- А дальше... дальше мы вас оформим кое-куда и вы нам расскажете, кто же это хотел меня убить.
- Какой позор, какой позор! Такой профессионал - и не смог справиться с двумя кошками, ай-яй-яй.
Киллер со связанными за спиной руками сидел за привинченным к полу столиком, немного раскачивался корпусом и угрюмо смотрел в никуда. Его раны уже не кровоточили.
- Послушайте, ну не молчите же так. Мы с вами обошлись достаточно гостеприимно, не так ли? Зверики, конечно, слегка погорячились, но ничего, в общем-то, серьёзного не сделали. Подумаешь, пару кусочков кожи содрали... до свадьбы заживёт! А кто будет спрашивать, отвечайте - мол, неудачно побрился.
Я замолчал, наблюдая за неподвижным лицом своего неслучившегося палача.
Конечно, с ним можно было бы поступить по-разному. Самое простое - отправить подышать вакуумом, просто вытолкав через шлюз без скафа. Хотя это может оказаться технически непросто - киллер наверняка ведь кое-что умеет. Морально же... да и морально нелегко. Мы всё-таки не убийцы, верно? Можно было бы просто запереть его в каком-нибудь пустующем помещении, иногда подкидывая чего-нибудь пожрать. И рано или поздно он оттуда бы сбежал, открыв счёт - это тоже не самый подходящий вариант. А можно было бы попытаться как-то переманить его на нашу сторону. И единственный способ, про который я знал79 - устроить ему некое психическое потрясение, показав ему всю глубину последствий от его несостоявшегося преступления. Я надеялся, что это сработает и киллер сам догадается о том, что в жизни далеко не все действия по последствиям похожи на простенькую одноходовую игру. И у меня появилась некая идея:
- Ладно, вот что мы сделаем. Во-первых, я должен вас предупредить - наш разговор записывается. Это так, на всякий случай. Во-вторых, я вам дам шанс доделать вашу работу.
Киллер перестал раскачиваться. Ага, есть реакция.
- То есть?
- То и есть. Вы меня убьёте, доложите вашим работодателям... вы ведь не самостоятельный игрок, я правильно понимаю? Вот. Доложите им об успехе вашей миссии и продолжите работать на меня.
Он вздёрнул бровь и посмотрел на меня.
- Вы шизофреник?
- Ха, нет. Я понимаю, что моё предложение выглядит странновато... Даже более чем странно. Но только потому, что вы очень многого не знаете. Кстати, а про меня вы вообще что-нибудь знаете?
- Что-нибудь знаю. Имя, род деятельности, место жительства и всё такое.
- Да? И какой у меня род деятельности?
- Шантаж, финансовые махинации, религиозный экстремизм, терроризм.
Мой черёд удивляться.
- Шантаж? Религиозный терроризм? Я?! Пожалуй, это даже забавно. А как давно я стал таким злодеем?
- Это не моё дело. Моё задание - убрать главу террористической организации.
- Ндааа... вот что я вам скажу. Ваши работодатели - очень весёлые ребята. Столько лжи с самого начала... Вы не думали, что они и вас уберут, как лишнего свидетеля?
- Вряд ли. Я же не знаю, кто они.
- Как так?
- Не знаю, и всё. Задания мы получаем...
- "Мы"?
- Конечно. Вы что думаете, я один работаю?
- То есть таких вот весельчаков ещё много?
- Возможно.
- И есть шанс, что кто-то из ваших коллег ещё раз нанесёт нам визит?
- Возможно.
- Так, ладно, это мы ещё обсудим. Вы сказали "задания получаем", а дальше?
- Задания получаем по Сети. Отчёты о работе тоже шлём по Сети. Никаких личных встреч непосредственно с заказчиком. Только кураторы...
- Сообщники?
- Кураторы. Они следят за тем, чтобы задание было выполнено. Я, кстати, через три часа должен со своим встретиться. Если он меня не обнаружит в условленном месте, то точно ждите ещё гостей.
- Вы не в том положении, чтобы мне угрожать.
- А я не угрожаю. Это просто факт. Мы вас будем мочить везде и всегда.
- За что же? Ладно, стоп. Я вижу, что вы о многом просто не знаете. Придётся рассказать...
Постаравшись придать голосу максимально убедительные интонации, я поведал киллеру историю о нашем открытии, о Проекте, о кораблях и об их целях. Настоящих целях, я имею в виду. Ну, и о топливе для них - ведь это из-за комбината и этой кучи ядерных бомб я прослыл террористом, почти наверняка так. Я рассказал ему опасно много деталей. Про нашу опору на Луне, про союзников на Земле... Про свою роль во всём этом. У меня нет иллюзий по поводу собственной исключительности и я понимаю, что в случае моей смерти дело продолжат коллеги. Но какое-то время будет утеряно. Мои связи - тоже. Соответственно, Проект если не остановится вообще, то получит серьёзный удар под дых. Не хочу проводить нехорошие параллели, но что было бы с космической программой США, если бы Кеннеди был убит раньше, когда он только объявлял о начале лунной гонки? А что было бы с полётом Гагарина, если бы Королёв погиб, не успев осуществить свою мечту? Я не Королёв и даже не Кеннеди, но на мне уже слишком много всего завязано, к сожалению. Вся человеческая история составлена из ответов на такие вопросы. Философия на практике, так сказать.
В общем, чем дальше киллер слушал, тем страннее становилось выражение его лица. Наконец, он не выдержал:
- Полное дерьмо. Зачем вы мне это рассказываете? Вы всерьёз думаете, я поверю в эту хрень?
- Думаю, что поверите. А рассказываю для того, чтобы вы приняли своё собственное решение. Чтобы у вас было не задание от безликих хозяев, а действительно своё мнение. Основанное не на слухах и лжи, а на правде, которая не зависит от политики. Мне вам врать совершенно ни к чему - гораздо проще было бы, к примеру, воспользоваться чудодейственным содержимым ампул из вашего оружия и затем удобрить вашим телом какую-нибудь грядку с редиской. Или даже просто опубликовать вашу физиономию в новостях - мол, поймали заговорщика, даёт показания, раскрыта подпольная сеть, то-сё. Нам это вряд ли сделает погоду, а вот у вас явно прибавится проблем, особенно с вашими коллегами. Но! Я вас не шантажирую. Наоборот совсем, открываю свои карты, чтобы вы видели - игра чистая. Понимаете?
- Ну а мне-то что с того?
Я улыбнулся и достал токсиган.
- Сейчас поймёте.
Киллер побледнел. Я подержал оружие80 в руках... и положил его на стол. Взгляд убийцы так сконцентрировался на токсигане, что я чуть ли не всерьёз подумал - а не телекинетик81 ли он?
- Как я вижу, вы очень хорошо знакомы с этим предметом.
- Вы знаете, что я сейчас могу с вами сделать?
- Не знаю, но могу себе представить. А вы знаете, что я могу с вами сделать?
Он промолчал. Я крутанул пальцем в воздухе. В комнату вошёл человек с ножом в руках. Киллер медленно перевёл взгляд на него. Человек вопросительно посмотрел на меня, ожидая подтверждения просьбы. Я кивнул. Тогда он подошёл сзади к сидящему киллеру и перерезал ему путы. Киллер мгновенно вскочил, оттолкнул человека и схватил токсиган.
На меня смотрело сразу три дула - зрачки убийцы и ствол его ужасного оружия.
Но он не стрелял. Вместо этого он, как я и расcчитывал, решил поговорить:
- Два вопроса.
- Конечно.
- Это ахинея про звёзды и корабли - это что, всё на самом деле правда?
- Да.
- И вы вот прямо так готовы за это умереть?
- Да.
Киллер молча продолжал держать меня на прицеле. Его неподвижное, словно маска, лицо вообще ничего не выражало. Так долго, что я начал сомневаться в правильности своих расчётов. Слишком долго... Потом на маске появилась странная гримаса - то ли досада, то ли злость какая-то.
- Но другого шанса мне ведь не представится, так?
- Совершенно верно.
- Вот же ж... Вряд ли кто... А, ч-ч-чёрт! Да пошло оно всё!
Он поднял токсиган и с размаху грохнул его на стол.
- Ваша взяла! Я не знаю как, но вы меня убедили. Мне-то теперь точно кранты, отступников организация не прощает. Но если бы... тогда ведь вообще всем кранты, так?
Я внутренне ликовал: всё-таки можно! Можно в некоторых случаях достучаться до разума! Хотя, конечно, игра была на грани, ой на грани... Впрочем, никто и не обещал, что токсиган будет заряжен.
81
Нет, конечно. Существование явления телекинеза не было обнаружено даже в самых точных экспериментах. Гипотеза о нём давным-давно приобрела маргинально-антинаучный статус.