- Черт тебя побери, я бы запросто справился с каями, если бы ты не наделал такого шума! - взорвался Слик. - Из-за тебя я едва не погиб!
Из люка возник легионер Дмитрий Ростов, технический эксперт лэнс-отделения.
- Хватит ссориться, пока не дошло до серьезного, ребята. Запомни, шишка, - повернулся он к Слику, - мы должны быть одной командой.
Слик отвернулся, снял с плеча ФЕК и оглядел с высоты территорию форта. "Да уж, хороша команда, - с горечью подумал он. - Я куда лучше смогу позаботиться о себе сам, если мои так называемые товарищи по команде оставят меня в покое. - С трудом он подавил злобу, закипавшую внутри. - Я могу о себе позаботиться!"
Трент вскочил на ноги, взгляд его метался из стороны в сторону. Самоходная артиллерийская установка была нацелена теперь прямо на него. Центральная пушка пока молчала, но автоматические пулеметы, вмонтированные с обеих сторон скошенного корпуса танка, продолжали непрерывно стрелять. Громадина медленно продвигалась вперед.
Сержант поспешил укрыться за большим обломком стены, преследуемый очередями 15-миллиметровых пуль. Капрал Паскаль подползла к Тренту, переключила свой ФЕК на стрельбу гранатами и нацелилась на танк. Граната взорвалась прямо над правой гусеницей, но не причинила особого вреда. Паскаль выстрелила еще раз, опять безрезультатно.
- Черт! Нам нужно что-нибудь помощнее...
Солдаты ханнов хлынули в отверстие, пробитое танком, цепь за цепью они поднимались из укрытий, в которые их загнал огонь, ведущийся со стены главного периметра. Трент окинул взглядом импровизированную баррикаду, за которой окопалась его рота. Огонь постепенно затихал.
Какого черта там делает лейтенант?
- Отступай, капрал! - резко скомандовал он. - Я прикрою тебя!
Паскаль хотела воспротивиться, но затем мрачно кивнула. Трент открыл огонь, дав возможность капралу добежать до башни. На ходу Паскаль отдавала приказы уцелевшим солдатам своего лэнс-отделения.
Прорычала самоходка, и сноп огня расцвел у восточной стены. Не прекращая стрелять, Трент поднялся на ноги и побежал за капралом. Автоматические пулеметы метили теперь в него. Чтото ударило ему в ногу, и сержант потерял равновесие. Он упал и покатился, отчаянно пытаясь найти укрытие. Вражеская пушка зарычала снова, взрыв прогремел примерно в десяти метрах от Трента, и грязь вперемешку с осколками накрыла сержанта пеленой. Кто-то пронзительно кричал. Судя по голосу, это был легионер.
"Если лейтенант не соберет это вместе, нам всем достанется!" Трент соскользнул в дренажную канаву и ощупал свою отказавшую ногу.
Крови нет, серьезных повреждений никаких.
Плотная материя солдатской робы остановила вражескую пулю, но некоторое время нога будет плохо повиноваться... если, конечно, он выживет в этой битве.
Трент придвинулся к краю канавы и прижал ФЕК к плечу. Смерть приближалась к нему на широких гремящих гусеницах.
Колин Фрейзер перезарядил свой ФЕК и прислушался к слабому голосу, раздававшемуся у него в наушниках.
- Повторите последнее сообщение, сержант, - отрывисто приказал он.
Полевой сержант Перссон тяжело дышал.
- Я не знаю, сколько их, лейтенант, но ханны не дают нам высунуть нос! - ответил он. - Их чертовы ловушки поджидают нас на каждом углу! Я потерял десять человек в машинном зале, а Дмовский говорит, что потерял двоих, когда прямо у него на глазах была взорвана дверь оружейного склада!
- Черт побери! - Фрейзер стиснул зубы в приступе бессильной злобы. - И вы ничего не можете предпринять, серж?
- Лейтенант, половина моих людей даже не имеет оружия! - злобно огрызнулся Перссон. - Мы не можем прорваться сквозь эти идиотские ловушки, не став беззащитными мишенями снайперов, которых не нейтрализуешь дюжиной пистолетов и парой ФЕКов!
Фрейзер выглянул из-за баррикады. Через дыру в северной стене проезжала еще одна самоходная артиллерийская установка. Без тяжелого вооружения, которое находилось на складе в машинном зале, или огневой поддержки с воздуха роте Браво не справиться с этими гро46 мадными танками ханнов. И если Перссону не удастся сдержать наступление своими силами...
- Ладно, сержант. Держитесь вместе. Я пошлю вам подкрепление, - он выключил коммуникационный канал и оглянулся: - Бартлоу!
- Да, сэр? - субалтерн* Винцент Бартлоу выглядел испуганным. Он был самым молодым командиром взвода в роте Браво, Фрейзер знал это. Знал лейтенант и то, что для Бартлоу это - первая война. "Добро пожаловать в наш клуб, малыш", - подумал он.
Фрейзер кивком показал в сторону солдат, окопавшихся на баррикаде.
- Собери свой взвод, саб, - приказал он, - На военном складе и в машинном зале обнаружены ханны! Отправляйся туда и задай им жару. Понял?
- Да, сэр, - Бартлоу в замешательстве облизал губы.
Фрейзер не обратил внимания на колебание молодого человека.
- И, во имя Господа, вооружи свое лэнс-отделение. Нам понадобится кое-что посерьезнее хлопушек, чтобы совладать с танками!
Субалтерн кивнул.
- Двигайся! - крикнул Фрейзер. Бартлоу дернулся и попятился, затем что-то закричал своему сержанту.
Фрейзер снова сосредоточил внимание на досадной бреши в северной стене. Самоходная артиллерийская установка развернулась и направилась в сторону северной башни. Трент и его оперативный отряд сумели устроить там небольшую неразбериху, сдержать напор врага на главный периметр и вышибить из башни снайперов.
Хотя долго они не продержатся. Шестнадцать легионеров не могут противостоять танку и трем ракетным установкам, которые непрерывным огнем прикрывают продвижение пехоты.
Без тяжелого вооружения все, что они смогут сделать - это уничтожить ханнов, которые оказались слишком тупыми даже для того, чтобы найти себе укрытие. Легионерам шестого лэнс-отделения приказано доставить из оружейного склада все боевое снаряжение. И пока они не вернутся, шансы роты Браво весьма ничтожны...
Канонир сержант Трент что-то буркнул себе под нос и теснее вжался в траншею, перезаряжая второй зарядный блок. "Как же обескуражить этих кровавых обезьян?" - думал он, вставляя свою последнюю 100-зарядную кассету в ФЕК. Солдаты ханнов встретили упорное сопротивление, но это, казалось, не слишком поколебало их боевой дух.