- Все гуляете? - весело подмигнула она. Герда потупилась. Финист молчал, явно ожидая от своей спутницы другой реакции.
- А мы вовсю к Остаре готовимся, - продолжила женщина, не дождавшись ответа. - Вот начинку для пирогов покупала. Боюсь, рыба в этом году будет почти единственным украшением стола. Хорошо хоть, ее никогда мало не бывает. Придете на праздник?
- Танцы будут? - быстро осведомился Финист. Герда продолжила молчать. Умом она понимала, что должна наотрез отказаться, но так не хотелось никого обидеть. Анка лукаво ухмыльнулась и кивнула. Финист властным движением приобнял Герду за талию и прижал к себе.
- Тогда обязательно придем, - воодушевленно ответил он.
Герда затрепетала от возмущения. Почему он решил все один? Вот пусть сам и идет на праздник. Без нее. Герда резко оттолкнула его руку и отодвинулась. Финист удивленно моргнул, пытаясь понять, почему она так рассердилась. Заметив, что обстановка накалилась, Анка поспешила раскланяться и оставить парочку выяснять отношения без нее.
- Ты не хочешь идти? - поинтересовался Финист.
- Естественно, не хочу. Помнишь, как было в прошлый раз? - хмуро ответила Герда, избегая его взгляда.
- Я помню, что нам было очень хорошо, пока не явился он, - оборотень неопределенно махнул рукой. В тот же миг из-за поворота показался Николя вместе с Майли. Охотник что-то объяснял своей новой ученице вполголоса, а та чуть приоткрыв рот так, что виднелись кончики зубов, ловила каждое его слово. Поравнявшись с Финистом и Гердой, они остановились.
- Что опять не так? - не замедлил поинтересоваться Николя, поймав на себе полный безудержного гнева взгляд оборотня. Финист скрипнул зубами, но сдержался. Майли поджав губы, созерцала парочку из-за плеча Николя. Даже на таком расстоянии Герда чувствовала, как ей обидно. Положа руку на сердце, Герда сейчас бы с удовольствием уступила свое место.
- Мы хотим пойти на праздник, - выдавил из себя Финист, за что получил от Герды ощутимый пинок локтем. Почему он взял в привычку говорить “мы”, ничего у нее не спросив? Герда очень надеялась, что Николя откажет. Тем более, что просьба была высказана весьма неучтивым тоном, а Охотник обычно подобного не терпел.
- Идите, - безразлично пожал плечами Николя, в очередной раз растоптав все надежды Герды.
- Вот видишь, он не против. Будем танцевать всю ночь, - воодушевленно воскликнул Финист и снова прижал ее к себе.
- Только вернитесь засветло, - поспешил добавить Николя, испортив оборотню все веселье, и ушел вместе с Майли.
- Скотина! - прошипел ему вслед Финист. Герда закрыла лицо руками, едва ли не рыдая от досады.
В день праздника Герда допоздна провалялась в постели, оттягивая момент, когда придется объясниться с Финистом, потому что идти на праздник она не собиралась. Давно уже пора сказать ему решительное нет, иначе его двусмысленные намеки, томные мысли, заставляющие лицо пылать от смущения, настырные попытки обнять и поцеловать уничтожат их дружбу окончательно. Да и Майли жалко. У нее было такое несчастное лицо, когда Финист, не удостоив ее и взгляда, объявил, что пойдет на праздник вместе с Гердой. А ведь она сама обещала помочь несчастной девушке завоевать сердце оборотня. Из-за этого Герда чувствовала себя предательницей.
Она решительно встала с кровати, оделась в серое домашнее платье и, накинув на плечи шерстяной платок, пошла к Финисту. Не дойдя до двери его комнаты, Герда замерла, повторяя про себя речь, которую всю ночь придумывала. Сбилась. Забыла половину, а вторая показалась настолько глупой и неубедительной, что даже про себя проговаривать ее было стыдно. Почему Николя не оградил ее от этого? Почему дал свое разрешение? Ведь прекрасно видел, как ей не хочется никуда идти. Не мог не видеть. Может, это изощренная месть за то, что она оказалась такой неспособной ученицей? Или ему просто все равно? Почему никак не получается проникнуть в его мысли? Герда сдавленно застонала, обхватив себя руками за плечи.
- Ты к нему идешь? - вывел ее из задумчивости раздавшийся над самым ухом голос Майли. Герда вздрогнула и обернулась. Темноволосая нависла над ней с лицом чернее грозовой тучи. Сделалось очень неуютно. Герда словно кожей ощущала неприязнь замешанную на зависти и ревности.
- Да. Хочу поговорить насчет… - Герда сбилась и опустила глаза, избегая тяжелого взгляда. - Насчет праздника. Я, наверное, не пойду. Плохо себя чувствую. Красные дни. А почему ты не на занятиях с мастером Николя?
- Он утром ушел с Вожыком и пока не вернулся, - пожала плечами Майли. - Если… если ты не пойдешь, скажи Финисту, что я с удовольствием тебя заменю. Ты ведь скажешь?
Герда коротко кивнула и поспешила скрыться за дверью. Оказавшись в комнате Финиста, она облегченно выдохнула. Оборотень сидел за столом и сосредоточенно что-то выводил на листе бумаги, но услышав за спиной шум, тут же смял его и сунул за пазуху. Герда удивленно моргнула.
- Чернила не высохли. Сейчас растекутся, - указала на быстро растущее пятно на рубахе Финиста. Оборотень спешно достал скомканный лист, но при этом умудрился испачкаться еще больше.
- Что там было? - спросила Герда, с трудом подавляя желание усмехнуться.
- Ничего особенно, - стараясь выглядеть непринужденно, ответил Финист, поднес руку к волосам, чтобы по привычке их взлохматить, но вспомнив, что она вся в чернилах, тут же одернул. - Ты на занятия пришла? Я решил устроить сегодня выходной, чтобы ты успела к празднику приготовиться. Прихорошиться там, я не знаю, как вы это делаете…
- Да, насчет праздника, - Герда решила сосредоточиться на том, зачем она собственно сюда пришла. - Я плохо себя чувствую, поэтому извини…
- Поговори с Эглаборгом. У него ведь есть снадобья ото всех недомоганий. Подлечишься, отдохнешь, и к вечеру все пройдет, я уверен, - не дал договорить оборотень.
- И все же я не думаю… - продолжала мяться Герда. Заметив неладное, Финист подался вперед, взял ее ладонь в свои и прижал к щеке, перепачкав и ее, и себя заодно.
- Пожалуйста, для меня это очень важно.
Герда попыталась вырваться, но он не отпустил.
- Сходи с Майли. Уверена, она с радостью согласится.
- Без тебя праздника не получится, - он разжал ладони, но продолжал смотреть умоляющим взглядом. - Пожалуйста, сходи хоть ненадолго. Если недомогание не пройдет, можешь даже не танцевать. Просто сходи. Это сделает меня самым счастливым человеком на свете.
Герда закусила губу. Она не могла отказать, видя отчаяние в его глазах.
- Хорошо, я загляну к Эглаборгу, - обреченно ответила и ушла.
У двери ее поджидала Майли. Видно, пыталась подслушать разговор.
- Ну что? - не пытаясь скрывать нетерпение, спросила она.
- Без меня он идти отказался. Придется втроем, - хмуро поведала Герда.
- И я как дура буду сидеть на скамейке, пока вы танцуете? Нет уж, - надулась темноволосая.
- Как дура буду сидеть я, а вы танцевать. У меня недомогание, забыла? - на вежливый ответ сил уже не осталось.
Майли скептически хмыкнула, но Герда не стала слушать и спустилась в гостиную. Она проспала завтрак, поэтому единственное настоящее недомогание было вызвано легким голодом и доведенным до крайности раздражением. Решив не тревожить Эглаборга, сама отыскала, чем перекусить, и когда уже собиралась вернуться наверх, услышала настойчивый стук во входную дверь. Никто открывать не торопился, поэтому встречать неизвестных пришлось Герде. На пороге, повернувшись к дому спиной, стояла Анка. Не дождавшись ответа, она решила, что дома никого нет и уже хотела уходить, но услышав звук отпираемой двери, быстро обернулась и приветливо улыбнулась:
- Мне нужен Николя. Мой отец его разыскивает. Вообще-то он сам хотел заглянуть, но я вызвалась помочь, чтобы поменьше на кухне торчать.
Герда вымученно улыбнулась.
- Мастер Николя еще не возвращался, но когда придет, я обязательно ему передам.
- Чего такая мрачная? Что-то случилось? Я еще вчера заметила, как ты погрустнела, когда твой ухажер на танцы пригласил. Слишком наглый стал, да?
Герда тяжело вздохнула, пропуская словоохотливую дочку бургомистра в дом. Может, действительно стоит поделиться наболевшим. Глядишь, и тоска отпустит. Они удобно расположились в гостиной на диване. Герда сквозь силу начала рассказывать про свои проблемы с Финистом.