Водитель Рик был настоящим асом в плане дорог и направлений. Ему не требовались навигаторы и карты, это всё содержалось у него в голове, он словно робот, моментально прокладывал для себя наиболее эффективный маршрут. Ранее Рик много лет работал водителем скорой помощи. Его постоянно переводили из одного отделения в другое, потому он успел поработать в большей части штата. А водители скорой помощи всегда считались лучшими в своём деле – кто как не они знали цену каждой минуты и всегда понимали где и через какие улицы можно срезать и какие шоссе лучше объехать, чтобы максимально сократить путь. Потому сейчас микроавтобус съехал с главной трассы и поехал по узкой, слегка разбитой дороге, но, как уверял Рик, благодаря этому им удастся сэкономить минут двадцать пять времени.
– Честно говоря, Рик, я восхищаюсь тобой, – похвалил водителя Аменд, – я ради интереса так же просчитываю всевозможные варианты пути. Но у меня преимущество – это всё у меня в голове. И признаюсь, всё время мои варианты совпадают с твоими, ни разу я не нашёл лучшего пути.
Водитель заулыбался. Возможно, робот просто льстил ему, повышая его боевой дух и чувство собственной значимости и незаменимости, но в любом случае, Рику было приятно это слышать.
– Там женщина на дороге, у машины стоит, просит остановиться, – уже без улыбки сообщил Рик.
– Остановись, – не раздумывая (а требовалось ли роботу время для раздумий?) ответил Аменд.
Mercedes Van замедлил ход, и, поравнявшись с женщиной, притормозил до полной остановки. Фрэнк нажал на дверь, и та отъехала в сторону.
– Ой, – женщина хотела было сделать шаг навстречу, но дернулась и замерла на месте. За тонированными стёклами она не могла разглядеть сидевших в машине людей, а когда те открыли дверь она столкнулась с тем, чего никак не ожидала – робот, которого она видела по телевизору, робот-полицейский в солнцезащитных очках и внушительного вида верзила в чёрном костюме, – ой, извините.
Аменд встал с кресла и вышел на улицу, Фрэнк последовал за ним, а Капитан Дигнан, оглядевшись, остался в машине.
– Что вы, не волнуйтесь. Вам нужна помощь? – доброжелательно спросил робот.
– Извините, не хотела вас отвлекать от дел, просто на этой дороге редко ездят автомобили, вы первые за пятнадцать минут, и занесло же меня сюда.
– У вас машина сломана? – спросил Фрэнк, окинув взглядом десятилетний Кадиллак. Машина не дымилась, колеса были на месте, но как-то чувствовалось, что без помощи на ней дальше не уедешь.
– Да, приключилось со мной. Помпа протекала, всё думала заменить на днях, а тут в дороге её заклинило, и она ремень порвала.
– Давайте возьмем вас на буксир, мы едем в Миддл-Кирадж, вам подойдёт? – предложил Аменд.
– Идеально! Мне хоть-куда бы, а то в эту глушь ни один эвакуатор ехать не хочет, а те, кто согласились, заломили такую цену, что даже страховка не покроет. Я только не хочу отнимать у вас время.
– Не волнуйтесь на этот счёт. Капитан Дигнан, поможешь?
– Легко, – ответил тот, и Фрэнк вспомнил как звучит его голос.
Рик сделал несколько маневров и подъехал задом практически вплотную к Кадиллаку. Из-под низа микроавтобуса выехала небольшая платформа с несколькими креплениями. Капитан Дигнан без особых усилий приподнял перед Кадиллака и подцепил его на платформу так, что машина осталась на земле только задними колесами.
– Будем ехать не спеша, чтобы не угробить вам заднюю подвеску на этой дороге, – сообщил Аменд и жестом пригласил женщину занимать место в их автомобиле, пропуская её вперёд. Она села в кресло напротив Капитана Дигнана. Микроавтобус не спеша поехал.
– Я не знаю, как вас благодарить, – женщина приложила руки к груди выражая свою признательность за столь уместную ей помощь.
– И не нужно, мисс… Или миссис…? – Аменд сделал паузу, ожидая ответа.
– Мисс, мисс Донован. А вы мистер Аменд?
– Просто Аменд, это Фрэнк, это Капитан Дигнан, а это Рик.
– Очень приятно, – улыбнулась она.
Мисс Донован была возраста лет сорока пяти, приятной внешности, невысокая, с ярко выраженной женственной фигурой. Средней длинны каштановые волосы были немного спутаны. Одета в коричневую клетчатую рубашку широкого фасона, заправленную в джинсы, которые подпоясывал тёмный ремень с огромной бляхой с названием какого-то бренда.
– Вы путешествуете одна? – спросил Фрэнк.
– Если мою сегодняшнюю поездку можно назвать путешествием, то да – одна, – мило улыбнулась она, – да и живу одна. Друзья какие-то неважные у меня, даже позвонить некому, чтобы помогли сегодня.