– Каррр! – остановило его.
Я поднялась с земли: колени дрожали, разбитая губа слегка кровоточила.
– Иди к себе шалаш и не высовывайся, я с тобой чуть позже поговорю – негромко, но внятно приказал Ворон и, подождав, пока я уйду, подошел к моему обидчику. Я не знаю, что между ними было дальше, этого ворона я больше так и не увидела, но то, что его участь оказалась печальной было ясно от отчаянно-визгливого «Кар-кар» – видимо, Черный ворон был безжалостен к неповиновению среди своих. А впрочем, это их дело, неинтересно вообще, со своими бы проблемами разобраться.
Какая-то бабка-ворониха принесла мне вату, воду, какую-то смесь, чтобы я смогла привести себя в порядок. Еще через мгновение деревянные двери-ворота моего шалаша открылись без всякого предупреждения, и вошел Черный ворон. В шалаше стало так тесно, что я почувствовала себя маленькой, слишком маленькой и слабой против него. Кажется, все, что я скажу можно будет сравнить с тявканьем Моськи против слона – смешно, забавно, и только. А с другой стороны, с чего это я Моська? С чего это Черный ворон – слон? Он и его воины – безжалостные воины-убийцы, захватчики.
Тем временем Ворон спокойно прошелся по тесному шалашу, зажег свечи. Стало светло. Светло так, что я могла спокойно рассмотреть его лицо, как и он мое. Он осторожно, даже бережно трогает мое лицо, то место, где недавно кровоточила губа.
– Твой обидчик наказан. Больше тебя никто не тронет. По крайней мере пока – Ворон подчеркнул еще раз слово пока – ты под моей защитой. Как долго я буду защищать – зависит от тебя.
Фамильярное прикосновение, пафосные слова про защиту заставили кровь снова бурлить. Не смогла в моменте остановить себя и вступить в конструктивный диалог, а только яростно зашипела:
– Что тебе от меня надо? Тебе нужна кровь девственницы для обряда? Так два года уже не так! Хотите заговоров, колдовства? Да не знаю я их! Максимум могу ускорить выздоровление и заживление ран. Неси своих воинов-воронов, я облегчу их страдания!
Ворон захохотал. Захохотал в голос, громко, раскатисто, неприятно.
– Глупая, глупая Зейнап, глупая, но дерзкая. Когда-то мне такой и понравилось. Надо же, вроде прошли века, года, а Зейнап все та же. А теперь я скажу, что мне от тебя надо. Считай на пальцах. Во-первых, я хочу жениться на тебе и создать с тобой новое мощное государство, союз людей и черных птиц. Мы будем владеть временем и пространством, разрушать и создавать новое, свое. Во-вторых, только ты можешь вызвать целебный дождь, чтобы наше временное убежище – этот чертов серый лес вновь ожил и дал пропитание моему народу. В-третьих, у нас родятся дети, люди-птицы, первые истинные представители нашего государства. Они будут истинными воинами-захватчиками, сильными, как я, но будут обладать твоими дарами. В-четвертых, и на данном этапе это самое главное, – змеи и люди тебе доверяют, ты можешь легко узнать все секреты крепости Йылан-кале, сделать так, чтобы люди приняли мое покровительство и отреклись от Шахмары, ты сможешь внушить людям выгоду сотрудничества с нами.
– С нами? То есть ты уже давно решил и сам же поверил, что я соглашусь? А ничего, что я – это не та Зейнап?
– Важно, что ее дары передались тебе, пусть частично, но передались.
– А ничего, что у меня есть семья, мама, отчим, Раминочка, друзья? И они меня ждут. Максимум месяц, и я должна вернуться?
– Не должна. На, читай.
Черный ворон протянул мне газету, где на первой полосе была сфотографирована перевернутая машина, лежащая в пропасти. «Страшная трагедия произошла прошлой ночью в одной из деревень близ города Аданы в Турции. Водитель легковой машины «Киа Рио» не справился с управлением, и она упала в пропасть. Среди пассажиров числится и студентка одного из колледжей нашего города Зейнап Л. Предположительно, туристы хотели осмотреть местные достопримечательности. Редакция выражает искренние соболезнования семье погибшей».
Если сначала я сдерживала слезы, то к концу уже они просто сами катились из глаз и застилали глаза, превращая все вокруг в туман. Это каким бесчувственным и жестоким надо быть, чтобы проделать такую работу! Моя семья оплакивает меня, а я здесь, живая и невредимая. Маме нельзя нервничать, у нее маленькая Раминочка, а она сейчас убивается по мне. Я еще не принесла никакой пользы в Йылан-кале, а уже причина сильнейшую боль близким. Я не спрашиваю «за что?», я это знаю. Так наказывают тех, кто отказался от себя, отрекся от памяти и истории. Но Ворону это не сойдет с рук. Пока у нас были только словесные схватки. Пора действовать иначе. Пора становиться хитрее.