Две сороки на кедре болтают:
— Ты слыхала ль, подружка, недавно у нас новая речка родилась?
— Да об этом давно каждый знает.
Тут вступил в разговор старый сокол:
— Зато мало кто знает на свете, что той речкою девица стала.
И поведал сокол подружкам об Онеге и Морском владыке, как дала она клятву роковую и потом эту клятву сдержала.
Зашатался гусляр от горя. Закричал на весь мир страшным криком:
— Царь морей! Океан Ледовитый! До земли тебе поклонюсь я: взял ты дочку, возьми ещё сына!..
Повторять не пришлось Мезеню. Забурлил, заиграл поток новый, устремился вперед, за Онегой.
Давно, говорят, это было.
Но текут в Океан и поныне те большие, могучие реки — белопенная красавица Онега и Мезень — полноводный и бурный.
ДОЛГИЙ ПУТЬ ДОМОЙ
Когда-то очень давно жил на свете один единственный Соловей. Как и теперешние соловьи, улетал он на зиму в тёплые страны.
Зимовали там и другие северные птицы, а петь не пели: тосковали по родной стороне. Какие уж тут песни! Только и ждали, когда ветер принесёт вести, что дома весна пришла…
Молчал и Соловей. Поэтому птицы тёплых стран знать не знали, что рядом с ними живёт самый лучший певец на свете.
Но вот подул весенний ветер. Северные птицы стаями поднялись в небо.
Полетел вместе с ними домой и Соловей.
Вдруг откуда ни возьмись коршун. Схватил он когтями одну птицу из стаи, а Соловья крылом сбил.
Упал Соловей замертво на дерево. А когда пришёл в себя — увидел, что все птицы улетели на Север, а он остался на чужой стороне один-одинёшенек. К тому же с перебитым крылом.
Наступила ночь. Лежит Соловей. Смотрит в тёмное небо, а на нем звезды, точь-в-точь такие, как в родных краях.
Показалось ему, что он уже дома, в ивовой роще, на берегу речки.
И Соловей запел.
От его пения проснулись птицы. Слушают незнакомые песни — наслушаться не могут.
Услыхал его и царь этой страны — Дин. Позвал слуг и спрашивает:
— Кто это так поёт?
Слуги дрожат, но молчат — не знают.
— Позвать ко мне всех мудрецов! — приказал царь.
Собрались мудрецы.
— Кто это поёт? — снова спрашивает царь.
Мудрецы молчат — не знают. Тут вошёл самый старый мудрец. Он ответил царю:
— Это Соловей. Первый певец на всём свете. Он живёт на далёком Севере.
Царь вскочил с трона.
— На Севере? — закричал он. — Значит, он вот-вот улетит домой? Сейчас же поймать Соловья и принести ко мне!
Слуги бросились ловить птицу.
А Соловей всё пел. Он вспоминал одну за другой все песни, что пел в родных краях. Не видел он, как подкрались к нему царские слуги и накинули шёлковую сеть.
Принесли его к царю.
Царь Дин посмотрел на небольшую серую птичку и говорит:
— Кто бы мог подумать, что у тебя такой голос. Оставайся навсегда в моём царстве, и весь свет узнает, какой у меня певец объявился!
Соловей ответил:
— Слава, царь, как ветер: прилетит и улетит прочь. А родина — мать родная. Она дала мне жизнь, вырастила меня, научила петь. Как я могу от неё отказаться!
— Проживешь и без родины в веселье да радости, — засмеялся царь.
И велел он обнести свои сад железной сеткой, чтобы Соловей не мог улететь.
Теперь каждый вечер у царя Дина собирались именитые гости. Они заставляли Соловья петь, когда кому захочется слушать. И пошла-понеслась о нём слава по всем заморским странам!
Другие цари от зависти света невзвидели. Каждому хотелось заполучить такого певца.
И вот однажды к царю Дину прибыли послы от царя Праха. Поставили они перед Дином сундук, поклонились ему и сказали:
— Выбирай, царь! Или ты возьмёшь этот сундук с золотом и отдашь нам Соловья, или царь Прах пойдёт на тебя войной и отнимет птицу силой.
Побелел от злости царь Дин, да что было делать!
Царь Прах много сильней его. Пришлось Соловья отдать. Царь Прах принял певца с почестями. Говорит ему:
— Я вижу, о тебе никто не заботился: уж больно ты плохо одет! Оставайся навсегда в моём царстве. Будет у тебя много золота и драгоценных камней.
Соловей покачал головой и ответил:
— Зачем мне золото, царь? Оно как вода: придёт и уйдет. А родина — мать родная. Она дала мне жизнь, вырастила меня, научила петь. Как я могу от неё отказаться?
Царь Прах расхохотался.
— Подумаешь, родина! Золотые цепи, говорят, самые прочные. И не таких богатырей сковывали по рукам, по ногам.
Приказал царь Прах построить для Соловья дворец, дал ему слуг. Птицу разодели в княжеские одежды.
Каждое перышко на хвосте украсили самоцветами.
Если бы северные птицы увидели Соловья теперь — ни за что бы не узнали его!
И пошёл во дворце царя Праха каждый вечер пир горой. Соловья заставляли петь без передышки. И он пел и пел. Ведь от песен о родной земле у него крылья становились все крепче!
Наконец наступил день, когда они совсем окрепли. Сбросил Соловей княжеские одежды, отряхнул самоцветы и полетел в родные края. А навстречу ему летит стая северных птиц! Оказывается, дома-то уж зима наступает!
Пришлось Соловью вернуться в свой золотой дворец. На этот раз прожил он в нём недолго.
Злобный и хитрый царь Хап решил во что бы то ни стало заполучить Соловья. Собрал он тьму-тьмущую войска и двинулся на царя Праха.
Сам явился к нему во дворец и говорит:
— Здравствуй, Прах! Я всё ждал, когда ты догадаешься подарить мне Соловья, да не дождался. Поспеши это сделать сейчас. Или я от твоего царства камня на камне не оставлю!
Пришлось отдать Соловья.
Новый хозяин приказал посадить его в просторную золотую клетку. Днём и ночью стража неусыпно стерегла птицу.
Хап никогда не приглашал гостей. Он один слушал соловьиные песни. И случилось чудо.
Царь всегда был злым и кровожадным. Только думал о войнах да казнях, о казнях да войнах. А тут словно забыл о них. Стал печальным да задумчивым.
Пришла пора, и северные птицы снова тронулись в далёкий путь.
Соловей же бился-метался в своей клетке. А Хап уговаривал его:
— На что тебе родина, Соловушка? Ведь здесь ты станешь моим наследником — владыкой половины света. — И тут же приказал собрать народ, чтобы объявить ему свою волю. Взял он птицу в руки и вышел с ней на крыльцо.
Но Соловей вырвался из рук, поднялся в небо и стал догонять северных птиц.
Говорят, царь Хап тут и умер.
А Соловей вернулся в свою родную ивовую рощу на берегу речки. И теперь там поёт от зари до зари. Каждый, кто хочет, может его послушать.
ПОЧЕМУ ОКЕАН НАЗВАЛИ ЛЕДОВИТЫМ
Было время, когда Ледовитый океан назывался Теплым океаном. Тогда на всей земле стояла сильная жара. Люди жили в тростниковых хижинах. Вокруг росли пальмы. И бродили среди них слоны, львы, жирафы и леопарды.
А жарко было потому, что Мороз Морозович спал в своем ледяном дворце на глубоком дне океана. Давно ему надо было проснуться и солнцу помочь: оно устало греть землю и зимой и летом. Да не мог. Всё сон одолевал.
Поднять его с постели никто не решался. И тревожили редко. Разве только беда случится: меч-рыба где-нибудь обломает свой меч, или гарпун в спине у кита застрянет.
Приплывут они к Морозу Морозовичу, в двух словах расскажут о своей беде. Тот, не открывая глаз, отломит им по льдинке от ледяного покрывала и скажет:
— Ну, пусть исполнится ваше желание…