Помещение, куда принесли легендарный артефакт, было наполнено десятком дорогих двухместных кораблей. Это место очень сильно походило на своеобразный гараж для космических спорткаров какого-то миллиардера. Я обвел взглядом коллекцию и проговорил:
— Я уже не уверен, что они продают на крупные станции только пресный лед… Угораздило же нас с ними связаться. Надо быстрее забирать Сферу и валить отсюда!
Интерфейс мигнул черным, предупреждая об опасности. Я не раздумывая отпрыгнул в сторону, сделал перекат и вскочил на ноги. Взгляд мгновенно устремился в сторону, откуда прилетел снаряд сжатой ударной волны. Рядом с одним из спорткаров стоял Ивлеев и прижимал к плечу репульсор. Время для разговоров по-видимому закончилось. Хуманс выглядел злым и осунувшимся, будто бросок из кабинета капитана на дорогую парковку прибавил ему с десяток лет. Хищный прищур выдавал в нем готовность избавиться от назойливой проблемы здесь и сейчас.
Мгновение, и ствол в его руках выплюнул в меня едва видимый глазу снаряд. Я сместился в сторону, уходя с линии огня, вскинул оружие и от бедра выстрелил в ответ. Снаряд ушел левее цели и угодил в заднюю часть спортивного судна. Ударная волна отбросила главу безопасности и развернула корабль на девяносто градусов, открывая моему взгляду другое готовящиеся ко взлету судно. Путевая линия, что последнее время вела меня к Сфере, змейкой скользнула вперед и уткнулась аккурат в кабину спорткара. Столь желанный артефакт был готов снова скрыться от меня!
Интерфейс вновь «полыхнул» черным ореолом и время для меня замедлило ход. Лапы держали репульсор, а мозг судорожно пытался переварить ситуацию и хватался за каждое ускользающее мгновение. С одной стороны был хуманс, который лежал на боку и держал меня на прицеле, готовый спустить курок. С другой — начавший разгон спорткар, который увозил от меня легендарный артефакт — Сферу Путешественника.
Решение пришло неосознанно. Меня наполнила «внутренняя сила», лапы обрели твердость и повели ствол репульсора в сторону движущегося корабля. Пиксель в момент понял, что сейчас произойдет, и выкрутил энергетический щит до предела мощности. Приклад успел толкнуть плечо дважды, после чего ударная волна врезалась в меня со стороны Ивлеева. «Землю» вырвало у меня из под ног, пространство превратилось в смазанную кляксу, ничем не напоминающую реальность, а удар, что прервал полет, накрыл меня волной забвения…
— Живой что ли… — удивился Ивлеев. Безопасник стоял надо мной и кончиком ботинка толкал в ребра.
Я закашлялся и попытался приоткрыть глаза, но вместо света или, на худой конец, морды главы безопасности увидел только пляшущие черные кляксы.
— Ну, маури, ты себе даже не представляешь с каким удовольствием я сейчас разд…
Слушать про удовольствия или душевное счастье хуманса желания не было. Лапа сжала рукоять репульсора, который чудом остался при мне, локоть согнулся, и я молча потянул за спусковой крючок. Оружие дернулось. Наступила тишина.
Сколько мне пришлось приходить в себя, сказать сложно, но точно недостаточно долго. Мигающий интерфейс пробивался даже через закрытые веки, вынуждая с трудом открыть глаза. Показатели защиты и функционала экзокостюма выли о низком уровне энергии и прочности, требуя незамедлительного ремонта. Я смахнул все уведомления и, опираясь на ствол репульсора, с трудом поднялся. Тяжело переставляя ноги, я посмотрел, куда ведет зеленая путевая линия, и медленно, припадая на левую ногу, направился за Сферой.
Зеленый спорткар с надписью «Светлячок» на борту выглядел, как большой наконечник стрелы, длиной метров десять. Обнаружился он перевернутым вверх дном, или левитационной плитой, как удобней, и, кроме двух округлых вмятин, видимых повреждений на нем не было. Вход нашелся сразу, пришлось, правда, потрудиться, чтобы дотянуться до сенсорной панели, но вскоре я нажал необходимую кнопку, и двери ушли в стороны, открывая доступ в кабину. Сфера нашлась упакованной в обычный рюкзак, который болтался на ручке кресла пассажира. Место пилота, свесив руки вниз, занимал хуманс, пребывающий в бессознательном состоянии. Отстегнув бедолагу, я со всей присущей нежностью вышвырнул его наружу и закрыл дверь.
Я ухватился за подлокотники, подтянулся и, перевернувшись вверх ногами, пристегнул себя к «Светлячку». Пара манипуляций с панелью, и двигатель спорткара ожил, готовый увезти меня со станции «Долгоног»:
— Пиксель, запускай ракеты-пустышки! Надо, чтобы БОПам было чем заняться, пока мы не прыгнем в гипер, — проговорил я и толкнул ползунок акселератора. «Светлячок» начал двигаться, высекая снопы искр, безжалостно царапая внешнюю обшивку. Я довернул штурвал в сторону гравитационного поля и направил спорткар в открытый космос. На экраны приборки Пикс вывел обзор с внешних камер корабля, и я увидел Лукаса Эшфорда. Он стоял у входа на парковку и, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим.