— Но как Шахматисту удалось выиграть? — Спросил Мистер Белобумажник.
— Шахматист сжульничал в ответ, конечно же, — процедил Американский президент сквозь стиснутые зубы. — Скажи, Король Дик, значит, Шахматист знает Бога лично?
— Они, не играют в гольф по выходным, но да, конечно, знает, — ответил Король Дик. — А тебе какое дело?
— Мне интересно, а сможет ли Шахматист познакомить меня с ним. Мы могли бы пообедать в Белом Доме. Бог и я.
— С какой стати Американскому президенту нужно встречаться с самим Богом? — засмеялся Мистер Белобумажник. — Он отправит Вас прямиком в Ад.
— Ад и станет предметом для переговоров, — ответил Американский президент. — Договориться можно с каждым.
— Зачем тебе вообще встречаться с Богом? — спросил Король Дик. — В шахматах ты не очень.
— Хотите знать зачем? — усмехнувшись, спрашивает Американский президент. — Вообразите, я буду знать Господа Бога лично. Святые угодники, мы бы столько делишек провернули.
Внезапно ведущий вмешался в разговор, он постучал по микрофону и трое мировых лидеров вытянулись по струнке.
— Дамы и Господа, — объявил ведущий. — Я рад представить вам человека, который никогда не проигрывал в шахматы! — Он взмахнул рукой, и публика разразилась радостными воскликами. — Человека, который собрался сыграть против ста тридцати мировых лидеров одновременно… и, пообещал выиграть. — Публика неистовствует. — Человека, который играл с самим Господом Богом и победил, — продолжил ведущий. — Сын России Матушки, Шахматист собственной персоной. — В этот самый миг из-за красного занавеса появился Шахматист. К удивлению всех трех лидеров, Шахматист выглядел не совсем так, как они себе его представляли.
Пролог. Часть Вторая.
Чемпионат Мира по Шахматам, Москва, Россия
Шахматист оказался стариком. Частично облысевшим: седые волосы торчали по бокам в разные стороны, нечесаные и жесткие; прическа похлеще, чем у Эйнштейна. Он был обладателем низкого лба, маленьких глазок, зато весьма переносицы. Бороды не носил, но у него были крайне необычные усы. Усы торчали в стороны и завивались по краям, словно орел, готовый взмахнуть крыльями. Он не смеялся, да и выглядел как-то странно. Немного по — детски, будто у него был дефицит внимания. Фактически, сам он не обратил никакого внимания на публику. Его взгляд был сосредоточен на шахматных досках, на которые он собирался обрушиться всем своим несравненным талантом.
Но одна вещь действительно бросалась в глаза. Шахматист не признавал обычной одежды. Как, впрочем, и необычной. Он был одет в серебряные доспехи, как и его любимая шахматная фигура. Вздернув подбородок, он шагнул к первому противнику, Американскому президенту, и кивнул головой, тем самым давая понять, что хочет, чтоб президент сделал первый ход. Президент, который был просто без ума от Шахматиста, внешний вид которого немного его смутил, передвинул пешку на две клетки вперед. Шахматист бесстрастно взглянул на пешку, затем поднял голову и посмотрел президенту в глаза.
— За сколько ходов ты хочешь проиграть? — холодным, словно могильный камень, голосом бросил Шахматист. Не принимая во внимание внешность, над этим человеком было непросто посмеяться.
— Я не хочу проигрывать, — ответил президент. — Я хочу выиграть.
— Кем ты себя возомнил? — Приблизился Шахматист, сложив руки за спиной. — Рокки Бальбоа из Голливудского фильма, который в конце побьет Русского чемпиона?
Публика, по большей части Европейцы и Русские, рассмеялись.
— Я не хотел Вас обидеть, — сказал президент, — я всего лишь хочу выиграть.
— Ничего страшного. — Шахматист пожал плечами. — Если хочешь выиграть, выпей рюмку водки рядом с шахматной доской.
Президент ранее не приметил тонкие рюмки с водкой рядом с шахматной доской. С каждой стороны по семь рюмок. Семь дня него. Семь для оппонента.
— Такова русская традиция, — добавил Шахматист. — Сделай ход, выпей водки.
— В чем смысл? — Спросил президент.
— С каждой рюмкой голова будет кружиться все сильнее, и ты будешь сомневаться в правильности своих суждений, игра усложняется.
— Понятно, — задумался президент. — Если выпью, у меня появится шанс выиграть?
— Шанс, да, — ответил Шахматист, — но я никогда не проигрываю.
Американский президент залпом выпил рюмку. Она была горькой и, словно молотком, ударила в голову, щеки покраснели, а по спине побежали мурашки. Шахматист рассмеялся над ним.