– О нет, дорогая, свободу ты у меня будешь заслуживать годами, а не тремя днями врачевания. Во всем остальном тебя не ограничиваю. Я даже этому псу разрешаю оставаться с тобой в одном помещении, будь добра, цени это.
Ну да, действительно, это мой единственный настоящий друг здесь. Все вокруг привыкли, что мы живем в одном шалаше, что он по несколько раз на дню прибегает к шалашу медицинской помощи, где я принимаю больных.
– И от тебя я тоже жду ответной благодарности, – продолжил тогда Черный ворон. Наши земли очень давно, слишком давно не принимали в себя целительную влагу дождя.
– Но вы же знаете почему! Дух дождя по-особенному любил Шахмару, и теперь избегает тех мест, где ее обижали. Не только в вашем лесу, но и вокруг Йылан-кале дождя практически не бывает, хотя люди-то куда меньше виноваты в изгнании Шахмары!
– Вот именно об этом тебе и стоит поговорить с духом, прошло достаточно времени, хватит показывать характер. Иначе мои воины потеряют изрядную часть силы и мощи, а если ты думаешь, что это хорошо для Йылан-кале, глубоко заблуждаешься.
Я давно, очень давно не общалась с Духом дождя. В этой жизни – вообще никогда, я даже не знаю, получится ли у меня. Но в чем уверена, так это в том, что сначала я должна покаяться перед правительницей Шахмарой. С тем грузом, который лежит у меня на сердце, ни один дух ко мне не сможет приблизиться. К счастью, Черный ворон не только разрешил мне пойти к памятнику Шахмаре, но и дал щедрые дары для нее: кувшин молока, печенье, три вороньих пера. Вот эту логику я никак не могла понять: как можно поклоняться и даже бояться прогневить дух Шахмары и одновременно пытаться поработить ее народ?
Я долго молилась Всевышнему перед памятником Шахмары, и только затем обратилась к ее духу. Передо мной, пусть на мгновение, но открылась иная реальность, мне казалось, что я истинно слышу голос и мысли Шахмары, а охранник не мог уловить ни единого звука – ветер магическим образом уносил вдаль, вглубь каждое сказанное слово. Однако он вовремя увидел, как упала без чувств от переполнявшей меня некой энергии, некого света. Я запомнила последние слова Шахмары:
– Дождь будет, целительный дождь прольется совсем скоро – не успеет на небе зародиться новая луна. И это будет хорошее предзнаменование для Йылан-кале. Но все будет не так легко, Зейнап, будет очень нелегко. Будут и потери, и еще какие. Постарайся спасти змеек из террариума, они – будущее Йылан-кале, без них у Йылан-кале не будет будущего. Твой Песик на верном пути, надо найти дерево с отметкой тотемного ворона, и копать уже под ним. Вороны всегда прячут жертв под этим деревом.
Я медленно прихожу в себя. Выпиваю воду, которую дает охранник, и мы медленно движемся к той части леса, которую освоили вороны, возвращается в лагерь врага, где я играю роль друга.
И все же как хорошо, что есть Песик, он найдет дерево, через сутки, двое, но найдет. Нужны лопаты. Тоже не проблема.
Сразу иду к Черному ворону:
– Мне нужна лопата. Дух дождя примет жертву и даст вам дождь. Копать буду я. Песик – мой помощник.
Черный Ворон соглашается, но тут же добавляет:
– Ты же понимаешь, что одну я тебя не отпущу?
– Так заботишься и оберегаешь? – переспрашиваю с ухмылкой.
На самом деле я и не надеялась, что куда-либо пойду без этой долбанной охраны.
– Скорее, не доверяю, – парирует Ворон.
– У меня впереди еще достаточно времени, чтобы заслужить твое доверие, – стараюсь отвечать как можно менее фальшиво.
Прагматичный и жесткий Ворон меняет тему:
– Так что там с жертвой? Нужно ворона какого-то в жертву принести?
Меня тошнит от него. Никудышный правитель. Какой контраст с Шахмарой, которая беспокоится о змеек, у нее голос менялся, когда она просила спасти змей, а этот… Воистину, ему не ценна ничья жизнь. И уж тем более моя. Стараюсь не срываться, стараюсь говорить спокойно: