Россия. Где-то под Санкт-Петербургом…
Смешанный лес, окружающий деревню, невнятно шумел кронами. Подле опушки трепетали на легком ветру листья осин, отдельными рощицами вольготно расположились березки, глубже, за кустарником, высились мшистые столетние сосны.
Деревенские дома образовывали одну-единственную улицу. Проселочная дорога уводила прямо в заросли, теряясь между деревьями, а узкие проторенные людьми тропки вились между обработанными клочками земли, чтобы так же исчезнуть в заповедном лесу, который являлся основным кормильцем немногочисленного населения вымирающей деревни.
Именно сюда Давыдов привез Антона.
Как он и обещал, Извалов толком еще не обжился в бревенчатом доме, подле которого прежний хозяин успел установить импортный «ветряк», способный обеспечить электроэнергией всю деревушку, как из Питера приехали две бригады рабочих.
За месяц строители полностью преобразили дом, превратив добротный, конопаченный мхом сруб в винилопластиковый «евростандарт».
Вслед за ними прибыли иные специалисты. После их работы на крыше дома появились две грозди параболических антенн, а внутри каждой из комнат, мутно отсвечивая погашенными мониторами, застыли компьютеры, связанные между собой в локальную сеть.
Антон до поры не прикасался к ним — он прожил это время как сторонний наблюдатель, не радуясь наступившим в жизни переменам, а скорее не понимая их.
Единственным спасением от назойливого, а зачастую и осуждающего любопытства соседей стала для него тонкая самиздатовская брошюра, которую оставил Сергей.
Большую часть времени, пока велась реконструкция, Антон проводил в подвальном помещении, где старый известняковый фундамент заменила бетонная рубашка, поверх которой рабочие уложили импортную плитку, превратив сырой подвал в просторную, оборудованную разнообразной техникой слесарную мастерскую. Для чего, он не понимал, но обстановка данного места идеально совпала с его внутренним состоянием — тут было тихо, светло и безлюдно, немые станки не задавали вопросов, а шум строительных работ едва прорывался сквозь фундаментное перекрытие неясными, глухими стуками.
Он ждал приезда Давыдова, коротая дни в чтении. Поначалу он воспринимал свое занятие как спасение от скуки и неопределенности, но текст не мог восприниматься бездумно, и, прочитав первые несколько страниц, Антон был вынужден вернуться к началу…
Пытаясь вникнуть в смысл отдельных абзацев, он не заметил, как его разум начал постепенно выкарабкиваться из той пропасти, куда его столкнуло безысходное полупьяное существование, больше похожее на затянувшуюся агонию…
Теперь Антон, прочитав несколько строк, надолго задумывался, осмысливая прочитанное, пока перед ним не забрезжил смутный блеск той главной мысли, которую пытался донести до него Сергей.
Извалов никогда не думал, что печатный текст может так сильно воздействовать на воображение, открывая разуму новые, абсолютно неведомые до определенной поры понятия.
С появлением компьютеров человечество вступило в новую эру развития, когда каждый год приносил все новые и новые технические сюрпризы, зачастую опережающие время, но Антон в силу обстоятельств был отрезан от данного аспекта реальности и потому воспринимал содержимое набранных мелким шрифтом абзацев как откровение.
«…В сущности», — писал автор статьи, — «мы уже являемся носителями сверхчеловеческого интеллекта, по крайней мере некоторые из нас: те, кто умеет эффективно работать с компьютером. Слабыми и узкоспециализированными, но уже стоящими выше среднестатистического человеческого уровня. Если дать человеку компьютер с соответствующим программным обеспечением, он легко достигнет высших результатов в существующих IQ-тестах. Программы-словари и интерактивные переводчики позволяют индивиду, не очень хорошо знающему иностранный язык, общаться на нем практически в реальном времени…»
Антон машинально перевернул страницу, прикурил и стал читать дальше:
«…Я уже не говорю об объеме знаний, которые почти мгновенно оказываются в распоряжении умелого пользователя поисковыми серверами в Интернете…»
Он отложил статью, глубоко задумавшись.
Некоторые слова из контекста оставались недопонятыми, но общий смысл он воспринимал верно. Хотелось читать дальше, но разум казался переполненным, до ощущения тупой назойливой головной боли… Мысли невольно сбивались с абстрактных рассуждений на реалии, хотелось понять, что увидел во всем этом Серега…
Антон представил образ установленных наверху компьютеров и вспомнил, что Сергей упоминал о своем дипломе инженера-программиста, значит, он глубже разбирается в сути вопроса.
«Смогу ли я?» — эта мысль подспудно беспокоила Извалова. исподволь формируя комплекс неполноценности. Чем дальше он читал, тем сильнее тянуло его наверх… но внутренняя неуверенность в собственных силах лишала его решимости коснуться кнопки с надписью «Power», расположенной на ближайшем компьютерном терминале.
Вместо того чтобы подняться к электронным машинам, он продолжал читать.
Окрестности Санкт-Петербурга. Элитный дачный поселок
Человек, сидящий в кресле у камина, пристально смотрел на рассыпающиеся рдеющие угли, оставшиеся от сгоревших поленьев.
Ему еще не исполнилось пятидесяти лет, но сгорбленная поза, ранняя проседь в волосах и вечно зябнущие руки, которые он машинально протягивал к тлеющим угольям, создавали обманчивое впечатление того, что перед богато инкрустированным очагом сидит старик.
Сергей знал, что это не так. И поза, и машинальные жесты человека, который заставлял называть себя не иначе, как по имени-отчеству, были данью пятнадцати годам, проведенным на северных лесоповалах, где он отбывал срок за убийство.
«Наверное, точно так он сидел на корточках, сгорбившись у костерка, грея свои грязные лапы…» — неприязненно подумал Давыдов, глядя в спину новоявленному «хозяину жизни».
— Я не понял Роман Петрович, зачем вы меня вызвали? — вслух произнес он.
— Мне не нравится твое поведение, Серж, — не поворачивая головы, ответил тот. — Ты позволяешь себе много вольностей.