— Почему? — Альбина всё ещё чувствовала неловкость при общении с этим мужчиной, без пяти минут её мужем, и потому часто опускала взгляд в пол, не зная, как себя вести.
— Мадам Ромашканд намекнула, что вы намерены как можно раньше выйти замуж, но не безнадежны, вас можно исправить жесткой рукой. Она то же сказала и Фернону, а Халави едва не силой вписал свое имя в вашу бальную книжку, не желая слушать мадам.
Альбина потрясенно уставилась на Альберта. Он усмехнулся, и устроился поудобнее в кресле, закинув ногу на ногу.
— Поэтому, когда вы ни разу не подняли на меня глаз в танце, я удивился. Потом наши случайные встречи на разных вечерах, когда вы не замечали меня, будто не узнавая. Тоже, знаете ли, странно для девушки, жадно ищущей партии. И когда на осеннем балу к вам подошел господин Халави и вы ему оказали, я был немало удивлен.
Альбина вновь опустила глаза. Она ведь в самом деле не обращала ни на кого внимания, выискивая только Виктора.
Помолчали.
— Мадмуазель Альбина, — снова заговорил Альберт, — я давно поставил на себе крест, и не планировал больше жениться. Да и вы выходите за меня по необходимости.
И мужчина, и девушка вздохнули одновременно.
— Вы знаете, дорогая, что происходит между супругами после свадьбы? Я говорю сейчас про спальню, — проговорил Альберт в сторону и искоса взглянул на Альбину. И тут же отвел взгляд — она мгновенно вспыхнула, покрывшись красными пятнами. Главное, впрочем, он увидел — девушка кивнула. И продолжил:
— Я понимаю, что брак наш будет основан не на любви, и, если вы откажете мне в этой части супружества, я не буду иметь претензий. Мы проживем с вами год, затем тихо разведемся по причине… — мужчина сделал паузу и тяжело вздохнул, — моего бесплодия.
Альбина подняла на него удивленный взгляд. То, что ей рассказа Кито, полностью опровергало это утверждение. В тот же день, когда он принес первые сведения о Викторе, он немало рассказал и об Альберте. И поэтому Альбина знала о его солидном состоянии, о его успехах в делах, о том, что занимается он небольшими, связанными между собой производствами, немного недвижимостью, что его знают, как верного и надежного партнера. А ещё — что его жена умерла в родах: повитуха не справилась с двойней, погибли и мать, оба ребенка. И о том узнала, что Альберт придирчиво выбирает наследника среди дальних родственников и даже присматривается к особо толковым работникам. По всему получалось, господин Бономме на наследника не рассчитывал и в деньгах не нуждался.
Как мальчишке удалось это узнать, оставалось загадкой, потому что отвечать на вопросы он категорически отказался, и став около окна, отрубил, что, если расспросы не прекратятся, он выпрыгнет и больше никогда не вернется.
А теперь Альбина слышит такое…
Альберт поерзал в кресле, наконец, устроился поудобнее и, задумчиво глядя в окно, проговорил:
— Уверяю, что, разведясь, я не обижу вас: верну все ваше состояние, добавлю отступные, поскольку вина будет на мне. — И после короткой паузы добавил: — Но если… если вы сочтете возможным подарить мне наследника… Я буду очень рад.
Альбина затаила дыхание. И Альберт добавил, подумав:
— Очень рад.
Тогда, в волнениях и суматохе подготовки к свадьбе, Альбина ухватилась за это предложение, согласилась с облегчением и радостью. Она разведется через год, её статус будет равен вдовьему, детей не будет, но она будет свободна, сможет снова искать свое счастье, но на её состояние уже не будут претендовать государственные управляющие. Это было как подарок судьбы, как награда за все её старания. И Альбина собиралась придерживаться этого соглашения и когда над ними совершали обряд бракосочетания, и во время праздничного застолья, и после него, и даже когда муж привел её в спальню. И лишь когда он развернулся, чтобы удалиться к себе, она вдруг задержала его руку в своей.
А будет ли её счастье полным, если она не попробует?..
Альбина потянулась к мужу и поцеловала.
Альберт положил руки ей на плечи и долго смотрел в её глаза, что-то выискивая в них.
— Это из жалости или из благодарности? — спросил тихо.
— Не из-за того и не из-за другого. — Так же тихо ответила Альбина. — Если нужна причина, считайте, что из любопытства.
Он едва заметно улыбнулся и поцеловал в ответ. Осторожно, нежно-нежно. Альбина закрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях.
И не пожалела.
***
И вот сейчас, утром, она вспомнила всё, что произошло ночью. Улыбнулась. И поняла, что ни о чем не жалеет. И станет счастливой женой, а когда получится, то и счастливой матерью.
«Отец, я выполню твою просьбу», — подумала, и на глаза навернулись слезы.
— Альбина? Алечка, почему вы плачете?
Тихие шаги, негромкий голос.
Альберт.
Он присел на край кровати, и от бархатной ткани его халата запахло чем-то домашним: сдобой, кофе, свечным воском, дымом камина…
— Мне… мне хорошо. Спасибо вам, Альберт.
Она взяла его ладонь, уткнулась в неё носом и замерла так, ощущая себя защищенной и в самом деле счастливой. Почувствовала бережное поглаживание по волосам и открыла глаза.
— Я благодарен вам, Альбина, за ваш выбор. И хотел бы подарить подарок. — Муж, говоривший медленно и ласково гладивший её по волосам, тут заторопился: — Не подумайте, я подарил бы его в любом случае!
Альбина улыбнулась и села в кровати, подтягивая одеяло повыше. Альберт достал из широкого кармана газету и протянул ей. Она осторожно взяла, поглядывая на Альберта и пытаясь угадать, что же за такой подарок, который может быть в газете.
— В разделе «Хроника столицы».
Альбина нашла колонку и прочитала заметку, очерченную чем-то острым. Заметка касалась целого ряда представителей благородного сословия, которые отбывали для несения службы на северную границу. Среди фамилий девушка сразу же нашла одну знакомую — барон Фернон. Перечитала, посмотрела на дату — позавчерашний выпуск — и подняла глаза на мужа.
Он улыбнулся ей.
— Моей семье нельзя угрожать, дорогая. Я склонен действовать на упреждение. А мальчик явно заигрался.
— Кито подсказал? — понимающе улыбнулась Альбина.
Альберт кивнул.
— У вас, дорогая Альбина, отличный секретарь, я тоже не отказался бы от такого помощника. Из него может получиться неплохой стряпчий.
Альбина подумала: «Папа, папочка! Я точно буду счастлива!» — и от избытка чувств шмыгнула носом.
Финал. Здесь
Финал. Здесь
Рано утром Димка брёл в туалет, почти ничего не видя в тёмном коридоре. Но из-за двери Любиной комнаты пробивался свет. Через выломанный с мясом замок, будто упругий солнечный зайчик, пробивался ещё один лучик света. Мужчина сначала удивился, но в затуманенном мозгу закопошились вялые мысли, которые нескоро привели его к воспоминаниям вчерашнего вечера. А когда вспомнил, стыдливо отвёл глаза.
— Люба… — несмело позвал он бывшую жену и вошёл в комнату. Там никого не было.
Димка нахмурил красное одутловатое лицо, ещё раз огляделся, позвал:
— Любаш!
Комната была пуста. Непонимание на пропитом лице быстро сменилось хитрой улыбкой, и мужчина с интересом стал осматриваться.
Первым делом заглянул в холодильник, но разочарованно вытянул губы – со вчерашнего дня там ничего не изменилось. Прошел мимо комода, заглянув в оставшиеся выпотрошенными ящики.
Подумал, что Любка совсем обленилась, вон, даже порядок не навела, и остановился напротив кресла. На полу рядом с ним лежала открытая коробка с документами. Он взял верхний, прочитал, повертел в руке, скривился – он не хотел развода, но Любка была неумолима. Бросил к остальным, ещё раз огляделся.
Вялые мысли чуть приободрились, и он наконец заметил странность: кровать стояла неразобранная, свет горел, будто его так и не выключили с вечера, а на сиденье кресла лежало незаконченное вязание, брошенное на середине ряда. Так, словно вывалилось из рук…