Цепочка снята.
Сильным рывком Николай распахнул сотрясаемую дверь и одновременно стремительно ударил правой в черный проем выхода. Сосед — Агаров Феликс Эдуардович — жалобно икнув, поваленным деревом завалился на спину.
— В дугу, — резюмировал Николай, стараясь не дышать носом.
Он неоднократно пытался объяснять Агарову Ф.Э., что поиск в квартире Росов спиртных напитков — занятие неблагодарное. Мирным речам сосед не внял. Далее числился этап игнорирования яростного стука, в надежде на то, что Феликс рано или поздно устанет ломиться. Ну а когда и это не помогло, последовали более радикальные методы. Один верный удар и сосед выпадал в осадок до утра. Придя в себя, ни черта не помнил, удивлялся и топал в родную квартиру, где страдал похмельем остаток дня.
На всякий случай проверив надежность замков, Николай вернулся к плавленому сырку. Голод прихватил не на шутку. Завтра предстоял нелегкий день, полный финансовых трудностей. Работать, чтобы жить — таков принцип, к двадцати пяти годам досконально усвоенный Николаем.
Утро нового дня пахло весной. Солнечные лучи эффектно расчертили бурый палас в комнате, мило шелестели зеленые облака первой листвы.
— Еда. — Торопливо одеваясь, Николай созерцал уличную жизнь — суету крупного города. В который раз он пожалел, что окна квартиры не выходят во двор, где испокон веков тихо и спокойно.
Последняя кнопка застегнута — время кухни. Неосознанно переведя портрет матери в вертикальное положение, он выбрался в коридор. Три метра до холодильника, два до плиты и метр до магнитолы. Пока на сковородке весело скворчала яичница, Николай, согласно привычке, включил кассету — единственную, которая у него наличествовала, с одним пятиминутным треком на все сто пять минут звучания. Он не знал имени певицы и названия песни, но его буквально завораживали мелодия и голос. В них явственно чувствовалась дрожь нервов; они крик без крика.
Тихий шорох возвестил об окончании записи. Обесточив аппаратуру, Николай приступил к завтраку. Быстро покончил с едой и замер от неприятного ощущения. Кто-то смотрел ему в затылок.
Интересное чувство, самобытное… В окне ничего кроме зданий жилого квартала и могучих тополей.
— Нервы. — Он переместился в прихожую. Сидеть в гулкой тишине родного дома — не для него.
Подсчитав наличность, Николай накинул куртку — одну из одной, как говорится, и шагнул за границы квартиры.
— Как спалось, Феликс? — кивнул он соседу. Феликс буркнул в ответ нечто странное и захлопнул дверь; бедняга откровенно страдал.
Николай спустился на улицу. Постоял у крыльца, внимая городским прелестям, и не торопясь двинулся к скверу, что располагался метрах в ста от подъезда.
— Часа два с гаком, — определился он. Сегодня бригадир милостиво сместил график работы. Честь ему и чтоб не мучился. А вот и требуемый ряд стеклянно пластиковых киосков.
— Пива.
Бутылка приятно холодила руки. Вкупе с философским теплом солнца диспозиция расслабляла… Николай не сопротивлялся. Отыскав свободную лавочку, вольготно устроился на краткий отдых — чудный миг. Если бы бутылочная пробка сама соскакивала…
— Дьявол. — Он тряхнул оцарапанной рукой и углубился в изучение панорамы района.
Привычный город, периодически встряхиваемый муниципальными властями, — он лучился равнодушием. И никакие усилия Совета не могли вывести мегаполис из состояния стагнации. Генеральная чистка, великая ярмарка, расширение транспортной сети, усиление патрулей и, наконец, смена названия: статус мегаполиса требовал нового имени, которым и стало емкое «Мегос». В один прекрасный день жители города проснулись мегосцами. Удивились, обругали власти, выпили кофе и устремились по рабочим местам.
Николай глотнул пива. Неподалеку торопливо проскочил тип в элегантном плаще. Простая личность — пять лет института и нервотрепка до пенсии на престижной работе. С другой стороны, перед незнакомцем открыты многие двери благодаря высшему образованию.
— Успеется, — пожал плечами Николай. Одетый с иголочки везунчик мог учиться, не заботясь о хлебе насущном. Будь у Николая постоянный источник доходов… — Я обустроился бы не хуже, — сказал он вслед незнакомцу.
Сущая правда, начальное образование далось ему легко, что отмечали и мастера классов. А потом безвестное авто вылетело на тротуар, и радужные перспективы испарились утренней дымкой.
— Эй, земляк, обрати внимание, — нарушил покой уверенный голос.
Их было трое. «Нас тоже восемь», — мысленно закончил Николай. Реальность есть реальность — один против троих бойцовых ребят. Они так себя и называли: “боры”. Одетые в классическом стиле — темные костюмы, лакированные ботинки… И каменные невыразительные лица.