— Это ваш командир. Вы должны слепо подчиняться ему.
— Ваши имена? — спросил Батхерст.
— Юзеф.
— Брайан.
Бенджамен подошел к поляку.
— Оружие при себе имеется?
— Да.
— Да, сэр.
— Да, сэр, имею. Два пистолета.
— Дай.
Батхерст взял их в руку, какое-то время примерялся, потом подал Хейтеру.
— Ты механик и оружейник, так?
— Так, сэр.
— Пистолеты плохие. Можешь сказать, почему?
Тот повертел оружием, несколько раз меняя захват.
— Они слишком тяжелые, сэр. Рукоять слишком широкая. Я бы передвинул центр тяжести на дюйм вперед.
— Хорошо. Верни их мне.
Батхерст вложил один пистолет себе за пазуху, второй положил на крышке пиано-форте, после чего встал в трех шагах от поляка и сказал:
— Когда Брайан досчитает до трех, ты хватаешь тот пистолет, что лежит тут, а я — свой. Посмотрим, кто выстрелит первым.
Кэстлри, который до сих пор с интересом наблюдал за проверкой, сейчас не выдержал и воскликнул:
— Но ведь это же несправедливо! Ты имеешь пистолет при себе, а у него он за спиной. Ты не даешь ему шансов, Бенджамен!
— На войне шансов не выбирают. Будьте добры, милорд, не вмешивайтесь. Брайан, давай.
— Раз, два, три!
Батхерст сунул руку за пазуху и, не вынимая оружия, поскольку времени на это не было, резко отшатнулся, чтобы избежать удара в грудь, но не слишком, и рука летящего в воздухе поляка зацепила его, свалив на пол. Поднялись они одновременно, тяжело дыша. Все это длилось пару мгновений.
— Отлично, — сказал Батхерст, — так и надо. Пока ты свободен.
— Простите, сэр, могу ли я кое-что предложить? — спросил поляк.
— Слушаю.
— Я знаю одного своего земляка, сэр, это простой солдат, служит в польском батальоне[93]. Думаю, нам бы он пригодился.
— Думаешь или знаешь?
— Знаю, сэр. Это храбрый человек.
Батхерст повернулся к Кэстлри:
— Милорд, сможете вы в течение трех дней вытянуть этого человека из мундира?
— Попробую.
Кэстлри с поляком вышли в соседнюю комнату. Бенджамен подождал, пока двери за ними закроются.
— Слушай, Брайан, нам понадобится хорошее оружие.
— Я знаю об этом, сэр. Еще три месяца назад его лордство приказал мне приготовиться. И я вот подготовил несколько таких игрушечек. Говоря по правде, сэр, не я их придумал, но, как бы вам это сказать… меня не совсем волнует оставить свое имя в истории, предпочитаю, чтобы еще при жизни чего-то там в карман капало. Лорд Кэстлри мне хорошо платит, вот я на него и работаю.
— С этого момента, Хейтер, ты работаешь только на меня, поскольку только от меня будет зависеть, какую ты будешь получать оплату. Хорошенько вбей это себе в голову, а про лорда Кэстлри можешь не думать. Так что у тебя там имеется?
— Лялечки, сэр, самые настоящие лялечки. Вы когда-нибудь слыхали про бутылочный замок?
— Нет.
— Бутылочный замок, сэр, это совсем новая штука. Выдумал его один шотландский попик, Форсайт[94]. Вот уже несколько месяцев бедняга пытается убедить правительство, чтобы армия оставила кремневые ружья и взяла бутылочные, только это ему не удается, поскольку в нашей доброй старой Англии не так легко что-нибудь старое заменить новым[95]. А вам, сэр, следовало бы знать, что Форсайт…
— К делу, Брайан, что там с этим оружием?!
— Так я же, сэр, о том и говорю. Так вот, хотя Форсайт хранил свою тайну, я пронюхал, что он покупает ртуть, а потом все было уже просто. Ага, из ртути делаем взрывчатую смесь[96], закладываем ее в медный капсюль, что находится рядышком с пулей, и когда…
— Короче!
— Так точно, сэр, я же так все время и делаю. Я всегда считал, что если коротко скажешь, так хорошо скажешь. Вот мой деверь однажды разболтался, так и…
— Хейтер!
— Да, да, уже говорю, сэр. Так вот, как я и говорил, придумал все это Форсайт, а у меня имеется маленький такой талантец усовершенствовать то, что изобретают другие, потому оно так скорее. Впрочем, Форсайт уцепился за ружье со своим пистонным замком, а вот я придумал пистончик, что сидит за пулькой в короткоствольном оружии. Нам же ружья и не нужны: и здоровенные и в глаза бросаются, нам нужны такие пистолетики, чтоб в карманчик спрятать.
— Правильно, только не кудахтай, чего нам нужно, а покажи, что у тебя имеется.
— Ну правильно, сэр, уже делаю…
Хейтер открыл самый малый из трех ящиков, стоявших в углу комнаты.
93
В английской армии наполеоновских времен было несколько батальонов, в которых служили только польские солдаты. Наиболее давние вербовки поляков начались в 1801 году из Германии (скорее всего, из Наддунайского Легиона Князевича); в 1802–1803 годах — с Мальты, и в 1806 году — из Мессины (из Легиона Домбровского). См. книгу М. Хейман
«Польские дезертиры из английских соединений в 1811 году в Испании рассказывали, что в британском экспедиционном корпусе имеется батальон, когда-то называвшийся французским, сейчас состоящий из одних только поляков» (см. книгу З. Л. Сулимы (В. Пшиборовского)
94
Пастор Александр Айен Форсайт (1769–1843), изобретатель ударного (капсюльного) замка. Первые экземпляры он презентовал лорду Морзе весной 1806 года в Лондоне.