При ближайшем рассмотрении да еще после того как сняли слой грязи, оказалось, что это скорей шкатулка, чем просто ящичек. Металлическая шкатулка да еще вдобавок и очень изящная. Со стенками, покрытыми неизвестными подругам иероглифами. На крышке шкатулки красовался один-единственный иероглиф, но что он обозначал, подруги, опять же, не знали.
— Ну что, откроем? — спросила Мариша у Ани.
Та пожала плечами. Сомнения у подруг вызывало то, что шкатулка была заперта. Конечно, ничего бы не стоило взять и сломать замок, но… Но одно дело — взломать собственность живого человека, а совсем другое — посягнуть на имущество человека уже мертвого.
— Думаю, что мертвец нас простит, — сказала Мариша. — В конце концов он тоже был когда-то живым.
И должен понимать, что такое любопытство.
И она помчалась на кухню за чем-нибудь, чем можно было бы подцепить крышку. С кухни Мариша приволокла целый ворох металлических приспособлений, начиная от огромного мясницкого ножа и кончая напильником.
Для начала она покрутила шкатулку в руках и осторожно потрясла ее.
— Там что-то шуршит, — поделилась она наблюдением с Аней.
— А что шуршит? — спросила та.
— Откуда я знаю? — удивилась Мариша. — Сейчас откроем и узнаем.
— Постой! — остановила ее Аня. — Я имела в виду, ни что шуршит, а как конкретно шуршит? Вдруг там змея или тарантул? Или еще какая-нибудь ядовитая гадина, которая и шуршит?
— Вряд ли, — усомнилась Мариша. — Кому понадобится закапывать живую змею на кладбище?
— Как знать, — многозначительно пробормотала Аня. — Мы ведь хотели закопать пасхальное яйцо.
Мариша задумалась. В словах подруги был свой резон.
— Ни одно живое существо не выдержит заточения в этом ящике, — наконец сказала Мариша. — Оно бы там задохнулось. И вообще шуршит как-то по-неживому.
На всякий случай подруги еще немного прислушались. Но когда шкатулка стояла ровно, в ней было все тихо. А шуршать начинало, только если шкатулку ворочали.
— Ладно, открывай! — сказала Аня.
Мариша попыталась засунуть в едва заметную щель напильник, но он не влез. Пришлось засунуть туда нож.
И то поместился только самый тонкий из ножей. Поместиться-то он поместился, но лезвие ножа гнулось, а замок не поддавался.
— Помоги мне! — пропыхтела Мариша. — Я держу нож, а ты засовывай в щель потихоньку следующий, уже потолще.
Аня так и сделала. Постепенно щель увеличивалась.
И наконец увеличилась настолько, что в нее можно было запихнуть напильник, что подруги и сделали.
Крак! — сказал замок и сломался.
— Готово! — удовлетворенно заявила Мариша.
Подруги с живостью откинули крышку и не без опаски уставились в недра шкатулки.
— Какие-то бумаги, — разочарованно сказала Аня. — Они и шуршали.
— А ты что ждала? — спросила у нее Мариша, стараясь не подавать виду, что и сама разочарована. — Пачки долларов?
— Ну хотя бы какие-то документы, — сказала Аня.
— Может быть, это и есть документы, — ответила ей Мариша, которая к этому времени уже успела извлечь бумаги из шкатулки. — Только нам с тобой их не понять.
— Почему? — удивилась Аня.
— А ты сама посмотри, — протянула ей стопку бумаг Мариша.
Аня взяла листы бумаги и внимательно их рассмотрела. Все они были исписаны иероглифами, похожими на те, которые покрывали стенки шкатулки, с той лишь разницей, что тут иероглифы были написаны от руки на старой, пожелтевшей от времени бумаге.
— М-да, — вздохнула Аня. — Ничего не понять. А ты что думаешь?
— Думаю, кто бы мог нам помочь перевести эти бумаги, — сказала Мариша.
— А ты случайно не помнишь, Танька из Индии куда с мужем переехала? — спросила в ответ Аня.
— В Японию, а что? — удивилась Мариша.
Танька была их бывшей одноклассницей. Имела кучу детишек и последнее время жила в Индии. А потом ее мужа за какие-то выдающиеся заслуги послали на стажировку в Японию. Или японская сторона сама проявила к нему интерес. Но в общем, Танька очутилась в Токио.
— Так при чем тут Танька и ее муж? — повторила Мариша.
— А при том, что Танька прожила в Японии уже почти два года, а сейчас вместе с детьми живет у мамы.
— Тут, в Питере? — поразилась Мариша. — И дети с ней? Все?
Детей у Таньки и в самом деле уродилось много. Она даже сама часто путалась, сколько именно. А муж Таньки и вовсе не брался уточнять их точную цифру.
— Может быть, и не все, — сказала Аня. — Но главное, что Танька в Питере. И ее знание японского языка тоже с ней.
— Думаешь, она его выучила?
— Ты смеешься? — удивилась Аня. — Чтобы Танька с ее способностями и не выучила? Выучила, можешь не сомневаться. И ей перевести эти бумажки раз плюнуть.
— Но может быть, они вовсе и не на японском? — попыталась возразить Мариша. — Мы же точно не знаем.
— Чует мое сердце, что на японском, — мрачно ответила Аня. — А если нет, то мы всегда можем обратиться к другому переводчику.
— В общем, да, — кивнула Мариша. — Но вопрос сейчас в другом, стоит ли нам вообще переводить эти бумаги на русский? Может быть, в них скрыта чья-то личная тайна? А мы в нее влезем. Как-то неэтично получится.
— Раньше думать нужно было, — проворчала Аня. — До того, как шкатулку с кладбища упереть. И ух, во всяком случае, до того, как мы ее взломали. Теперь-то уж чего?
Немного подумав, Мариша согласилась со словами подруги. И девушки, так как время было уже позднее, отправились спать.
В это время, когда подруги спали, в другой части города раздался телефонный звонок. Мужчина, спящий в кровати рядом с телефоном, моментально проснулся от звонка. И не успел аппарат издать вторую трель, как мужчина снял трубку.
— Алло! — сказал он таким голосом, словно и не спал минуту назад. — Слушаю!
— Немедленно приезжай! — ответил ему знакомый голос. — У нас сложилась чрезвычайная ситуация. Твое присутствие необходимо.
— И что случилось? — спросил мужчина, задумчиво покосившись на тело спящей рядом с ним женщины.