Кот наклонился вперед к Вениамину и проговорил громким шёпотом:
- Веня, бухай! Бухай, как не в себя, может, тогда хотя бы часть твоих дуррростей можно будет объяснить пьянством, а не как сейчас, приррродным идиотизмом! Нет, мойвочкой я, конечно, злоупотррребляю, - и кот похлопал лапой свой пушистый живот, - но называть меня за это бегемотом - пррросто верррх наглости и бестактности! Ты себя-то давно видел в зеррркале, Апполон диванный?
- Бегемот! Главный хранитель кубка! - снова закричал Вениамин. Кот всплеснул лапами и уронил шкатулку, которую всё это время держал за ручку.
- Вот ты дурррак горррластый! Иди в лоток носом натыкайся! Из-за тебя такая вещь ррразбилась! Ну что смотришь, сам виноват! - обшипел Вениамина Дима и спрыгнул с комода, пока тот ползал по полу, ища трясущимися руками среди обломков шкатулки что-то для него очень важное. Кот демонстративно дёрнул шкиркой, показывая своё негодование, и шагнул в появившийся словно из ниоткуда и сияющий синим цветом портал.
- Ты нашёл то, чем Веня держал наших индийский друзей в подчинении? - спросил Александр, едва только Дима проявился в комнате. Тот же не спеша отряхнулся и как ни в чём не бывало запрыгнул на диван. Потом пригладил усы и, кивнув в сторону ракшасов, ответил:
- Ну естественно! Я же всё-таки красный комиссар, а не "Ути-пути пушистик!" Представь себе, этот грозный артефакт оказался всего-навсего двумя сушёными листочками, скорее всего из леса, который ракшасы когда-то хранили. Листья были спрятаны в деревянную шкатулку, оббитую по краям медью, чтобы наши саблезубые добряки не смогли освободить себя сами. Вот такая расчётливая тварь этот Венечка! Шкатулку я, конечно же, разбил, а листья забрал. Вот они! - с этими словами кот протянул Александру два сухих листочка, что висели у него на пушистом животе. Шаман шумно отхлебнул горячий смородиновый чай, поставил кружку на стол и бережно взял у друга из лапы листья. Затем подошёл с ними к ставшим ещё более угрюмыми ракшасам, присел на корточки так, чтобы глаза оказались на одном уровне, и медленно, с расстановкой спросил:
- Вам листья отдать или уничтожить?
Но ракшасы, насупившись, молчали. Женщина хотела что-то сказать, но тут же получила ощутимый тычок локтём в бок от своего спутника и промолчала. Шаман вздохнул и спросил ещё раз:
- Ребята - демонята! Я не собираюсь вас подчинять. Скажите, что мне делать с этими листьями?
- Отдай! - глухо потребовал ракшас. Шаман аккуратно сдвинул проволоку, освобождая одну из рук своего собеседника, и вложил листья ему в ладонь.
- Забирай! У вас больше нет хозяев. Сейчас я уберу проволоку, и мы все вместе спокойно пообщаемся, без драк и прочих глупостей. Идёт?
Ракшасы недоверчиво закивали и обменялись взглядами, сначала многозначительными, а потом растерянными.
- Здесь не действует ничья телепатия, кроме моей! - самодовольно улыбнувшись, заметил Александр.
- Я согласен, - начал было говорить шаману ракшас, но тут же получил ответный тычок от ракшаси и поправился: - мы согласны. Но я... Мы... Мы не понимаем, в чём твоя выгода освобождать нас от рабства?
- Не все и не всегда гонятся за выгодой, товарищ Ганди! - подняв когтистый палец вверх, нравоучительно заметил кот. - Пока хоть кто-то делает то, что должен, а не то что выгодно, у мира людей есть шанс. Есть шанс и есть мы, его Стражи.
- Спасибо, спасибо, спасибо! - нестройным хором поблагодарили ракшасы, перейдя в свою человеческую ипостась.
- Ну и куда вы сейчас? В Индию? – спросил Александр.
- Нет, шаман, нам туда теперь нельзя! Колдун может нас снова поймать. Нам теперь надо искать новый дом, где-нибудь глубоко в джунглях, или высоко в горах. Там, где нет разрушающих всё людей.
- Как знаете, как знаете! – Александр пожал плечами и начал прилаживать вырванный из стены провод обратно. - А я хотел вам предложить уютный лесок на границе нашей тихой области. Чудесное место, хорошие соседи и никакого покорения природы уже лет пятьдесят. Живите себе и радуйтесь. А если вы ещё и с Пухом подружитесь, то вашему колдуну лучше из Дели даже носу не казать! Отгрызёт и не подавится!
- Мы согласны! - впервые улыбнулась ракшаси и, спохватившись, уточнила:
- За право там жить мы что-нибудь должны?
- Нет! - шаман провёл рукой по стене, разравнивая бетон и восстанавливая краску. - Но если не сложно, приглядите там за моими друзьями. Буду очень благодарен.
- Приглядим! - пообещали демоны. Дима при этом скривился, но промолчал, а ракшас тем временем спросил у Александра: