Врачи боялись, что волшебница получила боевую психическую травму[67], или ПТСР[68]. Осознание того, что она в одно мгновение уничтожила целый город и заживо сожгла всех его жителей, в буквальном смысле сводило девушку с ума. Но все обошлось, хотя Феникс надолго замкнулась в себе, и нам всем пришлось повозиться, чтобы вытащить её из этого состояния.
Сложней всего при этом пришлось мне. Вернувшись в строй, девушка как клещ вцепилась в меня. Постоянно старалась быть рядом со мной и даже уговорила меня спать в её палатке. Я относился к этому как неизбежному злу и заботе о раненом товарище.
Одно хорошо – наше наказание в итоге оказалось довольно условным. Строгий выговор и отстранение от участия в боевых операциях в Артане на неопределенный срок. А из-за нас и весь отряд перевели в охрану лагеря.
Увы, все быстро узнали о том, что мы сделали. Пришлось терпеть постоянные косые взгляды и перешептывания за спиной. Хотя нельзя сказать, чтобы меня или Феникс стали называть убийцами. Все знали, что мы схватились не с кем-нибудь, а с инквизицией и спасли двух девушек от жестокой казни. Но все равно…
Одно все никак не давало мне покоя – кто тот неизвестный лучник, который спас нас с Феникс в Райкасо, убив эльфийскую колдунью? Почему-то это меня интересовало даже больше того, как я смог уцелеть в огненном шторме. Боюсь, правда, эта тайна так и останется неразгаданной, ведь, скорей всего, лучник погиб в пожаре.
Шахматная партия
В темной комнате невысокий старый мужчина положил последнюю карту и, шевеля губами, прочитал расклад…
Маленькая девочка в одежде из неокрашенного льна склонилась над источником, до рези в глазах вглядываясь в темную воду…
Глубоко под землей старый седой гном бросил на стол руны и, вздохнув, покачал головой…
Вскинув голову и задумчиво шевеля кончиками ушей, гигантская лисица наблюдала за звездами…
Где-то далеко, в роскошном и светлом темном зале стройная женщина посмотрела на карту нового мира и улыбнулась, показывая красивые клыки:
– Игра началась…
В аэропорту Шереметьево было, как обычно, многолюдно и шумно. Человеческий поток бурлил, шумел, спешил по своим делам. Кто-то нервно поглядывал на табло, боясь пропустить свой рейс, другие расслаблялись перед полетом в барах, третьи и вовсе спали на сиденьях. Занятые своими заботами люди не обращали внимания на солидного вида мужчину, сидевшего за столиком в углу кафе.
На подошедшего высокого с широкими плечами длинноволосого блондина многие смотрели с удивлением и интересом. А он быстро оглядел заведение и уверенно направился к дальнему столику в углу.
– Ты привлекаешь много внимания, – недовольно сказал сидевший мужчина.
– Ты не говорил, что встреча тайная, – пожал плечами блондин. – Халворн, ты чего-то опасаешься на своей территории?
– Локи, понятие «своя территория» сейчас довольно условно. Границы расплылись, контроля нет.
– Тогда почему ты назначил встречу здесь?
– Потому что здесь удобно. И потому что я забыл о твоем тщеславии.
Потомок викингов усмехнулся и тряхнул пышной шевелюрой.
– Порой проще всего прятаться, находясь в центре внимания. Перейдем к делу?
– Да. Время пришло.
– Ты уверен?! – сразу напрягся Локи.
– Абсолютно. Берсерк выходит на пик своей силы, его напарница все еще слишком слаба, но это мы исправим.
– Хм, Халворн, ты уверен, что не перегибаешь палку? Она еще молода, а ты бросаешь её в бой. Недавний случай показал, что она все еще не в состоянии контролировать свою силу.
– У нас уже нет времени! Да, изначально я планировал еще год держать Берсерка в оперативном отделе, а её на домашнем обучении. Но все начало развиваться слишком быстро. Я боюсь… мы не успели.
– Почему ты не созываешь Совет?
– Оракул запретил.
– Запретил?! – от изумления Локи повысил голос и приподнялся на стуле. – Он запретил?
– Да. Я разговаривал с ним вчера, во сне.
Последовали непереводимые скандинавские ругательства.
– А теперь к делу. Мне не нравится Немец.
– Это не секрет.
– Ты не понял, в течение пары недель он начнет войну против меня.
Несколько секунд Локи переваривал эту новость.
– К старости он начал напоминать тупого и упрямого тролля. Но война?
– Я думаю, – Халворн сделал паузу и посмотрел собеседнику в глаза, – он предал Орден.
– Это тебе Оракул сказал? – спокойно поинтересовался скандинав.
– Нет. Но ты можешь еще как-то объяснить его поведение?
67
68