— Влад, о ком ты говоришь? Какой еще Антошка?!
— Ну мама, наш Антошка! — раздраженно ответил он, хлопнув ладонью по столу, — почему ему нельзя жить вместе с нами? Он очень боиться оставаться один и ему холодно там, в темноте.
— Что ты болтаешь? — осипшим внезапно голосом произнесла Соня, чувствуя, как сердце сковывает страхом, — сынок, прекрати, Антошки нет, я тебе уже говорила, что он больше не вернется к нам. Скажи, что ты просто пошутил, да?
— Нет, — упрямо возразил он, отвернувшись и наблюдая за чайкой, кружащейся над морем, — Антоша хочет домой. Ему страшно, он там совсем один!
— Господи, да что же это! Влад, посмотри на меня, — потребовала Соня, схватив его за руку, — ты познакомился с каким — то мальчиком по имени Антон? Он приходит к тебе поиграть, да? Где он живет?
Когда Влада уложили в постель — причем с огромным трудом, ибо он все твердил, что Антошка хочет остаться в его комнате и не нужно закрывать окно — Соня спустилась вниз и вышла из дома. Прохладный морской воздух вмиг отрезвил мысли и вернул ясность ума. Девушка увидела, как по дороге к ее особняку поднимается Стас. Неожиданно она поймала себя на том, что ей нравится находиться в его обществе.
— Привет, — мужчина улыбнулся и протянул Соне букет красивых ландышей, — я подумал, что Вы, быть может, составите мне компанию в вечерней прогулке по берегу?
— Я не могу, — спрятав лицо в ароматных бутонах, улыбнулась она, — мой сынишка еще не спит и мне нужно кое — что сделать.
— У Вас есть сын? Здорово, а как его зовут?
— Влад, ему только пять лет и он очень капризный парень, — не без гордости отозвалась София.
— Но может быть, когда Ваш мальчик уснет, Вы все же согласитесь прогуляться?
— Вы не боитесь, что моему мужу это может не понравиться? — лукаво возразила Соня, глядя на Стаса поверх цветов.
— Я узнал Вашу страшную тайну, — нарочито серьезным тоном ответил мужчина, — Вы приехали без мужа, об этом под большим секретом мне сообщила местная продавщица сувениров, та самая, у которой Вы покупали браслет из ракушек.
— Вы обо мне расспрашивали? Чем же вызван Ваш интерес?
— Просто я встретил девушку, которая произвела на меня неизгладимое впечатление. Надеюсь, Вы простите меня за это.
— Спасибо за цветы, я в самом деле люблю ландыши, — смущенно перевела Соня разговор на другую тему, — как Вы узнали?
— Я купил их наугад, — пожал плечами Стас, откровенно любуясь ею, — так как насчет прогулки?
— Ну хорошо, Вы меня убедили. Только сначала дождемся, пока Владик уснет. Он может меня потерять и испугаться, — немного подумав, Соня добавила, — пойдемте в дом, я угощу Вас чем — нибудь.
Они прошли в кухню, стараясь не шуметь и София предложила новому знакомому присесть у стола. Стас огляделся, с явным любопытством осматривая обстановку. Девушка достала пиво, подала гостю и устроилась напротив него, откупоривая свою банку, запотевшую от тепла.
— София Алексеевна, вот альбом, что Вы просили, — с неприязнью взглянув на Стаса, сказала появившаяся в кухне няня, — Владик уснул, но я буду поблизости, если что, крикните меня.
— Спокойной ночи, Антонина Степановна, — сдержанно ответила Соня, выжидающе глядя на нее. Женщина, помаявшись у двери, но так больше ничего и не добавив, ушла.
— Кажется, я не пришелся ей по вкусу, — усмехнулся мужчина, делая глоток из банки. Соня махнула рукой, открывая альбом и пролистывая его.
— Она чересчур мнительна, только и всего. Это няня моего сына.
— Это его рисунки? — заинтересовался Стас, наклоняясь и разглядывая нарисованных солдатиков и машинки.
— Да, Владик обожает марать бумагу, — улыбнулась она, невольно вспомнив, что Антошка всегда отбирал у брата рисунки и из вредности зачеркивал их черным маркером. На двух последних листах она увидела непонятные каракули, похожие на волны моря, раскрашенные черным цветом. Ее это насторожило.
— Наверное, что — то ему здесь не понравилось, — предположил Стас, тоже изучая рисунок. Внимательно присмотревшись, девушка смогла различить крохотную детскую руку, высовывающуюся из глубины. По ее телу пробежал холодок и Соня поспешно захлопнула альбом.
— Господи... — прикрыв лицо руками, она на мгновение вспомнила весь тот кошмар, когда утонул Антон. Неужели Влад все еще не может забыть страшного дня...
— Соня, с Вами все в порядке? — участливо спросил мужчина. Она покачала головой, вдруг ощутив чьье— то незримое присутствие рядом. На нее повеяло могильным холодом. Отняв ладони от лица, девушка оглянулась и едва не вскрикнула. Сердце гулко застучало в тишине помещения. В проеме двери стоял Антон, с его синей футболки стекала вода, образовывая прозрачную лужицу на паркете. В огромных карих глазах мальчика застыл испуг. Вскочив на ноги и при этом опрокинув стул, который с грохотом откатился к холодильнику, Соня метнулась к сыну, но ее руки поймали воздух. Девушка покачнулась и полетела бы на пол, но подоспевший вовремя Стас удержал ее.
— Что такое? В чем дело?
— Вы... Вы видели его, Стас? — задыхаясь, прошептала она, понимая, что ей скорее всего привиделось, потому что мысли об Антоне не отпускают ее. По щекам Сони медленно катились слезы, оставляя на губах солоноватый вкус.
— Кого? — удивился мужчина, усаживая ее на стул. Присев перед девушкой на корточки, Стас посмотрел в ее затуманенные глаза, — Соня, кого я должен был увидеть?
— Простите... Это... Я переволновалась, только и всего. Этот рисунок так на меня подействовал.
— Он довольно странный. Вы ведь догадались, что он означает, верно? У Вас что — то произошло в семье?
Их взгляды встретились. София почувствовала себя одинокой, как никогда. Она здесь никого не знает, Таня и Алеся далеко и некому поделиться своим горем. Стас внушал ей доверие, она уже забыла то странное ощущение при их знакомстве и неожиданно начала говорить, выплескивая все, что накопилось за прожитые месяцы. Он слушал, не перебивая, а под конец повествования привлек ее к себе и девушка смогла выплакаться на его плече.
Чуть позже, перебравшись в просторную гостиную, они сидели на диване, потягивая бренди со льдом. Соня чувствовала себя гораздо лучше и ее снова посетило то ощущение, будто Стаса она знала еще очень давно.
— Ты скучаешь по сыну и тебя гложет чувство вины, отсюда все эти кошмары и видения, — сказал он, — просто отпусти его. Антошку не вернешь, а у тебя есть Влад. Ты должна быть сильной ради него.
— Может быть, Антонина права и Влад выдумал себе Антона? Он стал себя странно вести и знаешь, Стас, эти порезы на его руках... Когда они с Антошкой играли и дурачились, тот постоянно колотил Владика. Он был сильнее и вздорнее, мне даже приходилось его наказывать.
Истошный вопль сверху прервал их разговор. Соня выронила из рук бокал и ринулась к лестнице, стараясь унять сумасшедшее биение сердца. Стас бросился следом и у двери комнаты мальчика они столкнулись с няней. Женщина испуганно отпрянула. Оттолкнув ее, Соня влетела в спальню, на ходу нащупывая выключатель на стене. Когда яркий свет люстры рассеял темноту, она увидела Влада, который стоял на кровати, забившись в изголовье и прижимая к себе плюшевого медвежонка. По скомканной постели был разбросан белый пух и тут девушка заметила, что медвежонок распотрошен и из его брюха торчат клочки шерсти.
— Мама, мама, не ругай его! Он не специально, честное слово! — закричал Влад, кинувшись к матери на шею. Обняв ее ручонками, он зашептал ей в ухо, — он хотел забрать медвежонка, а я не отдавал. Мама, скажи ему, что это мой Барни.
— Господи, Влад, что происходит?! Что ты мне тут лопочешь, кто — он?
— Не кричите на ребенка, — строго сказала Антонина, отдирая руки мальчика от шеи Сони и забирая его с постели, — Владик, золотце, ну зачем ты это сделал? Разве Барни в чем — то виноват?
— Это Антоша, — упрямо повторил Влад. Няня укоризненно взглянула на Соню — мол, я же Вам говорила! — и вышла из спальни, унося с собой ребенка.
— Я сойду с ума, — простонала София, присев на кровать и пытаясь собраться с мыслями. За распахнутым настежь окном из — за тучи выползал краешек голубоватой луны. Девушка посмотрела на Стаса, — окно было закрыто!
— Странно. Может быть, его няня открыла? Здесь довольно душно.
— Ты видишь, что с Владом творится что — то неладное? Он постоянно твердит, якобы Антон находится рядом и сваливает на него свои шалости. С этим нужно что — то делать.