Хайсагур поднял на звездозаконника глаза.
- Вот он лежит перед тобой, этот владелец талисмана, - проворчал он. А ты можешь его спасти, но отказываешься. Ведь маги знают способы, как замедлить в человеке течение жизненных сил, так что он делается наподобие мертвеца, и это дает лечащему время...
- Да не бросит солнце на тебя благословения! - перебил его Сабит ибн Хатем. - С чего ты взял, что этот человек - Гураб Ятрибский? Он так же похож на Гураба Ятрибского, как бесноватый гуль - на почтенного мудреца! Гураб Ятрибский, да будет тебе ведомо, отмечен печатью такого разума, что его речения и поступки понятны лишь избранным! Он бы не стал иметь дела с ядами, не позаботившись о противоядиях! Да и вообще он бы не стал связываться с ядами, ибо в его власти более сильные средства!
Хайсагур, у которого от изнеможения глаза уже сами закрывались, понял свою ошибку.
- Ты прав, о шейх, - покорно согласился он. - Я ошибся, этого несчастного зовут Гариб, а ты говорил о Гурабе. А как талисман, принадлежавший Гурабу Ятрибскому, попал к Абд-ас-Самаду?
- Абд-ас-Самад оказался в затруднительных обстоятельствах, и Гураб Ятрибский дал ему этот пенал на время, пообещав вернуться за ним, и это было в Багдаде, когда аль-Бариди захватил там власть, так что повелитель правоверных бежал от него в Мосул, - отвечал Сабит ибн Хатем, приняв как должное, что гуль знает о передаче пенала из рук Гураба Ятртбского в руки Абд-ас-Самада. - Предвидя бедствия, многие умные люди покинули тогда Багдад... Погоди, о чем это ты заставил меня толковать?
- А куда направился Абд-ас-Самад? - спросил Хайсагур. - В Дамаск, в Эдессу, в Харран Мессопотамский, в аль-Антакию? Или еще дальше - в Нишапур?
- Нет, так далеко он не стал забираться, хотя это и имело смысл, звездозаконник задумался. - Ты прав, он сперва повез свое семейство в Дамаск. А потом собирался еще куда-то... О зловредный гуль, зачем тебе все это?
- Сперва помоги этому несчастному - а потом я объясню тебе, зачем мне все это, - отрубил Хайсагур.
Старый звездозаконник склонился над лежащим без признаков жизни Гарибом.
- А если я помогу ему - ты унесешь его отсюда? - спросил он. - При моих научных занятиях вовсе ни к чему, чтобы рядом стонал умирающий!
- Насколько я тебя знаю, ты до такой степени погружаешься в ученые занятия, что не услышишь ишачьего рева, - возразил Хайсагур.
- Ишачьего рева я действительно не услышу, - согласился Сабит ибн Хатем, причем в его старческом голосе была немалая гордость. - Ну так для чего же тебе потребовались Абд-ас-Самад и его семейство?
- Сперва помоги отравленному, о шейх, - и Хайсагур, уже зная, что любопытство звездозаконника стало залогом спасения Гариба, задрал на том халат и стянул с его зада шаровары.
Сабит ибн Хатем, обладатель спины, подобной колесу, и без того мог, сидя, коснуться носом раны, нанесенной гулем. Но он склонился еще больше, а Хайсагур поднес к пораженному месту один из светильников.
- Горе тебе, ты пытался употребить его на ужин?!? - возмутился мудрец.
- Я выгрыз края раны, которые почернели от яда, - объяснил гуль.
- Правильно сделал... Этот яд - из тех, что сворачивают кровь. И его попало в жилы не так уж много, просто у отравленного болезнь сердца, и только из-за нее он лишился чувств, - проворчал Сабит ибн Хатем. Впрочем, это лишь мои домыслы, больше я ничего не скажу, потому что больше и не знаю. Если мы дадим ему средство для разжижения крови, то она понесет яд по всем жилам. Так что главное для него теперь - лежать, не двигаясь...
- Ты можешь сделать так, чтобы он подольше не просыпался? осведомился Хайсагур.
- Обыкновенный бандж, о несчастный! - воскликнул звездозаконник. - Вон там, у стены, на ковре, под разноцветной подушкой, в шкатулке черного дерева! И перестань требовать от меня магических штук там, где в них нет никакой нужды!
Хайсагур открыл шкатулку и убедился, что это - как раз тот из пяти сортов банджа, что вызывает мирный и глубокий сон.
Они развели бандж в вине, и гуль стал осторожно, чтобы отравленный не захлебнулся, лить эту жидкость в рот Гарибу. Шея Гариба вздрогнула - он, сам не осознавая, что творит, совершил глоток и другой.
Сабит ибн Хатем в это время приготовил, ворча и перечисляя все грехи премени гулей, повязку на рану - но очищать ее пришлось уже Хайсагуру, ибо звездозаконник не вовремя вспомнил, что возня с ранами не входит в условия его ремесла.
А потом гуль рассказал Сабиту ибн Хатему, какие сокровища обнаружил в долине, показал подушки, набитые кусочками беличьей шерсти и пузырьками с ядом, и спросил, может ли случиться такое, что шейх Абд-ас-Самад и загадочный шейх, обитавший в мнимом раю, - одно и то же лицо?
Звездозаконник задумался.
- Я уже давно не участвовал в собраниях мудрецов и магов, - признался он. - Ты сам видишь, что мне попросту не до них. И не так уж много мне осталось жить, чтобы тратить драгоценные ночи на пререкания...
Тут он вспомнил, как по милости Хайсагура и Джейран упустил время для наблюдений, так что гулю стоило немалого труда вернуть его к теме их беседы. И оказалось, что Сабит ибн Хатем не знает, мог шейх Абд-ас-Самад на старости лет заняться составлением ядов, или же всемогущие звезды не позволили ему такого безумства.
В конце концов Хайсагур под бормотание звездозаконника заснул.
А когда он проснулся, то его ноги и спина были накрыты краем тонкого ковра без ворса, из тех ковров, что так хорошо делают бедуины, перед лицом стояли миска с сухим козьим сыром, накрытым двумя лепешками, а также чашка с водой, куда Сабит ибн Хатем, по примеру древних эллинских мудрецов, добавлял немного вина.
Хайсагур улыбнулся, не стесняясь открыть свои острые клыки.
Очевидно, то, что связывало их со звездозаконником, было сильнее того, что их разделяло.
- Я написал письмо, которое ты отнесешь в Багдад, в большую больницу у Сирийских ворот, - сказал Сабит ибн Хатем. - Ты поищешь там Сабита ибн Синана, а если не найдешь, то ступай в другую больницу, на холме возле Тигра, где раньше стоял дворец Харуна ар-Рашида, если только ее уже построили. Придешь туда ночью, чтобы правоверные не ужасались твоей скверной роже! И проживешь там, пока невольники моего племянника не узнают для тебя все о шейхе Абд-ас-Самаде ибн Абд-аль-Каддусе ас-Самуди, запомнил? Погоди, не спеши! Я не дам тебе письма, пока ты не заберешь отсюда этого несчастного! Донеси его до ближайшего колодца! Я полагаю, он еще совершит в жизни немало грехов.