– Тебе стоит поехать со мной, – заговорил Максим, когда я взялась мыть посуду. – Так будет безопаснее для тебя и проще для меня. Дом под охраной, никто близко не подберётся.
– К тебе? – опешила я, затея мне не понравилась, а он кивнул. – Спасибо, конечно, за предложение, но я планировала в санатории неделю отсидеться, а потом… – что «потом» не знала, но продолжать и не пришлось. Раздалась веселая мелодия.
– Прости, – сказал Максим, поднимаясь, достал телефон из кармана брюк, хмуро взглянул на экран и добавил отрешённо: – Мы заодно, помнишь? Через неделю не смогу тебя встретить. Едем сегодня, – и не дожидаясь ответа, вышел из кухни. – Буду в машине, – крикнул уже из прихожей.
Дверь захлопнулась. Я, удивлённая, что он всё распланировал без моего участия, оставила посуду и выглянула в прихожую. Смотрела на входную дверь в недоумении и силилась сообразить, на что я подписалась, соглашаясь слушаться. «На всё!» – вздохнула печально, возвращаясь к уборке. Потом переоделась, закинула пару вещей в сумку и присела, как говорят на дорожку.
– Что я делаю? – вдруг закричала я. – Еду непонятно с кем, неизвестно куда…
За окном раздался сигнал автомобиля. Вздрогнув от неожиданности, я недовольно покосилась в его сторону и показала кулак. Новая порция сплетен подана. Повесив маленькую сумку через плечо и взяв дорожную сумку в руку, я вышла. Максим стоял у внедорожника. Завидев меня, он пошёл навстречу, вновь как-то странно посматривая. Мне это не понравилось, я нахмурилась. Сумку он забрал и закинул назад. Открыл переднюю пассажирскую дверь и ждал, когда я усядусь. Я тоже в долгу не осталась и уставилась на него, гадая, ничего ли он не задумал. Только хватило меня ненадолго. Зрительный контакт в последние дни даётся мне с трудом. Расстроенная, я наконец-то села.
– Чего кислая? – приподнял брови Максим. Он и это заметил.
– Расскажешь про Настю? – пристегнувшись, скрестила я руки на груди.
– Раз обещал, нет выбора, – он захлопнул дверь и обошёл внедорожник спереди. – Что ты хочешь знать? – спросил, заводя двигатель.
– Всё, что тебе кажется важным, – пожала я плечами.
– Как скажешь…
Мы выехали на трассу, но Максим всё ещё молчал. Я украдкой посмотрела на него и мне стало совестно. Она наверняка близка ему, а я допытываюсь. Я уже хотела промямлить, что ничего не нужно рассказывать, если он не готов, но тут он неожиданно начал, я сразу подобралась.
– Мы росли в одном дворе. У нас была своя странная компания, такая мини-банда из четырёх человек: я, Савелий, Вадим и Настя… Она постоянно влипала в истории, была шебутной девчонкой. Я еле успевал вытаскивать её из передряг, а она смехом заливалась и всю мою злость сводила на нет… – Максим улыбнулся, по-видимому, придавшись воспоминаниям. – Повзрослев, от взбалмошности она постепенно избавилась. Это я к тому, что врагов у неё не было. Всё осталось в прошлом, понимаешь? – повернулся он ко мне. – Чёрт, – хмыкнул тут же. – Это я сейчас себя убеждал… – и нахмурившись, добавил: – Всё очень не просто…
Наступила неловкая тишина. Ни он, ни я не знали, что следует сказать. Максим сидел всё таким же хмурым, изредка поглядывал на меня так, точно намеривался поделиться чем-то серьёзным, но подходящих для этого слов не существовало.
– Знаешь «Воронку»? – наконец спросил он, но прозвучало это легко, потому я заподозрила, что подыскивал он не эти слова.
– Знаю… – заёрзала я, смутно понимая, что последует далее. В народе «Воронкой» именуют неблагополучный район, утопающий в алкоголизме и преступлениях. Он неприкасаемый. По неизвестным мне причинам ни полиция, ни управление города ни разу не брались за наведение там порядков. Какая им выгода от страданий людей, бог его знает… Но захолустье, в котором я временно проживаю, и рядом не стоит с этим страшным местом.
– Кое-какие сюрпризы Настя мне всё же устраивала. Редко, но метко… – Максим побарабанил по рулю. – Она хотела меня позлить, только и всего… Без иных замыслов, третьих лиц она не вмешивала. И всё это объяснялось издержкой жизни в «Воронке». Оставь надежду, всяк сюда входящий… Очень точно некто процитировал, оставив надпись у въезда. Проклятое место.