Собрание начальствующего состава экспедиции проходило в палатке Павла. Перезнакомившимся в рабочем порядке людям не нужно было представляться, поэтому начали сразу с главного. Первая группа заброса была составлена и утверждена.
Собрав людей в ангаре для собраний, для начала Павел зачитал в порядке необходимой формальности список начальствующего состава формируемой экспедиции:
— Исполняющий обязанности начальника экспедиции Андрей Валентинович Смирнов, полковник морской пехоты ВМС России.
Встал сидящий слева от Павла, невысокий коренастый мужчина с выбеленными висками и бульдожьей челюстью.
— Майор морской пехоты Алексей Сазонов, командир сводной роты и майоры морской пехоты Ярослав Петренко, начальник штаба лагеря, заместители полковника Смирнова.
— Начальник научной части экспедиции — Радек Николай Валентинович, профессор.
Плотный, среднего роста человек в шерстяном свитере устаревшего фасона, сидевший справа от Павла, приподнялся и коротко взмахнул рукой.
— Партия рабочих специалистов, начальник Вячеслав Андреевич Соколов.
Из первого ряда поднялся высокий мужчина с роскошными усами, приветствуя собравшихся.
— Итак, дорогие друзья! — торжественно объявил Павел Константинович. — Я рад сообщить вам, что наша работа началась. На завтра намечено открытие окна аномалии на максимальный уровень. Мы начнём переходить на ту сторону.
В зале раздались одобрительные крики, редкие аплодисменты. В основном люди восприняли это сообщение буднично. Все уже знали, что должно произойти завтра.
— Начальники групп, завтра утром у меня должны быть списки людей. А также поставленные на типовом контракте подписи согласных к участию в переходе.
— Говорили, что аномалия раскроется только на двое суток? Как бы нас там не закрыло, — выкрикнули из зала.
— Это исключено, уверяю вас! — воскликнул Павел. — Профессор Радек, скажите!
— Мы четвёртый день удерживаем увеличенное окно аномалии, без каких-либо проблем. Я уверен, что мы так же сможем удерживать и большее окно, — объяснил людям профессор. — Опыт у нас уже наработан. Никаких проблем в удержании контура возникнуть не может.
Начальник проекта последним вышел из ангара и направился к аномалии. Там уже происходил конечный этап подготовки к завтрашнему дню. Монтаж оборудования, бытовых узлов, отделочные работы, освещение и прочее. Рабочие сновали, словно муравьи. Был готов и ленточный транспортёр для быстрой переброски грузов на ту сторону. А в центре ангара плавало подсвеченное марево аномалии.
— Завтра, — негромко произнёс Павел.
Карпинский после всех новостей ужасно нервничал и при виде Новикова скукожил такую рожу, что Василий в голос рассмеялся.
— Что, Петенька, уже боишься в аномалию прыгать?
— Нет, я не испугался! Просто как теперь выкручиваться? Мне же потом надо незаметно на корабль вернуться, а туда Саню ставить.
— Ты что, уже перехотел экзотики? — Новиков прищурился и Карпинскому стало непонятно, то ли Васька придуривается, то ли издевается.
— Нет, не перехотел, — твёрдо сказал Пётр.
— Сэр, сегодня опять замечена активность русских недалеко от Полигона.
— Да мы следим за этой ситуацией, какие-либо перемены зафиксированы?
— Пока всё также, сэр — большой десантный корабль, классифицированный как объект серии «Ropucha», научный корабль «профессор Штокманн».
— Что ещё?
— Активное обустройство, куча народу, сэр.
— Что по аномалии?
— Всё также, сэр. Состояние стабильное.
— Вашингтон уже интересуется данной ситуацией, усильте наблюдение. Вероятен вариант того, что нам придётся влезть в эту заварушку.
— Ясно, сэр.
— Равняйсь, смирно!
Майор Сазонов, доложил о построении полковнику Смирнову.
— Вольно!
Сто двадцать бойцов, сержантов и офицеров сводной роты были построены в две шеренги. Карпинский притулился крайним левым во второй и старался не смотреть на полковника. Тот начал говорить речь, начал издалека, по-советски прошёлся по международному положению. Потом об аномалии. Как плохо кончилась безумная затея гринписовцев, как пропали два офицера из научно-исследовательской части ещё в 1991 году, как въехал и вернулся из аномалии научный аппарат. Рассказал про картинку, полученную аппаратом. О полной идентичности атмосферы той планеты атмосфере земной. И о том, что канал двухсторонний и оттуда можно без проблем вернуться. Последующий ввод в аномалию аппаратов прошёл успешно и передаваемые ими данные проходят в рабочем режиме. В конце полковник предложил отказаться от экспедиции тем, кто сомневается или считает это опасным. Никто отказываться не стал.
— Отлично, с этим разобрались. Теперь, старшина первой статьи Карпинский и сержант морской пехоты Новиков после выполнения задания будут подвергнуты взысканию и прочим прелестям, которые этому сопутствуют, ясно, орлы?
— Так точно, товарищ полковник! — гаркнули проштрафившиеся.
— Всё, проверить снаряжение и быть готовыми. Выдвигайтесь к ангару, — полковник направился к группе рабочих:
— Вячеслав, как у тебя?
— Нормально Андрей Валентинович, только двое отказались от перехода. Заменил. Вот список ребят, шестьдесят два человека.
— Хорошо, готовность десять минут, становитесь шеренгой за бойцами.
Смирнов направился к учёным:
— Профессор Радек, вы готовы?
— О да, конечно полковник. У нас всё готово, нас тридцать восемь человек.
— Хорошо, готовность десять минут, выходите к ангару, становитесь шеренгой за партией Вячеслава.
Бойцы и специалисты выстраивались в колонну по одному, каждый был нагружен под завязку. Первым ушёл в марево аномалии робот, для загрузки в него данных и первичной обработки результатов.
— Марш! — скомандовал Смирнов.
Люди, один за другим, стали пропадать в аномалии. Процесс несколько затянулся, последним в аномалии скрылся сам полковник. Павел развернувшись, пошёл в свою палатку — докладывать в Москву о высадке первого десанта на колонизируемую планету.
Пётр, следуя за впереди идущим коренастым морпехом, не отрываясь, смотрел на покачивающийся хлястик его рюкзака. Карпинский судорожно думал, хотел ли он именно этого, такого испытания, где чёрт его знает, что будет дальше вообще, где ничего не понятно и вероятно слишком опасно. И старшина с удивлением понял, что хотел он именно этого, что именно этого и не хватало в его жизни. Вот и оно. Надвигалась почти достроенная конструкция, над бетонной коробкой, рабочие оторвались от инструментов и молча провожали бойцов взглядами. Тень закрыла Петра, возник сумрачный свет от ламп. Карпинский, зажмурив глаза, входил в бетонный коридор. Над головами впереди идущих людей висело парящее марево — то самое жидкое стекло, о котором говорил Новиков. И вот оно всё ближе, люди один за другим пропадали в аномалии, со стороны казалось, что их, поначалу вошедших в висящее марево, потом затягивало туда. Карпинский зажмурил глаза и вошёл в аномалию, тут же она его обволокла тёплым и сухим объятьем и с силой затянула внутрь. Машинально сохраняя темп шага, старшина вдруг ощутил закрытыми глазами ослепительно-белый свет и почувствовал тёплый ветер с хвойными ароматами. Мгновенно и резко зашумело в голове, пришлось хватать ртом воздух, которого вдруг стало очень мало.