— Ты можешь ей сказать? — ломая язык, попросил Костя, хорошенько обдумав это сообщение.
— От твоего имени? — понял собеседник.
— Да.
— Имя придумал? Только короткое, не больше пяти букв, рабам и простолюдинам длинных не положено.
Костик снова задумался. Как же коротко назвать эту злобную девчонку, обладающую, как выяснилось, природной хитростью и упрямством? Сотни имен крутились в голове, и ни одно не казалось подходящим.
— Быстрее, — внезапно поторопил сосед, и Костик, не ко времени припомнив бодучую козу соседки, выпалил:
— Майка.
— Подзови, просто рукой махни, — почти приказал сосед.
Костик энергично замахал рукой, очень сомневаясь, что вредина послушается.
Однако она немедленно поднялась на ноги и приплелась к нему. Остановилась, не дойдя двух метров, и застыла, устремив взгляд в землю.
— Слушай внимательно, рабыня, говорю по поручению твоего хозяина, — начал сосед и, вспомнив, обернулся к Косте, — какое имя тебе позволено носить?
— Конс, — коротко ответил парнишка, начиная понимать, что сосед торопится не зря.
В соседних загончиках загомонили и зашевелились узники.
— Конс поручил сказать, что дает тебе имя — Майка. Твой хозяин великодушно позволяет тебе садиться, когда нет никакой работы, пить воду и оправляться по желанию. Но перед уходом ты должна обязательно предупредить его. За нарушение правил будешь наказана. Иди на место.
Девчонка, не поднимая глаз, развернулась и покорно потопала к своей кучке соломы.
Костик чувствовал себя последней скотиной.
Однако долго виноватиться ему не пришлось, воин распахнул калитку и велел выходить. Из загончика выходили строго по очереди, сначала местные мужчины, потом Костик, не выпускавший из рук свою балалайку, и последней — Майка.
Шагая вслед за соседями, парень пытался придумать, как бы попонятнее объяснить Майке, что он принципиально против рабства. Поэтому пусть не беспокоиться, едва только представится хоть малейшая возможность — он сразу ее отпустит.
Тут они вышли из-за навеса на поле, и Костик замер, забыв прикрыть распахнутый от изумления рот.
Представшее перед глазами зрелище в первый момент ошеломило парнишку до онемения. И только несколькими минутами позже накатила такая тоска, что яркий солнечный свет на некоторое время померк в глазах.
— Тебе плохо? — участливо поинтересовался тот из узников, что помогал договориться с девчонкой, и, поискав глазами рабыню, сердито прикрикнул, — поддержи хозяина, он, похоже, обессилел от голода. Я сейчас что-нибудь придумаю.
Последние слова он сказал явно для Костика, останавливаясь и начиная копаться в своем мешке.
Девчонка проворно бросилась к Костику, обхватила крепкими руками за пояс, принимая на свои плечи его вес, и несколько секунд, пока он кое-как не справился с шоком, парень почти висел на ней. Сосед тем временем достал керамическую фляжку и налил из нее в керамическую же стопку темную жидкость.
— Выпей, — всучил он Костику крошечную посудину, — да не бойся, я знахарь.
Костик плохо представлял себе, кто такие знахари, и вообще был в таком трансе, что выпил бы что угодно. Даже водки, которую обычно на дух не переносил.
Всё равно вся жизнь перевернулась вверх ногами, и ни в какой он не в Индии, и даже не в Арабских Эмиратах. Нет ни в Индии, ни в Бразилии таких животных, какие привольно расположились сейчас на свободном прежде пространстве между навесом и видневшимися крышами села.
Длинные, зеленовато-серые тела, похожие на сильно вытянутых бегемотов, были украшены тянущимися вдоль боков цепочками округлых наростов чуть более темного цвета, величиной с огромную тыкву каждый. Между ними располагалось нечто вроде длинного паланкина, в который можно было забраться по узкой приставной лесенке.
Не сразу Костик заметил, что животные расположились на поле неравномерными кучками. Лишь когда обнаружил, что они направляются к сиротливо лежавшему в стороне бегемоту, парень сообразил, что все транспорты отправляются по разным адресам. К этому моменту Костика охватило неестественное спокойствие, совершенно не мешавшее, впрочем, живо интересоваться окружающим и трезво рассуждать о происходящем.
Его соседи с привычной ловкостью забрались в паланкино-фургон и Костик, с неохотой отстранившись от неожиданно заботливых рук, полез следом.
Внутри сооружения оказалось довольно просторно, почти как в салоне легковушки, если удлинить его раза в три и убрать оттуда все сиденья. Набросав взамен маленьких мягких матрасиков.