Китаец повернулся к Йоко. Его лицо отражало мучительную борьбу, творившуюся у него внутри, узкие жестокие глаза гневно блестели.
— Это правда, госпожа Камуру?
— Да, но…
Даррелл перебил ее:
— Ее интересует только Билл. Давай же, Билл, попробуй сесть!
Тут впервые заговорил доктор Тунг. Голос у него оказался тонкий и писклявый.
— Мне бы не хотелось, чтобы больной так усердствовал — сердце может не выдержать нагрузки. И вообще, я бы хотел начать, полковник По. Время не ждет.
По наконец решился. Он вперил мрачный взгляд в Даррелла и произнес:
— Да, я уверен, что он блефует.
В это мгновение случилось то, чего так ждал и на что так надеялся Даррелл. Биллу Черчиллю все-таки удалось превозмочь себя и приподняться на своем тюфяке. То ли Билл уловил настойчивые нотки в голосе Даррелла, то ли каким-то непостижимым образом почувствовал, что от него требуется. Как бы то ни было, он приподнялся и в ту же секунду, испустив хриплый крик, тяжело рухнул на пол. Йоко не смогла сдержаться. Вырвавшись из рук зазевавшегося китайца, она метнулась к распростершемуся на полу Биллу. Именно на это и рассчитывал Даррелл: когда девушка поравнялась с ним, он молниеносным движением сорвал со своего кимоно пояс и, притянув к себе девушку, в мгновение ока перетянул им ее шею и туго натянул концы. Йоко судорожно захрипела.
— Спокойно! — хрипло приказал Даррелл. — Не дергайся. Никому не двигаться! — крикнул он, видя, что китайцы сорвались с места.
— Что вы делаете, черт возьми? — проскрипел По.
— Я собираюсь убить ее, — провозгласил Даррелл.
Глава 28
— Вы, видно, свихнулись, — прошептал По.
— Нисколько.
— Сэм, ты не можешь ее убить, — простонал Билл Черчилль.
— Могу. И убью, — преспокойно ответил Даррелл.
— Мерзавец, твоя работа для тебя превыше всего! — голос Билла окреп от гнева. — По прав— ты сошел с ума.
— Я скорее убью девушку, чем позволю По увезти ее в Пекин.
— Это невозможно, — выдавил По.
— Давайте попробуем, — предложил Даррелл.
Тело девушки защищало его от оружия китайцев. По что-то выкрикнул, загремели шаги, и Даррелл еще крепче затянул петлю вокруг горла девушки. Йоко обмякла.
— Отзовите своих головорезов, По! Быстро!
Китаец замялся, но в следующую секунду пролаял какой-то приказ, и его люди остановились, а потом отступили. Лицо По походило на маску отчаяния.
— Да, похоже, вы и впрямь готовы убить ее, — горько произнес он.
— Можете в этом не сомневаться, — сухо сказал Даррелл. — А теперь скажите своим молодцам, чтобы они помогли Биллу встать на ноги и поддержали его. Оружие пусть оставят на месте. Одна ошибка — и Йоко погибнет.
— А ведь мне ничего не стоит выстрелить в девушку, и убить вас, — процедил сквозь зубы По. — Я охотнее убью вас обоих, чем позволю уйти.
— Пожалуйста, — ухмыльнулся Даррелл. — Но тогда вы никогда не сможете вернуться в Пекин. Йоко была у вас в руках, а вы ее упустили. Вместо того чтобы доставить меня в Черный дом на допрос, вам придется довольствоваться моим трупом. Да и доктора Фрилинга вам уже не заполучить. Боюсь, что триумфа вам не видать как своих ушей, По.
— Вы блефуете, — неуверенно сказал По.
— Нет. Вы не оставили мне выбора. В Пекине мне все равно не сносить головы. Йоко ваши медики тоже наверняка умертвят. Сами видите — мне терять нечего.
По облизнул пересохшие губы и сказал:
— Хорошо, Даррелл, я готов заключить с вами сделку. Я освобожу вас. Можете вернуться в Токио.
— Я не оставлю у вас ни Йоко, ни Билла.
— Это неприемлемо.
— Это мое условие.
— Тогда мне придется убить вас всех.
— Для вас это равносильно самоубийству, — хладнокровно напомнил Даррелл. — Вы не можете вернуться в Пекин с пустыми руками. — Даррелл сделал шаг в сторону, увлекая за собой Йоко. — Прикажите своим людям помочь Биллу. И — сложить оружие.
Даррелл прекрасно понимал, что По стремится выиграть время. Огромный китаец, беспомощно пожав плечами, отдал приказ.
Двое безоружных китайцев приподняли Билла и помогли ему встать. Даррелл начал пятиться, осторожно удерживая Йоко. По не двигался. Его крохотные, полные ненависти глазки буравили Даррелла насквозь.
Они стояли посреди крытой галереи храма Собу-ен. Ветер заметно поутих. Ночь сгустилась. В небе тускло мерцали звезды. На противоноложном берегу озера, где высилась гостиница и где оставался Сколь, не было видно ни единого огонька. Широкие ступени длинной каменной лестницы спускались через Сад ирисов прямо на самый берег озера, у которого виднелась темная полоса незамерзшей воды. В тени у берега на неподвижной воде чернела небольшая лодка с подвесным мотором, укутанным брезентовым чехлом.
— Сюда, — мотнул головой Даррелл китайцам, которые вели под руки Билла.
— Нет! — рявкнул По. — Ни за что. Я не разрешаю, Даррелл. Отпустите девушку. Это ваш последний шанс. Больше я говорить не буду.
— Нет, — отрезал Даррелл.
— Тогда ее смерть будет на вашей совести.
Черный зрачок пистолета По уставился на Даррелла.
Даррелл притянул к себе Йоко. Внезапно ветер усилился. Даррелл понял, что ему придется убить Йоко. Девушка, похоже, тоже это поняла, и не сопротивлялась. Ее глаза неотступно смотрели на Билла, которого бросили на берегу, рядом с лодкой.
По тоже принял решение. Он уже утратил всякую надежду договориться с Дарреллом. Прицелившись в голову Йоко, он медленно нажал на спусковой крючок.
На какое-то неуловимое мгновение время, казалось, остановилось. Даррелл понимал, что, стоит ему еще хоть чуть-чуть сильнее сжать горло Йоко, и девушка погибнет. С другой стороны, в любую секунду пули, выпущенные из пистолета По, прошьют насквозь тело и вопьются в него.
Внезапно тишину разорвал грохот автоматной очереди, и время возобновило свой бег. Автоматная очередь прогремела на долю секунды раньше, чем По успел произвести хоть один выстрел.
Дарреллу некогда было ломать голову над случившимся. Скинув петлю с шеи Йоко, он бросился ничком на землю, увлекая за собой девушку. Иоко споткнулась и упала прямо на Билла, но ее вскрик утонул в грохоте второй очереди. На этот раз Даррелл успел заметить, откуда ведется огонь — вспышки огня мигали среди берез позади храма. Люди По, громко вопя, кинулись врассыпную; ни один из них даже не пытался отстреливаться. Доктор Тунг вскинул руки и упал навзничь. Из пробитой груди хлестала кровь.
Полковник По Пинг-тао не растерялся. Припав на одно колено, он прицельно стрелял в сторону берез. Вдруг он судорожно дернулся, схватился за бок и начал медленно отступать, не прекращая вести огонь. Несколько секунд спустя он пропал из виду, скрывшись за торием.
Стрельба улеглась. Замерло и эхо.
Внезапно окна гостиницы на дальнем берегу озера осветились. Даже на расстоянии полумили этот свет озарил тонкую пленку льда, на которой заплясали веселые голубые огоньки.
Из березовой рощи вышел Сколь.
— Как дела, товарищ Каджун?
Даррелл кивком указал на автомат, казавшийся игрушечным в огромных лапищах русского.
— Если бы не вы, нам бы пришлось туго.
— Я попал в По?
— Он удрал. Как и большинство его бандитов.
— Нужно соблюдать осторожность. Чудо, что вам удалось спастись.
— Спасибо вам.
Полковник КГБ ухмыльнулся. Стальные зубы заблестели.
— Жаль, что По улизнул, — покачал головой он. — Я был уверен, что держу его на мушке. Пожалуй, так я лишусь славы меткого стрелка.
— Это ерунда. Нам нужно выбраться отсюда. Кстати… — Даррелл приумолк. — Теперь вы на коне. Вы вооружены. Хотите сыграть роль По?
— Нет. Я уже засветился, позвонив в местную полицию. — Сколь со вздохом махнул ручищей в сторону залитой огнями гостиницы. Даррелл увидел крохотные фигурки японских полицейских. — Мне пришлось пойти на это, чтобы спасти вас. Впрочем, вы тоже можете сделать мне крупное одолжение, американец.