— Мы не прятались на тропе, а на время укрылись в листве, чтобы поесть хлеба и попить воды из фляжки, — ответил Мило. — Мне пятнадцать лет.
— Мы услышали ваши голоса, докатившиеся до нас ветровым эхом... — сказал Алан, глядя на остановившихся путников. — В туманных лесах, когда по тропинке проходишь мглистые облачка, лучше не произносить слов, иначе прозвучавшие слова подхватит ветровое эхо, и они повторятся где-нибудь неподалёку возле тропы в другом туманном облачке, — рассказал он, напомнив о здешней особенности планеты Регнион.
— Сначала мы подумали, что вы пришельцы, а потом, когда Глеб рассказал о базе, мы быстро поспорили и решили, что вы космические рыцари, вернувшиеся на Центавр-14... — рассказал Мило, глядя на пошагавшего полковника.
Путники продолжили путь, а местные пошагали следом, держась около Тои.
— Вы шли на базу? — спросил Глеб, поглядывая в дебри, разросшиеся вдоль тропы.
— Да, да, да, — в голос ответили подростки заулыбавшись.
— Мы искали космических рыцарей, — рассказал Алан.
— И нашли вас, — сказала Лина.
— Но мы даже не надеялись, что повстречаем космических рыцарей... — сказал Мило.
— Мы много раз уже ходили по этой тропе к заброшенным казармам космических рыцарей, — признался Алан.
— Да, — кивнула Лина, подтвердив слова друга.
— Мы искали космических рыцарей, но их не было... — взгрустнул Мило.
— Теперь-то вы нашли нас. Тех самых космических рыцарей, — сказала Тоя.
Подростки переглянулись обрадовавшись.
— Нашли, — сказала Лина.
— Глеб, а зачем они искали рыцарей... — призадумался Павел, поглядывая на голографический дисплей своего нейрокомпа, где появлялся перевод слов, произнесённых подростками.
— Не знаю, — ответил полковник. — Быть может они хотели посмотреть на шагоходы, — предположил он.
— Мы хотим стать космическими рыцарями, — неожиданно сказал Алан.
— Да, — сказала Лина. — Став рыцарями, мы прогоним людоеда...
— Вы возьмёте нас в космические рыцари? — спросил Мило, глядя на остановившихся путников.
— Новобранцы мне нужны, — сказал полковник, глядя на подростков. — Если пройдёте вступительные испытания, то поступите на службу в космические силы Обитаемой Сферы. Идете с нами и не теряйтесь на пути, — сказал он пошагав.
— Глеб, в нашей ДРГ пополнение... — подытожил Павел.
— Да, — кивнул полковник. — Посмотрим на что они будут способны в полной экипировке, когда оденут нейрокостюмы и приступят к полевым занятиям по стрельбе. Если конечно не уйдут...
— Их возраст соответствует возрастным значениям для новобранцев, — напомнила Тоя и, наблюдая за лесом, пошагала за полковником.
— Внешне они выглядят сильными для своих лет. И мечом, луком со стрелами они наверняка отлично владеют, — сказал Глеб.
Подростки обрадовались, что стали новобранцами в рядах космических рыцарей, о которых много героических легенд и мифов рассказывалось среди жителей планеты Регнион.
— Лина, ты упомянула о людоеде... — с помощью нейрокомпа сказал Павел, включив озвучивание строки, написанной и переведённой на голографическом дисплее.
— Я, Мило и Алан несколько лет приходим по этой тропе на заброшенную базу космических рыцарей... И каждый раз возле казарм было безлюдно... Но мы не теряли надежду и верили, что рыцари вновь вернутся из космоса, — рассказала девчонка шагая. — В туманных лесах давно появился Фрей, так называет себя людоед... — произнесла она, назвав имя убийцы.
— Мы думаем, что на самом деле его по-другому зовут, — рассказал Мило. — Он внешне отличается от взрослых, но похож на людей.
— Некоторые разбойники из туманных лесов прислуживают ему, совершая убийства... — рассказал Алан.
— Поговаривают, что Фрей что-то прячет в лесу... — сказала Лина.
— И что он рыскает по лесам, ища редкие запчасти, которых много за облаками в космосе, но очень мало на Регнионе... — сказал Мило.
— Однажды мы видели Фрея, когда он приходил к зданиям космических рыцарей, — сказал Алан.
— Да, — подтвердила Лина. — Он нас не заметил тогда...
Услышанное от подростков сильно насторожило полковника, вновь остановившегося на тропинке. Глеб оглянулся на густую чащу, посмотрев вперёд и назад, где тропу пересекали двигавшиеся туманные полосы.
— Техника и груз в ангаре надёжно заперты, — сказал Павел. — Без твоего, Глеб, нейрокомпа посторонние не проберутся внутрь.
— Подростки описали Фрея, как отчасти похожего на человека. Но с их слов он внешностью отличается от людей, — обратила внимание Тоя, посмотрев на полковника, который коснулся пальцем своего нейрокомпа и выдвинул голографический дисплей.