— Как же Никрим думает это сделать? Может быть, он сам хочет стать повелителем? — вкрадчиво проговорил Ордон Корт Ин.
— Власть получит группа избранных всеми разумными обитателями ваших планет, — ответил Эрей и добавил: — Торопись, Ордон. Звездолеты приближаются, и не в ваших силах воспрепятствовать Никриму. Сопротивление только вызовет напрасные жертвы и отяготит твою участь. Я закончил.
В ответ раздался гневный рев:
— Как смеет ваш Никрим диктовать свою волю мне, Властелину крумов! Жалкий безумец, он потерял остатки разума! — орал Ордон Корт Ин. — Ты, бесправный пленник, осмелился произнести дерзкие слова и теперь не можешь ждать пощады! Ордон замолчал и, немного успокоившись, продолжал: — Но у тебя еще есть возможность сохранить жизнь себе и людям. Переходи к нам, и ты получишь власть, о которой не мог даже мечтать. Я сделаю тебя повелителем лонов. Ты будешь управлять ими и подчиняться только мне.
Теперь уже рассмеялся Эрей.
— Уйдите все! — требовательно прозвучало из тьмы.
Шорох шагов замер в отдалении. Алексей провел рукой по лицу. Оно было мокрым и липким, что-то теплое текло по щеке к подбородку. Тяжело дыша, он облизнул губы и понял, что это кровь.
Чьи-то руки легко прикоснулись к нему, обтерли лицо, голову.
— Сильный Человек! Я Валла Ют Ава, дочь Ордона Корт Ина, повелителя Великих Крумов, — раздалось рядом.
Алексей поднял голову.
— Что тебе нужно от меня? — спросил он и не узнал своего хриплого надтреснутого голоса.
Кисть Алексея сжали горячие пальцы, вздрогнув, он отдернул свою руку.
— Я хочу, чтобы ты жил, и спасла твою жизнь, — услышал Алексей и в смятении отшатнулся.
— Не знаю, что ты за существо, но если у тебя есть душа и сердце — верни мне любимую, верни друга!
— Не думай о них. Сейчас ты увидишь наш мир. Смотри, он прекрасен.
На голову Алексея опустился легкий каркас, глаза прикрыли тонкие пластинки. Он поднял веки и оторопел от неожиданности. Перед ним вспыхнула световая феерия. Все вокруг искрилось, сверкало всевозможными оттенками.
Алексей увидел, что стоит на площадке около колоссального здания, излучающего коричневый свет. Причудливое, как порождение бреда, оно состояло из всевозможных кубов, призм, пирамид, перевитых толстыми трубами: Невдалеке росли странные деревья. От их завитых в спирали стволов исходило холодное синеватое сияние. С изогнутых ветвей свисали длинные голубые иглы. Повсюду качались на тонких стеблях яркие огоньки цветов. Вдали, над лесом, возвышалась верхняя часть огромной сферы. На фоне темно-фиолетового беззвездного неба она светилась молочно-белым светом. Взметнувшийся оттуда ярко-зеленый фейерверк заставил Алексея зажмуриться.
— Ты видел радиоволны, а вокруг нас цвета других излучений.
Алексей открыл глаза. Неподалеку стояло сотканное из световых оттенков существо, подобие светящегося человеческого силуэта. Окруженная мерцающим ореолом, голова была несколько велика по сравнению с небольшой стройной фигурой, закутанной до самых ног в темно-зеленое фосфоресцирующее одеяние. Черты лица почти не различались сквозь гамму радужных переливов. Большие глаза сверкали, как два бриллианта.
— Скажи, Сильный Человек, разве перед тобой порождение тьмы? — заговорила Валла Ют Ава. — Мой образ рожден разнообразием излучений. Я дочь света, доступного только глазам Великих Крумов. Смотри на меня.
Она сбросила накидку и тряхнула головой. Серебряные волосы упали к ногам, окутывая просвечивающим туманом не прикрытое одеждой сияющее тело этого удивительного создания. Пораженный Алексей не мог произнести ни звука. Валла Ют Ава подошла и положила руки ему на плечи.
— Сильный Человек! Останься со мной в нашем прекрасном мире. Забудь про все, что было раньше. Наука крумов перестроит твой организм и ты сможешь стать подобным нам. Родись заново! Тебя ждет счастье!
Образ Таты как наяву предстал перед Алексеем, заполнил все. Он резко оттолкнул Валлу, и она упала.
— Нет! Я человек и останусь самим собой! Ни на кого, ни на какие блага не променяю любимую и друзей! — с надрывом крикнул он.
Валла Ют Ава медленно встала.
— Ты больше не увидишь ни своей любимой, ни друга, — сказала она. — Не встретишь и тех, кто летит за вами. Ордон могуч и беспощаден, он найдет средство уничтожить врагов.
Алексей бросился к Валле.
— Скажи, как их спасти? Прошу тебя, помоги!
— Переходите к нам. Уговори Понимающего Всех, ты сможешь это сделать, ответила дочь Ордона.
Купить жизнь такой ценой?! Нет! На это не пойдут ни он, ни Тата, ни Эрей! Лучше смерть. Алексей с презрением взглянул на Валлу.
— Так вот зачем ты меня спасла! Вам нужно, чтобы я уговорил друзей стать предателями!..
Позади раздались быстрые шаги.
Алексей обернулся и увидел тускло светящееся головастое существо с глазами, горящими пурпурным огнем. Оно шагало вихляющей походкой, разбрасывая длинные, как у журавля, ноги. Широкая одежда, переливаясь металлическим блеском, нелепо болталась на нескладной фигуре.
— Почему он жив? Почему ты с ним? — раздался злобный крик.
«Ордон!» — Алексей узнал голос повелителя крумов.
— Я хотела подчинить их нам, но он не покоряется. Убей его!
Ордон Корт Ин остановился и поднял руку. Из предмета, зажатого в его пальцах, сверкнул красный, тонкий, как игла, луч.
Алексей быстро присел.
— А-а! — раздался отчаянный крик.
Луч, посланный Орденом в Алексея, ударил в грудь стоящей позади него Валлы. Она изогнулась и со стоном упала.
С яростным воплем Ордон вновь вскинул руку. Но Алексей не зевал. Прыгнув вперед, он нанес противнику сильнейший удар. Беззвучно, точно подкошенный, Ордон рухнул на площадку. Алексей, не помня себя от гнева, принялся его колотить.
Он опомнился, когда Ордон перестал подавать признаки жизни. Шатаясь, Алексей встал. Голова кружилась, сердце, казалось, готово было вылететь из груди. Не имея сил побороть слабость, он в беспамятстве упал на каменные плиты площадки.
Схваченная невидимыми существами, Тата сперва кричала и вырывалась, потом силы иссякли. Ею овладело отчаяние.
Невдалеке раздался топот. Прозвучал отрывистый выкрик. Скороговоркой посыпались скрипучие слова. Тату бросили. «Сейчас убьют», — мелькнуло в сознании. Она съежилась, инстинктивно прикрыла руками голову… И вдруг треск. Яркая вспышка, другая, третья… Раздались крики, шум борьбы. Вспышки замелькали почти непрерывно. При их мигающем свете Тата увидела ожесточенную схватку. Множество каких-то существ яростно сражались, поражая друг друга лучевыми вспышками и схватываясь врукопашную.
Центр борьбы переместился к ней. Тата в ужасе вскочила, бросилась в сторону.
— Стой! — кто-то схватил ее за руку и швырнул на пол. Больно ударившись, Тата замерла и уже больше ничего не видела.
Шум борьбы стал постепенно удаляться. Скоро все смолкло.
— Жива? — прозвучал рядом голос, показавшийся знакомым. Тата поднялась.
— Кто ты?
— Я Тскар. Пойдем. — Зенд взял ее за руку и повел.
— А где Леша, Эрей? — спросила Тата, опомнившись.
— Эрей ранен. Его унесли и спрятали в безопасное место. Твоего мужа ищут.
— Куда ты меня ведешь?
Тскар сжал ей руку и остановился. Позади послышались голоса.
— Это уллы. Быстрее сюда! — прошептал Тскар и потянул ее в сторону. Ничего не видя, она побежала за ним, споткнулась, упала. Тогда Тскар схватил ее в охапку и понес.
— Стой здесь, — шепнул он и опустил Тату на пол.
Голоса приближались. Теперь можно было разобрать и слова:
— Где Урт Чущут? Почему не сообщают, что делает его группа?
— Чон Щегрен! — прошептала Тата. Этот резкий высокомерный голос нельзя было спутать ни с каким другим.
— Молчи! — до боли стиснул ей руку Тскар.
— Остановитесь! — донеслось издали. — Остановитесь!
Кто-то подбежал.
— Удача, Чон Щегрен, удача! Ордон и его дочь мертвы!..
Ликующие возгласы уллов прервали говорящего.
— Замолчите! — властно потребовал Чон Щегрен. — Кто мог убить Ордона и его дочь? Не ошибся ли ты?