-- Вот, значит, как! Ну я вам устрою!.. -- он вскинул перед собой винтовку, намотнув ременную петлю на локоть, спешно прицелился. Место, откуда стреляли, было укрыто в тени деревянной скамьи, но более точных координат ему и не требовалось. Георгий выстрелил, и... Ничего не произошло. Пуля унеслась в направлении скамьи и пропала. Словно нырнула в некую черную дыру. Ни всполохов, ни фонтанчиков взбитой пыли, ничего.
-- Что за черт? -- он дважды рванул спусковую скобу. Теперь ему казалось, что и эхо выстрелов доносится как-то иначе.
И снова в том закутке, по которому он вел огонь, чиркнули слабой спичкой. Он еще не видел несущегося к нему жутковато разрастающегося шара, а тело уже само перекатывалось прочь. Откуда что взялось! Он учился на ходу, повторяя трюки профессионалов, не слишком впрочем отдавая себе отчет, что действует профессионально.
Еще серия выстрелов из винтовки -- и с тем же успехом. Ответная же вспышка разнесла угол здания, за которым он успел укрыться. Взглядом Георгий охватил результат чужой атаки и похолодел. Солидная -- метра в полтора воронка, зеленоватый дым, оплавленные кирпичи... Что и говорить -- картинка впечатляла! А в следующую секунду он разглядел ИХ. Цепочка маленьких человечков семенила в его направлении. Каждый -- не более шести-семи сантиметров ростом, в крохотных ручонках поблескивает оружие. У Георгия захолонуло дух. Вот так, господа дорогие! Мир наизнанку и мир наоб
орот. Тот, кто меньше, тот и прав. Потому что сильнее. И проще пареной репы, оказывается, подбить гиганта-птеродактиля, зато такие вот шибздики оказываются совершенно неуязвимыми. Как-то враз сопоставилось и иное: пули, летящие в великанов, превращались в огромные шары, -- с пулями же выпущенными в лилипутов, все обстояло совершенно иначе. Вывод напрашивался самый неутешительный. Следовало уносить ноги и как можно быстрее. Единственное преимущество перед мелкорослым народцем, преимущество в скорости, следовало использовать, не мешкая. Он не мог причинить и
м вреда огнем, однако в состоянии был убежать...
* * *
Мало-помалу город превращал его в стайера. Так уж выходило, что в каждом из эпизодов своей затянувшейся эпопеи Георгий от кого-нибудь убегал. Недолгий период мнимого могущества завершился и на этот раз. Истинные хозяева здешних улиц более чем наглядно продемонстрировали, кто есть кто, и вновь ему приходилось мчаться, выписывая заячьи зигзаги, вспугивая встречных великанов, заставляя пускаться наутек случайных кошек и крыс. Впрочем, последних он толком так и не научился различать. И те, и другие больше напоминали шерстистых мамонтов -- разве что без хобот
а и бивней. И топали они так, что земля ходила ходуном. Ему по-прежнему казалось, что любая из этих животин могла расплющить его одним-единственным ударом, и тем не менее факт оставался фактом, -- даже не используя свою чудо-винтовку, Георгий обращал их в постыдное бегство. Радоваться однако он не спешил, поскольку и сам находился в роли беглеца, то и дело бдительно озираясь, ловя малейшее шевеление вдоль гранитных бровок, страшась проморгать появление лилипутов. И все же, несмотря на всю его настороженную встопорщенность, один из закутков, обманчиво примани
вший кажущейся безопасностью, чуть было не стал для Георгия ловушкой. Присев на деревянный ящик в пещероподобной пазухе между сросшимися зданиями, он всерьез вознамерился передохнуть, но, увы, передохнуть не удалось. Едва он сунул в рот черствую галету, как случилось непредвиденное. Ящик, на который он опустился, внезапно покачнулся, и из выщербины, оставшейся после выломанной доски, клацая гусеницами и пуская клубы черного дыма, выехал игрушечного вида танк. Нечто отдаленно напоминающее "КВ" времен сороковых -- с коротеньким стволиком пушки и едва угадыв
аемыми иголочками пулеметов. Вся конструкция не крупнее средней домашней черепашки, однако в безобидность здешних миниатюр Георгий уже не верил. Галета застряла у него в горле, челюсть отвисла. Если даже стрелковое оружие лилипутов представляло собой достаточно серьезную угрозу, то о мощи орудийных стволов не хотелось и думать. В том же, что намерения у лилипутиков-танкистов самые решительные, он убедился, как только, крутанувшись на месте, танк лихо навел на него свой главный калибр. Мешкать далее было неразумно. Подпрыгнув на месте и выронив недоеденн
ый сухарь, Георгий обрушил каблук армейского ботинка на бронированную башенку. На что-то он, вероятно, еще надеялся, слишком уж несопоставимыми казались размеры. По всем известным ему законам под ногой должно было победоносно хрупнуть, но, к сожалению, не хрупнуло. Новые реалии напрочь отрицали весь его прошлый опыт. Танк оказался столь прочным и тяжелым, что Георгию не удалось даже сдвинуть его с места. Еще один удар, нацеленный уже непосредственно на ствол-карандашик, скрючил мышцы ответным электричеством, -Георгий чуть было не отшиб стопу. Бить по танк
овому стволу было все равно что пытаться заколотить голой пяткой пятидюймовый гвоздь. Хватая распахнутым ртом воздух и мысленно подвывая, Георгий неловко отскочил в сторону. Выставив перед собой винтовку, ахнул в упор по разворачивающемуся вслед за ним танку. Должно быть, экстремальная ситуация обострила восприятие до предела, -- он даже сумел разглядеть слабую искорку от ружейной пули, чиркнувшей по броне крохотульки. Все его наихудшие предположения подтвердились. С этими парнями лучше было не связываться. Ни под каким соусом!..
Георгий попятился, но, видимо, не слишком быстро. Маленький ствол полыхнул пламенем, танк лилипутов чуть заметно качнулся. Спасло Георгия только то, что он шагал. Огненный шар пронесся у него между ног, словно мяч между гетрами неуклюжего футболиста, опалив брючины и содрав по клочку кожи с обеих икр. За спиной Георгия с гулом осела стена здания. Возможности выстрелить повторно Георгий лилипутам не дал. Свернув за угол, он уже петлял по улице, ежесекундно оглядываясь, продолжая сжимать в руках бесполезную винтовку.
* * *
..Увы, он снова был дичью, и охотники -- этакие "мальчики с пальчики", вытянувшись цепью поперек улицы, неспешно трусили следом. Два танка, фырча двигателями, скребли гусеницами асфальт. Стрелять они не торопились, поскольку дело свое знали и гнали беглеца, по всей видимости, в нужном направлении. Ни свернуть, ни укрыться в подъезде он не мог. Двери и окна, как и в случае с автомашинами, сплошь и рядом оказывались липой. Некто старательный и не без юмора просто нарисовал их на стенах домов. Шахматный город продолжал шутить. Все здесь было шиворот-навыворот, все о
тдавало подделкой: мертвое небо, недостижимая река, книги, что невозможно было прочесть... То есть, разумеется, он оторвался от погони. Вернее, так ему подумалось поначалу. И даже подранил из ружья одного из наступающих. Он ясно видел, как завалился на землю один из лилипутиков, как закрутился подбитой птахой. Но на этом все его успехи и закончились. Для того, чтобы перестрелять эту мелюзгу, нужно было иметь, как минимум, снайперский прицел. А кроме того оставались танки, снаряды которых то и дело бороздили пространство в опасной от него близости. И потому спур
т Георгия продолжался -- без особого успеха, но иного выхода ему не предлагалось. Увы, городской лабиринт эти маленькие бестии знали в совершенстве, и вскоре из очередного проулка, пересекая маршрут Георгия, с сумрачным гудением выпорхнула пара стремительных стальных тел.
Самолеты? Здесь?!.. Он ахнул от неожиданности, невольно поднял винтовку, защищаясь ей, словно дубиной. После этой картинки не стоило удивляться уже ничему -- ни миниатюрным гранатометам, ни танкам, ни организованной слаженности маленького народца. Судя по всему, лилипуты располагали и средствами радиосвязи, -- очень уж складно действовали, зная наперед, где он находится и что делает. Георгий пришел к выводу, что по всей территории города у них развернута сеть наблюдателей. Чего проще -- хорониться вдоль домов и подробно докладывать о всех перемещениях непуте