Финист испуганно дернулся, пытаясь понять, что происходит. Герда удивленно открыла глаза. Глянув куда-то вбок, вырвалась и подбежала к ледяному зеркалу.
— Шквал! — в отчаянии заламывая руки, позвала она.
По спине пробежали мурашки. Там кто-то был. Финист явственно ощущал его огромную, нечеловеческую ауру. Ту самую, чей легкий отголосок он порой чувствовал рядом с Гердой. Но сейчас неизвестный не таился, показывая себя по всей красе. Угрожая. Голос, это был его голос в голове Финсита!
— Кто здесь? — требовательно спросил он, глядя в то самое зеркало, что и Герда. Но там никого не было. Аура тут же испарилась. Нет, так больше продолжаться не может. Нужно вывести эту тварь на чистую воду!
Финист встряхнул оцепеневшую Герду за плечи:
— Тут кто-то был? Отвечай!
— Нет, мне показалось, — истерично выкрикнула она, изо всех сил стараясь вырваться. — Отпусти, ты делаешь мне больно!
— Прости.
Финист отошел на шаг.
— И ты прости, — смягчилась Герда и отвернулась.
Финист понурился. Ну вот, момент бесповоротно испорчен. Она снова боится. А поцелуй был так сладок!
— Так твой ответ: «нет»? — после затянувшейся паузы спросил Финист.
— Мне надо подумать. Сейчас не время и не место для этого, — отмахнулась Герда, избегая его взгляда.
— Идем, — Финист снова протянул руку. На этот раз по-дружески. И Герда ее приняла.
Вскоре лед снова сменился черным камнем. Падающий из колодца свет растворился в непроглядном мраке. Все стало как раньше — уходящий в бесконечность однообразный коридор. И два человека, которые неустанно бредут по нему, надеясь, что там, в конце, забрезжит крохотным лучиком надежда на то, что этот путь не напрасный. И впереди их ждет ослепительно яркое будущее.
Конечно, ничего они не увидели, потому что когда пещера закончилась, солнце уже успело спрятаться за линию небосвода, и на землю опустилась темная зимняя ночь. Лишь звезды да луна источали слабый свет.
— Мы все-таки выбрались! — от радости закричала Герда и, не сдержавшись, повисла у Финиста на шее. Он поднял ее на руки и закружил. Они счастливо хором повторяли: «Выбрались! Выбрались!»
— Смотри! — Финист указал на мерцавший в низине огонек.
— Думаешь, наши? — с надеждой спросила Герда.
— Ну а кто же еще? — усмехнулся он.
Держась за руки, они побежали к костру.
— Глядите! Глядите, кто идет! — встретили радостными криками друзья.
— Я знал! Они не верили, а я знал, что вы живы! — Вожык подбежал к Герде, и та крепко его обняла.
— Значит, не верили, — усмехнулся Финист «нерадивым» ученикам, которые смущенно переминались с ноги на ногу. Переживали, видно, что бросили их в беде. — Да все в порядке. Вижу, вы совсем самостоятельные стали — из пещеры выбрались, лагерь разбили, огонь развели, даже ужин приготовили.
— И лошадей поймали. Это все Ждан, — выдала с потрохами товарища Дугава. — Кроме ужина. Ужин готовила я.
— А ты молодец: не генерал, конечно, но успехи делаешь, — похвалил его Финист. — Правда, я бы не стал разбивать лагерь на таком открытом месте. Да и аура здесь не слишком хорошая.
— Финист, не нуди! — оборвала его Ждан. — Ты что не можешь просто за нас порадоваться? Не порть такой момент!
Он замялся. Произошедшее в пещере оставило на душе сильный осадок, поколебало уверенность в своих поступках. И это сильно мешало. Не позволяло вести себя так, как он привык — напористо и бескомпромиссно.
— Все же хорошо бы найти другое место, — попытался настоять Финист, но его никто не поддержал.
— Мы весь день шли и устали до белых демонов, — горячо возразил Ждан.
— А может, и два, — поддержала его Дугава. — Кто знает, сколько на самом деле времени в этих пещерах прошло?
— День, это по звездам увидеть можно, — ответил Финист. Дугава со Жданом вопросительно на него уставились. — Долго объяснять, а я слишком устал. Давайте завтра. К вечеру наше путешествие должно закончиться. Можно будет передохнуть по-настоящему.
— Ура! — дружно воскликнули Дугава со Жданом.
Герда понуро стояла в стороне. Вожык продолжал висеть на ее руках. Майли хмуро переводила взгляд с нее на Финиста и обратно. Стало очень гадко и совестно за тот поцелуй в пещере. Зачем она позволила себя поцеловать? Просто так жалко Финиста стало. Герда словно кожей ощущала, как отчанно он жаждал ответной ласки, близости, любви. Не удержалась — сдалась перед напором полных кипящей страсти чувств, которых сама до конца не понимала. И тут же почувствовала себя предательницей, увидев в ледяном зеркале призрак Охотника. С чего она вообще решила, что должна хранить ему верность? У него-то в жизни, наверняка, были другие женщины. Да и какое дело мертвецу до того, что происходит с живыми? Только вот… что перед тем зеркалом делал Шквал? Да еще с таким опустошенным видом, будто она его предала, а не Охотника. Жаль, она проболталась перед Финистом. Но, может, оно и к лучшему. Зачем ему связывать свою жизнь с сумасшедшей?
— Знаешь, что мы в пещере видели? — заговорил Вожык, явно желая прогнать уныние с ее лица. — Там были ледяные зеркала, в которых отражался наш дар. Вокруг меня танцевали огненные человечки, представляешь? Они настоящие! У Ждана были вихри, у Дугавы плащ из воды. А Майли… Она была такая красивая!
— Обычная, — перебила его Майли. — Я совершенно обычная алая роза, совсем не черная, как думал мой отец.
Она подсела поближе к костру и снова от них отвернулась.
— Мы думаем, что это и была та самая истина, — поделилась догадкой Дугава. — А вы что-нибудь видели, когда шли?
Финист с Гердой быстро переглянулись и одновременно покачали головами.
— Нет-нет, ничего не видели, — для пущей уверенности добавил Финист.
Герда отпустила Вожыка и подсела к Майли. Она выглядела такой грустной. Как же начать разговор? Неловко было с наскока огорошить ее своим решением, кроме того первым о нем должен узнать Финист, ведь оно больше всех его касалось. Вместо этого заговорила Майли.
— Он не будет с тобой счастлив, — ничего не объясняя, выпалила она.
Герда нахмурилась.
— Я знаю, ты ему нравишься. Возможно, он даже думает, что любит тебя. Но вы из разных миров. Вы не сможете быть вместе. Даже если попытаетесь, это его погубит.
— Почему? — испуганно спросила Герда.
Майли протяжно посмотрела на нее, решая, что ответить.
— Вы слишком разные, как земля и ветер.
— Ты о том, что у меня нет дара?
Майли не ответила.
— Просто отдай его мне. Отдай, умоляю. Я люблю его. Он единственное, что держит меня в этом мире.
Майли резко поднялась и ушла, оставив Герду размышлять в одиночестве. Хотя думать тут было не о чем, раз она уже приняла решение. Осталось только набраться мужества и рассказать все Финисту.
Пока Герда разговаривала с Майли, Ждан улучил момент и спросил Финиста о том, что не давало ему покоя:
— Ты сказал Майли о Герде что-то, чего не знаем мы?
Финист удивленно уставился на него:
— Ты о чем?
— Просто показалось. Это не так?
Финист отвел взгляд.
— Это двойная аура. Не понимаю, откуда она. То появляется, то пропадает. А в пещере я слышал, как Герда кого-то звала. И всем своим существом чувствовал, что там кто-то есть, но увидеть ничего не смог. Кажется, я его спугнул.
— Ты спрашивал ее об этом?
— Она все отрицает.
— Кто отрицает? — спросила незаметно подошедшая Герда.
Финист сглотнул.
— Никто, это мы о своем.
Герда окинула его недоверчивым взглядом, но настаивать не стала.
— Финист, мне надо кое-что тебе сказать.
— Говори.
— Наедине, — Герда выразительно посмотрела на Ждана.
— Ухожу-ухожу, — быстро ретировался тот.
— Ты что-то решила? — с надеждой спросил Финист. — Потому что завтра мы приедем в Упсалу и так или иначе надо будет…
— Тише, дай мне сказать.
Финист умолк.
— Я думала об этом долго. Гораздо раньше, чем ты начал об этом говорить. И… прости, но я должна буду уйти. Одна.