– Алло? – ответил недовольный голос, принадлежащий, судя по всему, Майклу Стиберу.
– Мистер Стибер, меня зовут Сол, я журналист.
– И? Стой, это не ты ли написал ту статью в «Bridget Times»?
– Да, это я. Хочу поговорить с вами о судебном иске, поданном вами против Justice-Tech.
– Ты что, идиот, парень? Я сейчас сужусь с корпорацией за моё увольнение, потому что меня обвинили в утечке информации, а я пытаюсь доказать, что моей вины в этом нет. Давай-ка я тебе теперь расскажу всё в подробностях, а? Это отличная идея. И время подходящее.
– Мне не нужна никакая секретная информация, давайте встретимся, я хочу услышать ваше мнение о ситуации в целом. Если хотите, это будет не для печати.
– Конечно нет.
Майкл повесил трубку. Сол пожал плечами. Нет так нет. Он старался никогда не расстраиваться над неудачами. Даже не то, чтобы старался. Он просто пожимал плечами и начинал думать над новыми способами решения задачи. Сол должен был работать над этим делом дальше.
Майкл Стибер
15 мая 2023 года
За десять дней до смерти Лэндона Донована.
Майкл Стибер бросил монету в уличный телефонный аппарат и позвонил в справочную. Ответили сразу же.
– Добрый вечер, оператор, чем могу вам помочь?
– Будьте так добры, соедините меня по номеру семь, семь, два, восемь, три, восемь.
– Извините, но такой формат номера неверен.
– Спасибо, – Майкл повесил трубку.
Он вышел из телефонной будки, возле которой стоял молодой парень, дожидаясь своей очереди позвонить. Майкл отошёл в сторону, встал неподалёку возле будки и закурил. Парень проследовал внутрь, но довольно быстро вышел обратно.
– Что-то не работает, – почесал он затылок.
– Да, и я о том же, даже гудки не идут, – подтвердил Майкл, – на соседней улице есть другой, сейчас докурю и пойду туда.
– О, спасибо! – улыбнулся парень и пошёл в направлении, куда Стибер указал рукой.
Через минуту в телефонной будке раздался звонок. Майкл бросил недокуренную сигарету на землю, наступив на неё каблуком своих туфель. Поднял трубку.
– Слушаю, – голос в трубке звучал тихо.
– Мне звонил какой-то журналист с вопросами, – сказал Майкл.
– Не нужно ничего комментировать. Нам незачем внимание к твоей персоне. Пока что. Сосредоточься на Доноване.
– Я уже провёл достаточно времени с ним, чтобы выяснить. Ты всё так же уверен, что это важно? Моё увольнение с поста Корпорации ради этого, будет ли оно иметь больше пользы, чем если бы я остался в ней ещё ненадолго?
– Смотря от того, какие выводы ты сделал.
– Мы были правы, – Стибер покосился на проходящую мимо будки девушку.
– Ты уверен?
– Да. Они начали. Несомненно.
– Хорошо, – голос собеседника Майкла звучал удовлетворённо, – как твой процесс против Корпорации?
– Я думаю, проиграем.
– Отлично.
– Ты же понимаешь, что всё это значит? – спросил Майкл.
– Ты отошёл, но я же остался с ними. Тем более у тебя есть другие задачи. Даже не беря в расчёт Донована, тебе есть чем заняться, а твоя работа в Корпорации мешала бы тебе. Ты ушёл вовремя.
– И твоё время придёт. Ты отлично рассуждаешь обо мне, главное не упусти свой час.
– Я уйду в самый последний момент, а до этого мы будем с ними продолжать играть. Когда ты займёшься выяснением ситуации с Купером?
– Мне нужно здесь ещё несколько дней. Я закончу свои дела, а затем смогу… – запнулся Майкл, вновь покосившись на девушку, которая теперь шла обратно, и не стал договаривать свою мысль, повесив трубку.
Он вышел из будки. Девушка мельком бросила на него взгляд и пошла дальше.
– Девушка, вы случайно не заблудились? – крикнул Майкл ей вслед.
– Нет-нет, что вы, – она обернулась и остановилась, – просто жду, пока вы закончите.
– Я всё, – Майкл демонстративно сделал широкий шаг в сторону, показывая рукой на телефонную будку, – я закончил.
– А вас случаем не Майкл Стибер зовут? – спросила она, подходя ближе.
– Смотря о каком случае идёт речь, – ответил Майкл, засовывая руки в карманы своей куртки из коричневой кожи.
– Я дочь одного человека, вы, возможно, знаете его.
Майкл оглядел улицу. Кроме их двоих на улице никого не было.
– Я долгое время разыскиваю своего отца, – продолжала она, – его звали Стефан Серафим. Это имя вам знакомо?
– С чего вы взяли, что оно должно быть мне знакомо?
– Я ищу его, и до меня дошли слухи, что вы тоже его искали, – на последних словах она оказалась совсем рядом, – вы ещё хотите его найти?
Майкл резко подался ей навстречу, левой рукой обхватив девушку за талию, притягивая её к себе, а правую руку молниеносно выбросил из кармана куртки вперёд. В свете фонаря на секунду блеснул откидной нож, и Майкл ударил им девушку в живот.