Когда Инто протянул руку, чтобы погладить ящера, тот цапнул его за палец, слизнул язычком кровь, встряхнулся и заполз в рукав мальчика.
Входная пасть раскрылась. Инто поднялся и вышел наружу, чувствуя сильную слабость в ногах. Ему показалось, прошло минут пять с тех пор, как он покинул Аргуса и Лури, но взволнованные друзья сообщили, что он отсутствовал несколько часов.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Аргус, помогая ему спуститься по лестнице.
— Ничего, — Инто пожал плечами. — Только спать хочется. Прямо сил нет. Я проглотил какую-то гадость, и она вроде как должна изменить мне кровь.
— Глаза она тебе уже изменила, — сообщил Лури.
— И какие они?
— Сложно сказать при таком освещении, но стали светлее. Должны получиться сиреневыми.
— А разве не фиолетовыми? — поправил лиса Аргус.
— Нет. Сиреневыми. В них больше красноты, потому что он основатель рода, а не потомственный маг.
Инто сполз по стене и вытер пот со лба.
— Я подожду вас здесь, — сказал он. — Не задерживайтесь. Фэйми там переживает, наверное, а я пока не могу идти, надо отдышаться немного.
Аргус кивнул, и они с Лури гордо прошествовали по языку внутрь капища.
Жуткие лица не произвели на Аргуса впечатления, особенно после сада безобразных скульптур.
— Духи! — воскликнул он, разведя руки в стороны. — Я проделал долгий путь и пришёл к вам, чтобы изменить древний Договор, заключённый ещё моим прапрапрапрапрапрадедом Остольдом. Я хочу, чтобы мой замок можно было подпитывать не кровью, а, скажем, сливами.
Огромные ладони над купелью потянулись к Аргусу.
— Каков твой дар? — спросил дух.
— Дар? Я должен вам крови накапать?
Отовсюду послышались гадкие смешки. Они разлетелись по капищу сотней летучих мышей.
— Ты позоришь род тёмных магов, несчастный. В тебе нет воли, нет стержня, нет силы и нет знаний. Как может жалкий отброс прийти в чёрный храм и просить что-то, не предложив прежде плату?
— А какая должна быть плата?
— Смерть того, кто близок тебе.
Пальцы скрючились и замерли. Аргус похолодел.
— У меня нет ничего такого для вас, — сказал он. — Между прочим, я один из последних тёмных магов во всём королевстве. Я привёл к вам Инто. Разве это не дар?
— Мальчик пришёл по своей воле.
— Но если вы мне не поможете — я умру! Мой замок развалится, и белые волшебники растерзают меня на тысячу кусочков. Тогда у вас вообще прислужников не останется.
— Подойди к купели, жалкий старик. Подойди и омой водой грехов своё лицо. И прозрей наконец. И тогда мы поможем тебе.
— Просто вот этой вонючей жижей глаза протереть?
— Не язвите! — прошипел Лури, до того сидевший в боязливом благоговении.
Аргус умылся содержимым купели, отнял ладони от лица… и закричал.
— Хозяин!
Лиса отшвырнула в сторону невидимая сила.
— Нет! Я не хочу на это смотреть! — завопил Аргус. — Не хочу!
— Что ты видишь, последний из рода Харвилов?
— Смерть! Смерть! Как много смерти! — зашептал Аргус. — Нет! Пусть не кричат! Пусть не кричат!
— Смотри, как убивают тебе подобных. Смотри, как проливают кровь те, кто зовёт себя белыми волшебниками. Узри пытки, которым подвергались твои собратья. И взгляни, как умер твой дед.
— Нет! Я не хочу! Нет! — Аргус вцепился в волосы и упал на колени.
— Ты помнишь свою сестру? Помнишь, как она заболела, а твой дед хотел показать её лекарке? А теперь смотри, как их убили! Смотри, как утопили малышку! Смотри, как она захлебнулась из-за того, что у неё глаза цвета власти!
Аргус зарыдал. Эти воспоминания, болезненные и полузабытые, он хранил глубоко в сердце и не хотел, чтобы они всплыли, словно гнилые плевела в чашке с промытым пшеном.
— Перестаньте! — умолял он. — Хватит!
— Посмотри, как казнили твоего отца, последний из рода Харвилов. Видишь? Вот он на живом древесном колу. Ты всегда боялся этой пытки, потому что твоё нутро чуяло её совсем рядом. Смотри же. Смотри. Не отводи взгляд, убогий старик. Ты всю прятался в развалинах вместо того, чтобы мстить. Ты нищенствовал вместо того, чтобы владеть. Ты питался, как крыса, вместо того, чтобы пировать. Вот твоя история. Вот твои года, ни один из которых не стоит того, чтобы жить.