Весь день Фрэнк думал, каким образом можно исполнить просьбу сенатора Корша. Фрэнк отдавал себе отчёт, что он не был гением мысли и не мог просто так подвести робота к само-компрометации.
Вечером небо разразилось громом и вновь пошёл затяжной дождь. Они ехали по региональному шоссе, направляясь к мотелю, который располагался как центр в треугольнике по отношению к городам, посещение которых стояло на завтра в повестке дня.
Дигнан держал в своих роботизированных руках планшет, просматривая какие-то страницы в сети «Нор». Аменд набирал сообщения с указаниями для своих подчинённых на ноутбуке, стоявшем на выдвинутом между креслами столе. Фрэнк пил купленный на заправке крепкий кофе. Внезапно Рик ударил ногой по тормозам и резко дёрнул руль в сторону обочины. Микроавтобус занесло от такого манёвра на мокрой трассе, заднюю часть начало носить в разные стороны. Слева от них по встречной полосе на огромной скорости пронесся автомобиль. Микроавтобус остановился.
– Что за идиот! Прямо в лоб нам шёл, едва не столкнулись! – Рик со злости ударил ладонями по рулю.
– Уснул за рулем? – предположил Капитан.
– Хорошо, что всё обошлось, – подвёл итог Аменд.
Рик снова тронулся, а Фрэнк обнаружил, что забрызгал кофейной жидкостью свой пиджак. Он вздохнул и снял его, чтобы оценить масштабы нанесённого урона. Пиджак нужно было сдавать в химчистку.
– Там впереди, – обратился к спутникам Рик, – там две полицейские машины, дорогу перегородили.
Освещая дорогу ярким светом включённых мигалок, две машины стояли поперёк, оставляя немного места для проезда между ними. Под проливным дождём стояло четверо полицейских, освещая приближающийся микроавтобус лучами фонарей. Жестами они приказывали остановиться.
Рик приоткрыл своё окно:
– В чём дело, офицер?
– Выключить фары. Попрошу всех выйти из машины.
– Но какая причина? Я везу…
– Выключить фары и всем выйти из машины.
Аменд посмотрел на Фрэнка и Дигнана и сказал:
– Ну что же, давайте выйдем.
Фрэнк открыл дверь и первым вышел на улицу. Он тотчас же насквозь промок под дождём. Капитан Дигнан вышел за ним, а последним – Аменд. Рик тоже открыл водительскую дверь и покинул микроавтобус.
– Господа, – обратился к полицейским Аменд, – здравствуйте, что за серьёзное нарушение мы совершили, что вы нас дальше не пропускаете, заставляя стоять под дождём?
– Здравствуйте. Господин Аменд, – говорил старший по званию, лейтенант, – вы ничего не совершили, но к нам поступил приказ сканировать всех роботов-полицейских, проезжающих мимо.
– Что за чушь, – Капитан Дигнан вышел вперёд. Его солнцезащитные очки, которые он ещё ни разу не снял, были усеяны каплями воды, – лейтенант.
– Это не наша личная инициатива. Сейчас в штате действует операция-перехват, в её рамках мы проверяем все автомобили, если в них есть роботы полицейские, мы должны их просканировать.
– Перехват робота-полицейского? – с иронией в голосе спросил Дигнан, – это не похоже на правду.
– Извините, мы не уполномочены говорить о подробностях операции. Перед нами стоит чёткий приказ – сканировать всех роботов-полицейских, проезжающих мимо.
– Наверное, работаете без передышки, ведь здесь они эскортами ездят друг за другом в такое время и в таком месте, – слова Дигнана преисполнялись сарказмом, насколько это было уместно сказать в отношении робота.
– Операция проводится не только исключительно в этом месте. Господа, мы понимаем, что с вами можно обойтись и без проверки, мы все знаем кто вы. Это элементарная формальность, но мы вынуждены её выполнять, приказ есть приказ, кому как не вам это знать.
– Сканирование могут проводить сотрудники Службы Контроля Роботов, – заметил Аменд, – вы из Службы Контроля Роботов?
– Мы не можем говорить с вами на эту тему, у нас приказ проводить сканирование.
– Значит тот, кто отдал вам такой приказ, вышел за рамки своих полномочий и поставил вас в ситуацию, когда вы, чтобы исполнить приказ, должны нарушить закон, – ответил Дигнан.
– Капитан, это формальность, снимите ваши очки, мы просканируем, и вы поедете дальше. Проблемы нет.
– Проблема есть, – возразил Аменд, – вы требуете от робота-полицейского незаконных действий. Если бы то, о чём вы говорите, соответствовало закону, я бы сам помог вам просканировать, но вы не имеете права этого делать. Я хочу поговорить с тем, кто отдал приказ. С вашим начальником.
– Хорошо, давайте так, мы просканируем вас, исполним то, чего от нас требуют, и далее вы позвоните начальнику.
– Нет, я сначала с ним поговорю. Или мы просто уедем, так как вы не имеете законных оснований задерживать нас далее.