Девушка задумчиво поджала губы и быстрым шагом вернулась в дом. Бегло осмотрев спящих дочерей, Маша размашисто перекрестила их и, не обращаясь ни к кому конкретно, спросила в воздух:
- А куда у нас Пух делся? Он же никогда надолго не исчезал из дома. Что-то тут не так!
Маша резко повернулась, так что коса мелькнула в воздухе, будто молния, и прошла на кухню. Нина удивлённо посмотрела ей вслед.
- Ай да Машка, ай да умница! Чувствуешь беду! Я вот с утра боюсь, что здесь сегодня будет... И за Пуха, кстати, тоже страшно…
- Итак, друзья, ведьму нужно остановить любой ценой. Я знаю, что она лежит под осиной, и эта осина тянет из неё Силу. Но с другой стороны, в дереве, как в морозильной камере, законсервирована часть души Кристины, которая должна быть заключена ещё в какой-то материальный предмет. Помните, как в сказке: в утке яйцо, а в яйце игла? Что-то подобное и здесь, этакое живое хранилище. Душа защищена и спрятана на самом видном месте. Нам нужно вырыть останки и порвать их связь с хранилищем и с душой. Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, поскольку Кристина собралась вселиться в новое тело, и ей тоже нужно порвать связь со старым. Тут интересы сходятся. Но нам нужно её отпеть по православной традиции, а для неё это смерть. Так что когда начнётся чин отпевания, думаю тут она и нападёт. Бой предстоит довольно жаркий, но это больше касается нас с Рэем, а ты, отец Михаил, должен провести обряд, что бы ни случилось. После этого я постараюсь сжечь кости и отдать пепел воде. Она лучший проводник между мирами.
- Саша, дело твоё, но без экскаватора мы будем сутки копать могилу. И дай Бог, - Михаил машинально перекрестился, - что ещё не ошибемся ни на метр. Со старыми могилами такое - раз плюнуть!
- Не ошибёмся. Я доверяю Диминому чутью, а раз он сказал "под осиной" - значит, под осиной.
- Шаман! Я хочу знать, с кем мне предстоит скрестить свой меч! Расскажи, как твоя подруга стала Умертвием? Хотя технически она скорее лич, - бесцеремонно перебил Александра Рэй. Шаман повёл плечами и возразил:
- Она мне не подруга, она мне бывший друг. Мы с ней познакомились во время Охоты на ведьм, в Германии. Там местный князёк сначала принёс к ней умирающего сына, а затем, убедившись, что ребёнок здоров и розовощёк, решил сжечь ведьму. Ведь если смогла спасти умирающего, когда отказались врачи - значит, точно ведьма. Я в это время проезжал через город и вмешался. Представь оторопь князя, когда на площадь во время казни опустился дракон! В суматохе исчезновение ведьмы даже и заметили-то не сразу! В следующий раз мы встретились с ней почти через сто лет. Тогда в Сербии шла охота уже на вампиров, и Кристина спасла человека, которого обвиняли в вампиризме. Но ведьма сама попала в руки фанатиков, и утром её должны были казнить. Что интересно, человек, которого она спасла, знал об этом, но не вступился. А охраняли её в ту ночь как раз два стражника-вампира. На них мой морок бы и не подействовал, поэтому я даже не стал тратить время и силы, а пошёл по более банальному, но более действенному пути. Одному вампиру я отсёк голову, а второму выбил клыки. После Сербии наши пути разошлись, дальнейшее я знаю только по рассказам. Говорят, в эти края Кристина пришла раньше меня почти на два века, говорят, она тоже искала Разрыв полотна миров. Ведьма чувствовала, что он не так далеко, но не нашла и решила остаться в этой деревне. Тогда она ещё была светлой ведьмой, лечила людей и зверей, делала добро и не просила ничего взамен. Но потом у неё на глазах глупо погибла Великая ведьма, и Кристина стала бояться смерти. Нет, она уже тогда знала, что её ждёт вверх, но панически боялась попасть вниз. И именно этот страх закрыл для неё путь наверх, потому что Кристина стала искать всё более и более сильные артефакты для продления жизни. Сначала она использовала для своих изысканий внутренности зверей, а потом и людей. Так она стала тёмной. Однажды местные жители узнали, что ведьме нужны трупы младенцев, и соотнесли это с чудовищной, даже по меркам тех лет, детской смертностью. Кристину приговорили к костру, но ведьма на то и ведьма, чтобы ни один огонь не загорался без её ведома. Она поступила хитро, заговорив площадь казни, но староста тоже был хитёр, и потому, промучившись почти час, попросту закопал Кристину живьём. В этот раз я тут не проезжал. От неё давно не осталось ни тела, ни духа, но остались кости, и они держат душу в мире людей, словно якорь держит корабль в шторм.