— Стоп! — властно произнёс хозяин села — участковый Фёдор. — Теперь — спокойно и по порядку! Говори, Ефросинья Павловна, что случилось?
— Федя, не говорить надо, а бежать и хватать убивцу, пока он не утёк! — с трудом отдышавшись, взволнованно потребовала женщина. — Он не нашенский, а приехал на машине этой самой Эльвиры. Я его тут раньше не видела. А сегодня в оконце увидела и думаю, пора полить огород, а то ведь совсем засох, и пошла…
— Так ведь дождь всю ночь шпарил! — раздался голос из толпы.
— Я слушаю Ефросинью Павловну. Остальным — отойти на десять шагов и помолчать, пока не будут специально приглашены для разговора, — строго оборвал комментарии участковый. — Продолжай, Павловна!
— Так вот я и говорю, что увидала машину ейную и пошла полить огородик. А тут и он объявился, убивец. Стоить весь белый, с ноги на ногу переступает, как конь стреноженный, а бельмами так и сверкает, как бешаный. А в руках замок держить! Я возьми да глянь на ентот замок, а он в кровище весь. Ну, я и смекнула сразу, не стала своей смерти дожидаться. Думаю, убил её и меня пришёл убрать, как свидетеля, значить. Я-то видела, как он подъехал на машине ейной. Да беги ты, Фёдор! Да мужиков прихвати с собой! Вишь, машина-то на холме стоить? Значить, он досель там!
— Сам, говоришь, объявился возле твоего забора? А что сказал? — уточнил участковый.
— Да запамятовала я от страху, что он там сказал. Вроде как: «Убили вашу соседку, пойдём поглядим вместе». А куда ж я с убивцей пойду?! Я что, с ума сошла, что ли? Я ишо пожить хочу, внучков поняньчить. Я бегом к тебе, а он там остался.
Фёдор почесал затылок и потрусил к дому Ефросиньи Павловны. За ним потянулась и толпа односельчан.
Во дворе дома прямо на сырой траве сидел и курил мужчина, с первого взгляда не похожий на «убивцу». Однако вид у него был потерянный, и возле него, на крыльце, действительно лежал большущий замок.
— Предъявите ваши документы, — вместо приветствия, запыхавшись, произнёс Фёдор. — Что здесь случилось?
— Сами посмотрите, — ответил Артур, кивнув в сторону дома, и достал из кармана водительское удостоверение. — Я приехал к Эльвире, машину ей пригнал. А она лежит там, на полу. Я не стал трогать, выбежал сразу и сообщил соседке.
Фёдор взглянул на удостоверение и сунул его себе в карман.
— Прошу вас не покидать место происшествия. Присмотрите за ним, — отдал он распоряжение подоспевшим мужикам и поднялся на крыльцо.
Женщина лежала на полу без признаков жизни. Участковый осторожно обошёл тело сбоку. Визуального осмотра было достаточно, чтобы понять: она мертва. Фёдор достал мобильный телефон и позвонил в дежурную часть милиции:
— Михалыч, на моём участке труп. Думаю, что криминальный. Присылай следственно-оперативную группу.
— Диктуй данные, Федя. Что там у тебя, бытовуха?
— Не похоже. Дамочка одна жила, недавно переехала. Пиши: Кударцева Эльвира Викторовна, тысяча девятьсот семьдесят восьмого года рождения.
— Хреново, Федя! Начальник будет «доволен». Слушай, а у твоей Кударцевой был «Мерседес»?
— Да. А ты откуда знаешь?
— Так половина города уже знает про эту историю, а мы — в первую очередь. Вот тебе — и мотив, и убийца. Дорого не возьму, бутылку поставишь при встрече. Твоя Кударцева кинула у нас в городе одного армянина. Продала ему своего «мерина», а назавтра доверенность отозвала и машину отсудила. Он тут месяц на ушах стоял, а доказать ничего не смог.
— Вот так новость! — произнёс Фёдор и полез в карман за удостоверением. — Армянин твой случайно не Артур Погосян?
— Сейчас гляну, — ответил дежурный и через минуту ответил утвердительно. — Погосян, и «Мерседес» в розыске. Похоже, он не спешит машину возвращать.
— Здесь он, у меня. Машину хозяйке пригнал. А ей уже ни к чему, стало быть…
— Так это он её и грохнул! Ты смотри за ним в оба, а то сейчас в ум придёт и в бега ударится.
— Чёрт принёс эту дамочку на мою голову! Мне она сразу не понравилась, — подвёл итог участковый, глядя в окно.
Вокруг дома собралась добрая половина села. Гвоздём программы по-прежнему была Ефросинья Павловна. Она стояла в окружении односельчан и в который раз повторяла свою историю приглушенным голосом, недобро поглядывая в сторону «убивцы». Однако в присутствии главного героя, рассказ её сильно поблек. Односельчане недоверчиво слушали Ефросинью Павловну и, пожимая плечами, переглядывались, отходили в сторонку, устремляя своё внимание на смирно сидящего на пригорке мужчину. Светлые кремовые брюки, из-под которых виднелись бежевые мокасины, белая рубашка, аккуратно подстриженные черные с проседью волосы и благородные черты лица не вязались с образом убийцы, про которого они только что услыхали от бабы Фроси.