— А почему можно сказать, — спросил Вадик, — что каждому слону нужна только половина доски?
Вася и Сережа посмотрели друг на друга и пожали плечами.
— А потому, — объяснил Вадик, — что любой слон ходит только по клеткам одного цвета, а на другие поля, на другую половину шахматной доски он попасть не может. Поняли? Ребятам объяснение Вадика показалось не очень понятным: нельзя же доску разрезать на белые клетки и черные клетки — тогда никакой доски не останется, а будут валяться лишь отдельные диагонали. Вадик почувствовал, что опять из него не получается хороший шахматный учитель, и постарался исправить положение.
— Я вам лучше расскажу, как слоны воюют. Где слон имеет больше всего ходов?
— В середине… — первым ответил Сережа.
— Верно, в центре. А с каких полей?
(Н) — С поля d4 и с поля е5,— сказал Вася.
— Нет, с поля е4 и d5,— запротестовал Сережа.
Ребята сердито смотрели друг на друга — каждый был уверен в своей правоте. Вадик рассмеялся:
— Да вы же оба верно ответили! С полей d4 и е5 больше всего ходов имеют чернопольные слоны, а с полей е4 и d5 — белопольные. Посмотрите-ка: все эти поля находятся на самых больших диагоналях. Сколько на доске больших диагоналей?
— Две!— дружно выпаили Вася и Сережа.
— Да, одна белая, другая черная,— добавил Вадик.— На этих двух больших диагоналях слоны себя чувствуют лучше всего. Тут они, как дальнобойные пушки,— стреляют через все поле сражения.
— Ты обещал рассказать, почему слонов называют легкими фигурами,— напомнил Вадику Вася.
— Слонов и коней назвали легкими фигурами, потому что они слабее ладей и ферзей, которые считаются тяжелыми фигурами. А может быть, еще потому, что кони и слоны раньше вступают в бой, пока тяжелые фигуры еще только разворачиваются.
— А почему слон слабее ладьи?— поинтересовался Сережа.
— Ладья же по всей доске разгуливает! А слон…— усмехнулся Вадик,— вы же видите: слону можно ходить только по половине доски. На поля чужого цвета он не ходит, и пользы от него меньше, чем от ладьи.
— А еще слоном называется…— недовольно буркнул Сережа.
— А бывает, что ладье прямо ходить некуда, а слону наискосок ходить можно?— спросил Вася. Вадик посмотрел на него с уважением.
— Ага, бывает. Тогда вот слон может быть сильнее ладьи. Но чаще ладья сильнее слона,— солидно добавил Вадик, стараясь подражать отцу.— Поэтому менять ладью на слона невыгодно.
— А слона на коня?
— Слона на коня можно. Слон и конь одинаково стоят.
Вадик задумался. Он старался вспомнить, что еще говорил ему папа о слоне, но ничего больше припомнить не мог.
— Давайте я вам лучше про ферзя расскажу. Ох, и сильная фигура! Или, может, лучше папа про ферзя расскажет?— усомнился в своих силах Вадик. Вася и Сережа тоже подумали, что о такой сильной фигуре лучше расскажет дядя Леня, и не стали упрашивать Вадика.
За ужином Вася долго думал о том, что слонам, наверное, скучно все время ходить по полям одного цвета и что они должны в этих полях-клетках чувствовать себя как в неволе.
Самый сильный
— Ну, друзья, — сказал дядя Леня, когда они снова все вместе собрались за большим столом с расставленными шахматами, — что вам тут профессор Вадик про слонов толковал?
Вадик посмотрел на Васю и Сережу, словно прося «Что же вы? Давайте рассказывайте!». Сережа сказал, что Вадик про слонов объяснил понятно, но очень мало. Вася кивнул в знак того, что он согласен с приятелем.
— А что про них еще расскажешь? — заволновался Вадик.— Ходят по своим диагоналям и все…
— Ну, не так все просто, как тебе кажется, — заметил дядя Леня. — Как слоны воюют, ты ребятам говорил?
Вася и Сережа вспомнили, что про то, как слоны воюют, Вадик им не рассказывал.
— Слоны и ходят и воюют на своих диагоналях, — сказал дядя Леня. — Чем длинней диагональ, тем опасней слон. Как и другие фигуры, слон занимает место сбитой им фигуры неприятеля. А как от слона спастись?