- Я и сам не смог бы лучше.
Герда смущенно покраснела.
- Ну вот, а ты боялась, - поддержал его Николя. - Экзамен почти сдан. Осталась самая малость.
Финист нахмурился. Видно, об этой малости они как раз не договаривались. Герда занервничала.
- Покажи что-нибудь на свой вкус. Удиви меня, - Николя уже просил об этом Дугаву, и Герда помнила, как туго ей тогда пришлось. Но все же, это был шанс. Возможно, единственный.
- Я… - неуверенно начала она.
- Ну же! - нетерпеливо выкрикнули оба мужчины и недовольно покосились друг на друга.
- Я хочу попробовать прочитать ваши мысли, - собравшись с духом, выпалила она.
Финист с Николя удивленно уставились на нее. Герда замялась. А что такого? Мысли Финиста она читала легко, и ничего невероятного в этом не было. Почему с Николя должно быть иначе?
- Не думаю, что стоит… - заговорил Финист, но Охотник остановил его властным жестом руки.
- Пускай попробует.
Повисло неловкое молчание. Герда подошла к Николя и взяла его за руку, как Финиста до этого. Ничего не произошло. Совсем. Полная тишина. Непроглядная темень. Но Герда не сдалась и решительно положила руки Николя на голову, коснулась пальцами висков, силясь представить его мысленный поток. Ничего. Герда сосредоточилась сильнее, повторяя все техники концентрации, которые успела выучить. Ничего. Ну почему они не дали ей еще день?! Возможно, в той самой последней книге был ответ, который она так и не успела постичь. Герда зажмурилась сильней, вопреки здравому смыслу, не желая складывать руки. Перед мысленным взором вспыхнула крохотная искорка и умчалась прочь. Потом еще одна и еще. “Да вот же они, мысли Николя! - догадалась Герда. - Какие юркие. Как же их догнать?” Помчалась за одной и упустила, за второй - та тоже не далась. Третья оказалась побольше. Герда рванулась за ней изо всех сил. Вот-вот догонит. Выставила руку и попыталась схватить искру за хвост. Пальцы скользнули по теплой поверхности. На мгновение Герда увидела свое перепуганное худенькое личико, словно отражение на воде. Все тело вспыхнуло болью. Вышибло дух.
- Остановись! - словно сквозь стену она услышала испуганный голос Финиста.
- Ты что, совсем больной?!
Герда открыла глаза. Оборотень оттаскивал ее от мертвецки бледного Николя. Последний глотал ртом воздух, судорожно пытаясь прийти в себя. Из его ноздрей текли две тоненькие темные струйки. Герда с трудом заставила себя дышать и только тогда поняла, что выглядит ничем не лучше его. Она вытерла рукой под носом и увидела на собственных пальцах кровавый след.
- Зачем ты это позволил?! - возмущался Финист.
- Тихо, - прохрипел Николя, справившись с дыханием.
- Я не… - попыталась оправдаться Герда. Она же все испортила! - Простите, я не знаю, как так вышло.
- Не извиняйся, это моя вина, - перебил ее оборотень. - Я должен был предупредить, что ты не сможешь прочитать его мысли. Только не его. Ни один телепат не может читать мысли телекинетика.
Финист с вызовом уставился на Николя. Герда тоже посмотрела на него.
- Не попробуешь, не узнаешь, - развел руками Охотник. - Герда, подожди за дверью. Твой учитель явно хочет кое-что со мной обсудить с глазу на глаз.
Герда слегка пошатывающейся походкой вышла из кабинета и съехала на пол по стенке. Из-за плотно затворенной двери доносились возбужденные голоса. Финист и Николя снова ругались. Жаль, что слов было не разобрать. Герда сокрушенно закрыла лицо руками. Телекинез противоположен телепатии. Конечно! Она и сама должна была догадаться. Ведь и мысли Ноэля она тоже прочитать не смогла. Просто она так долго жила этой надеждой, что не пожелала от нее избавиться, даже когда стало понятно, что все попытки тщетны. Интересно, у Николя все в порядке? У него ведь и без того резерв не до конца восстановился, а теперь еще и кровь носом идет. Герда всхлипнула и утерла рукавом собственную кровь. Тут дверь распахнулась. В коридор выглянул Финист.
- Все нормально? - спросил он, помогая Герде подняться. Та слабо кивнула и вошла в комнату следом за ним.
- Я сдала? - с робкой надеждой спросила она. Финист подбадривающе улыбнулся, а Николя наоборот отвел взгляд. - Обучение окончено?
- Не совсем, - наконец, ответил последний.
- Что?! - глаза оборотня округлились.
- Не волнуйся, на твоих рекомендациях это никак не отразиться, - попытался увещевать его Охотник, но Финист взъярился еще больше:
- Да причем здесь?!
- Просто дар Герды слишком редкий. Мы не можем быть уверены, что до конца знаем, как он работает. Поэтому, я считаю, что ей понадобится больше времени, чтобы с ним освоиться под присмотром наставника.
- Но как же… - прошептала Герда одними губами, готовая вот-вот расплакаться. Она-то считала, что больше узнала о собственном даре сама из книг без помощи “наставников”. Впрочем, с чтением мыслей Николя действительно ужасно вышло. Охотник продолжал:
- К тому же, она наивна, как ребенок, и недостаточно рассудительна, чтобы жить одной и приносить пользу компании.
- Но как же… - прошептала Герда одними губами. Она всегда считала себя вполне самостоятельным и сильным человеком, а ребенком ее уже давно никто не называл, но кроме Шквала разве что, но он вечно ворчал на нее. Боги, а ведь он оказался прав! Вот и Николя с ним согласился.
- Только не загоняй себя, - Охотник успокаивающе коснулся ее щеки. - Ты ни в чем не виновата. Все произошло слишком быстро: смерть отца, потеря дома, обнаружение дара. Твой мир перевернулся с ног на голову, и никто не ждет, что ты быстро сможешь все понять и принять. Просто надо научиться здраво оценивать собственные силы и не доводить себя до изнеможения чрезмерной нагрузкой. А у это у тебя, прости, пока не очень получается.
Герда даже не нашлась что ответить, зато Финист молчать не собирался.
- На себя бы лучше посмотрел. Тоже мне, великий оценивальщик собственных сил.
- Сейчас речь не обо мне, - отмахнулся Николя. - Я всегда знаю, что делаю и чего мне это будет стоить.
Хотелось забиться в угол и ничего не слушать. Так вот, как он все время о ней думал. Понятно, почему он никогда не принимал ее всерьез. Но неужели сегодняшний экзамен совсем ничего для него не значил? Тогда зачем вообще нужно было все это шутовское представление устраивать? Она бы в любом случае не сдала!
- Хватит нести чушь! - вспылил оборотень. Хорошего расположения к Николя хватило ненадолго. - Скажи ей правду!
- Финист, выйди, - устало попросил Охотник. Оборотень опешил.
- Ну и прекрасно. Продолжай вести себя как идиот, а с меня хватит, - Финист вышел за дверь, яростно ею хлопнув.
Николя покачал головой, встал из-за стола и подошел к замершей в испуге Герде.
- Я хотел сказать, что несмотря на блестящие способности и рвение к учебе, ты все еще очень уязвима перед опасностями, которые ждут тебя за порогом этого дома. Твой дар - очень ценная находка, которой обязательно захотят воспользоваться непорядочные люди, поэтому я не хочу ни отправлять тебя в Дюарль, ни тем более оставлять одну.
Герда нахмурилась. О чем он? Неужели он думает, что она настолько глупа и беспомощна, что не сможет отличить хороших людей от плохих? И неужели ее дар более ценен, чем дар Вожыка или Майли? Нет, все дело в том, что он считает ее слишком слабой и никчемной. Она сама его постоянно в этом убеждала. Трусиха и плакса.
Николя взял ее за руки и заглянул в глаза:
- Финист в чем-то прав, - вздохнул он. - Есть еще одно обстоятельство.
Герда напряглась. Неужели, скажет?
- Я не могу тебя отпустить. Поэтому я так затянул с экзаменом. Поэтому в глубине души хотел, чтобы ты дала мне повод держать тебя здесь подольше. Я как-то сам не заметил, что привязался к тебе и не могу больше помыслить своей жизни без тебя в ней. Думаю, теперь, когда все разъедутся, у нас появится шанс узнать друг друга получше, и, быть может, из этого выйдет что-то путное. Мне… мне бы очень этого хотелось.
Герда смутилась. Это было как раз то, чего она никак не ожидала. Он же практически признался в любви, а она даже одного слова ответить не смогла. Нет, он ей нравился, нравился больше всего на свете, но признание все меняло. Их отношения уже никогда не будут такими простыми и непринужденными, как прежде.