Он поежился от ветра и застегнул куртку.
– Не вини себя. Тот, кто на самом деле во всем виноват – мертв, – я откинулся на спинку скамейки и посмотрел в хмурое небо, подставив лицо дождю. – А они там, я думаю, все между собой решили, и по справедливости.
Во всяком случае, я на это надеюсь. А иначе во что еще нам верить?
Командировка
Люди на большой поляне веселились. Вырвавшись на пару дней из городов на природу, они с энтузиазмом играли в фэнтезийное средневековье, плохо представляя, чем оно является на самом деле…
Наблюдавший за ними человек презрительно усмехнулся, размышляя о человеческой глупости. Жить в мире, полном настоящих чудес и небывалого комфорта, и мечтать при этом об убогой жизни эльфов или гномов?
«Впрочем, почему бы и нет…»
Глава 1
– Игорь, ну не надо, – жалобно попросила девушка.
– Сейчас все будет! – парень встал, картинно похрустел кулаками. – Эй ты! Да, я к тебе обращаюсь! Ты тут, что ли, наш хозяин?
Низкорослый кочевник повернулся и с недоброй усмешкой взялся за кнут, висевший на поясе.
Приказ пришел, как всегда, неожиданно и не вовремя – во второй половине рабочего дня, когда мы с Феникс уже предвкушали выходные на природе в компании друзей, пива и шашлыков. А тут такое…
– Вы двое. Бегом к завхозу, получать снаряжение и паек на три дня, – на ходу крикнул нам Владислав и убежал, прежде чем мы успели что-то спросить.
– Куда нам идти? – переспросила Феникс.
– К интенданту, – мрачно ответил я. – Накрылись наши шашлыки. Сейчас неделю будем где-нибудь в тайге куковать.
Никакого завхоза у нас, конечно, не было. Был начальник интендантской службы. Но все его называли завхозом и никак иначе. Он без лишних разговоров выдал нам форму, кольчуги и плащи, разные бытовые мелочи, а также по три пакета пайка. Все это добро следовало запихнуть в вещмешки. Там уже сидел Коля, с мрачным видом упаковывающий свой мешок.
– Что случилось? – спросил я.
– Не знаю, но мясу хана. Владислав даже на пять минут не дал забежать домой в морозильник его убрать. Велел переодеваться, транспорт через десять минут будет.
Делать нечего. Мы с Феникс по очереди переоделись в отдельной комнате. Вещи сложили и сдали на хранение. Девушка ничего толком не понимала, но пока вопросы не задавала. Едва мы закончили, как в интендантскую ворвался взмыленный Федор.
– Успел? – тяжело дыша, спросил он.
– Да. Принимай, – ответил завхоз. – А вы трое что встали? Бегом в оружейку.
Тут, как ни странно, Федор успел нас обогнать. Что, если подумать, не так уж удивительно. Он из бойцов, а не оперативник, их часто и посреди ночи поднимают с приказом собраться за пять минут.
Нам с Колей выдали наши автоматы, запас патронов к ним из расчета по норме на три дня и холодное оружие – мечи и кинжалы. Феникс дали какие-то артефакты магические. А Федор закинул за спину ножны с мечом-бастардом[54] и взял себе пулемет «Корд»[55]. Мы с Колей дружно присвистнули.
– На слонов? – шутливо спросил Коля.
– На драконов, – без тени шутки ответил Федор. – Пошли, машина ждет.
Машина и вправду уже ждала нас, а в ней сидел хмурый Алексей. Не менее мрачный Владислав стоял рядом.
– Все понятно? – спросил начальник.
– Так точно, – ответил Алексей.
– Ну, орлы, – Владислав придирчиво оглядел нас. – Ну вот, надели форму и хоть на людей стали похожи. Все взяли, ничего не забыли?
Наш начальник говорил непривычно мягким тоном. Феникс смотрела на него с недоумением, а вот мы все поняли.
– Куда нас? – сухо спросил Коля.
– Да я б сказал куда, да здесь девушка, – с тяжелым вздохом ответил он. – В дурное место, но там надо наших вытаскивать. В Артан.
– Ясно все.
– Не прощаемся. Удачи, ребята, слушайте Алексея, он человек опытный, и держитесь друг друга.
Кроме Владислава нас никто больше не провожал. Рабочий день в самом разгаре, да и не принято у нас в горячие командировки провожать. Только начальник считает это своим долгом. При этом он всегда, словно извиняясь, становится непривычно вежливым и добрым.
Дорога у нас была долгая. Сначала в машине до военной базы Ордена недалеко от города, потом на транспортном вертолете до другой базы. В пути нам с лихвой хватило времени узнать задание и поговорить, а заодно объяснить Феникс, что нас ждет.
Наш мир окружают другие миры, и иногда они словно бы соприкасаются друг с другом, и тогда открываются временные стихийные порталы. Они случайно появляются, а потом навсегда исчезают. Часто через такие порталы в наш мир попадают диковинные звери, монстры или разумные гости.
54
55