- Проклятие! - воскликнул Хендрик, съездив по черепу последнего демона, что еще стоял перед ним.
- Урк! - С этим воплем тварь исчезла. Демон, боровшийся со Снарксом, тоже взвизгнул и растворился в воздухе. И тут я понял, что вокруг нас не осталось ни одного исчадия Голоадии.
- Ловко я с ними разделался, а? - И брауни расплылся в улыбке.
- Не стоит слишком ему доверять, - заметил Снаркс. - Это было обыкновенное голоадское заклятие Умножения. Пользоваться им может и ребенок.
Улыбка сошла с лица брауни.
- Правильно, принижайте нас. Не зря ведь нас называют маленьким народом. Мы малорослы, так зачем считаться с нами?
- Читаешь мои мысли, - согласился с ним Снаркс. - Ну а теперь, когда мы избавились от этого навязчивого типа, не заняться ли нам своими делами?
- Избавились? - завопил брауни. - Посмотрим, как ты избавишься от Магии брауни! - И он принялся выписывать ногами замысловатые вензеля.
- Проклятие! - Головолом обрушился как раз между двумя спорщиками. Хендрик смерил обоих мрачным взглядом.
- Мы сражаемся только с демонами, - с нажимом произнес рыцарь. - Мы не сражаемся друг с другом.
- А что это такое, - поспешил вмешаться я, - заклятие Умножения?
- Да обыкновенное крючкотворство, плохо сработанное к тому же, как и все в Голоадии, - небрежно бросил брауни. - Демоны используют это заклинание, когда у них кадров не хватает. Простая уловка, чтобы пустить пыль в глаза, когда ни на что другое нет сил.
- Так ты хочешь сказать, что нас не атаковала целая орда демонов? изумился я.
- Ну, если два-три демона - орда, то конечно, - ответил брауни.
Не веря своим ушам, я ударил посохом о землю. Мои руки еще помнили его тяжесть, когда я размахнулся, чтобы заехать волосатому по физиономии, в моих ушах все еще звенел его визг, когда он отскочил в испуге. Мы справились бы и с худшей ордой голоадских созданий!
- Значит, их было всего двое? - переспросил я.
- Ага! - последовал жизнерадостный ответ брауни. - Это заклятие может заставить сражаться часами. Потом демоны просто исчезают. Но к тому времени ты уже безнадежно опоздал туда, куда шел. Или наоборот - призрачные демоны не дадут сдвинуться с места, пока не подоспеют настоящие!
- Я мог бы сказать тебе то же самое! - вмешался Снаркс. - Все эти штучки давно известны! И я так же хорошо отличаю настоящих демонов от поддельных, как и любое другое магическое существо!
- Ну да, а где же ты раньше был? - язвительно заметил брауни.
- Слушай, ты, коротышка! - заорал маленький демон. - Я бы и предупредил остальных, если бы ты не разводил тут демагогию! Честному демону уже и слова вставить не дадут! Почему бы тебе не порассуждать о чем-нибудь, в чем ты лучше разбираешься, о башмаках например?
- Ну вот опять! - завопил малыш. - Опять стереотипы! Вы у меня еще узнаете...
- Проклятие! - Головолом опять с грохотом опустился между ними. - Что я вам говорил о ссорах?
- Ссора? - Снаркс пожал закутанными в плащ плечами. - Да это обыкновенная размолвка, дружище Хендрик. Не сошлись во мнениях, только и всего. Разве это похоже на ссору?
С этими словами Снаркс нежно погладил Головолом.
- Проклятие, - повторил Хендрик, но на этот раз значительно мягче. Мы должны как можно скорее отправляться в Вушту. От этого зависит наша жизнь.
Откуда-то издалека до нас донесся голос Эбенезума:
- Рыцарь прав. Я тоже отличил подделку, подсунутую нам Голоадией, от настоящих демонов, но, к несчастью, ничего не мог поделать. По какой бы причине наши враги ни прибегли к Заклятию Умножения, ничего хорошего для нас это не предвещает. Вунтвор, скажи нам скорее, что ты видел? Что ты узнал от Нори?
Нори! Я совершенно позабыл о том сияющем мгновении, когда видел ее воочию, в последовавшей затем суматохе. Она назвала меня по имени! Разумеется, моя концентрация тут же ослабла. А чья бы не ослабла, интересно? Как бы получше объяснить это волшебнику...
Нори! Ну конечно - ведь брауни вернулся! Он должен был принести известие!
- Живее, малыш! - крикнул я ему. - Скажи нам, что тебя просила передать женщина!
- Что? - Брауни уставился на меня с таким недоумением, точно слышит обо всем впервые. Потом поскреб в затылке. - Ах да! Та женщина. Я вспомнил, как ее зовут! Нори! - Брауни принялся кивать и улыбаться, точно ожидая похвалы.
Нори! Звук имени моей возлюбленной чуть было опять не заставил меня позабыть обо всем на свете. Но нет! Сначала я должен вытянуть из брауни то, о чем не смог спросить сам.
- Да уж... - произнес я, подражая учителю. - Мы рады, что тебе удалось вспомнить имя молодой женщины. Может быть, ты передашь нам и ее известие?
- Известие? О да. - Брауни кашлянул. - О боги! Я так и знал, что позабыл о чем-то.
- Вот видите! - торжествующе воскликнул Снаркс. - Что я вам говорил? Брауни! Стоит им выпустить из рук ботиночные шнурки...
- Сэр! - выкрикнул брауни резко. - Вам не удастся запугать брауни! Мы шьем башмаки, это правда, но мы шьем очень хорошие башмаки. За помните, сэр, девиз брауни: "Мы малы, но нас много".
Снаркс поежился:
- Тысячи крохотных башмачников, от горизонта до горизонта... - Демон умолк, увидев, как пальцы Хендрика забегали по рукоятке Головолома. Потом опять повернулся к брауни. - Что ж, может, я и впрямь рано к тебе придираюсь. Поучишься еще годок-другой, глядишь, что-нибудь и выйдет.
Брауни поднял обе руки:
- Ну ладно, ладно, признаю, до сих пор мне не все удавалось безукоризненно. Я уже объяснял: мы, брауни, не привыкли действовать у всех на виду. Вот что я вам скажу. Здесь нет этих плаксивых фей? Так я и думал: только жареным запах нет, как их и след простыл. Одна заварушка вроде этой, и проще найти иголку в стоге сена, чем этих ребят! Видите? Я тоже мир повидал, знаю, что в таких случаях говорят люди! - Брауни вспрыгнул на торчавший поблизости пенек, чтобы прибавить себе росту. - В присутствии всех вас даю торжественное обещание! - Крохотный кулачок со звоном ударился в крохотную грудь. - Мы все знаем, на что годятся феи. Я имею в виду три желания. Так вот, я покажу вам, что брауни делают это лучше! - Голос его упал почти до шепота. - Слушайте, я знаю, что вы, ребята, попали в какую-то переделку. Дело не только в сообщении той девушки, которое я никак не вспомню. Просто у нас, у брауни, есть глаза. Как только я увидел вашу потасовку с теми типами из Голоадии, сразу понял, что дела ваши неважные. Но я хочу вам помочь, и вот что я сделаю. Впервые на этом континенте вам предоставляется возможность загадать три желания - не фее, а брауни!