- Нет, не приму! Мне это не нужно!
- Ну вот, баба Яга против! - хмыкнул Дима и толкнул в бок Рэя: - Как думаешь, наркомант полезных и не очень ископаемых, может, им здесь женскую коммуну устроить? Я, так и быть, согласен быть комиссаром!
- Извини! - пожал плечами шаман. - Но исполнить предназначение ты обязана. И твоё мнение здесь не играет никакой роли!
Рэй наклонился к Диме и, глядя куда-то мимо, сказал:
- Знаешь, Димка, не нужна тебе такая должность, брат. Поверь мне на слово. Ведьмы такого наколдуют, что ты в марте сможешь только мемуары диктовать!
Увидев в глазах кота замешательство, он тихо хмыкнул и подошёл к Руфи.
- Верховная! Всех кукол я забрал, но в качестве репарации, то есть возмещения моих убытков, требую разрешения поработать на круглом алтаре. Это будет достойная плата за моё беспокойство и за ваши сохранённые жизни.
- Хорошо, - кивнула Руфь, не прекращая попытки вернуть в сознание Раису. - Если это единственное требование, то работайте, Рэй, работайте!
- Только через мой труп! - снова послышался недовольный голос Варвары Матвеевны. - Колдуну не место у Ведьминого Круга! Не позволю осквернять наш алтарь! А ты не Верховная ведьма, раз согласилась на такой позор! Тьфу!
- Не проблема! Труп так труп, - меланхолично пожал плечами Рэй, но шаман, заслышав ропот остальных ведьм, с улыбкой обратился к старушке:
- Ваш труп, дорогая Варвара Матвеевна, сохранился просто чудесно! Не хотите ли посмотреть одно любопытное воспоминание? Мне его подарил молодой колдун в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году.
И не давая возразить, Александр хлопнул в ладоши. Яркая зелёная вспышка преобразила помещение, сделав все предметы полупрозрачными. Круг стоял на прежнем месте, а на полу и на потолке светились руны. Ведьмы удивлёно осматривались вокруг, с интересом угадывая давно изменившуюся обстановку. Даже Руфь опустила голову Раисы на пол и, встав в полный рост, с любопытством начала разглядывать святилище в изначальном виде. У входа из ниоткуда возникла прозрачная обнажённая девушка и, смеясь, побежала к алтарю, пробежав насквозь через ведьм. Запрыгнув на каменный круг, она принялась болтать ногами и теребить руками длинные распущенные волосы, кокетливо прикрывая ими наготу. Следом за ней прибежал смеющийся молодой человек, также не отличавшийся обилием одежды.
Шаман хлопнул в ладоши, и мираж растаял в воздухе. Варвара Матвеевна сначала поджала губы, но потом засмеялась и погрозила пальцем Александру:
- Ай-ай, Саша! Мне, конечно, лестно вспомнить тот роман, но откуда у вас эти воспоминания?
- От Михаила. Он ведь тогда прихватил отсюда на память один интересный артефакт, и Лидия Петровна, тогдашняя Верховная ведьма, попросила меня разыскать удивительно талантливого вора, проникшего сюда сквозь множество охранных заклятий. И узнать, как такое возможно. Пропажу Михаил сразу вернул, да и про девушку Варвару не утаил, только очень просил её не наказывать. Лидия Петровна решила, что ничего страшного не случилось, вернула артефакт на место и никого не наказала. Вот и всё, – улыбнулся Александр, внимательно глядя старушке в глаза. Та в ответ лукаво улыбнулась и покачала головой.
- Ай да бабушка Варя! Вот так да! Прямо на алтарь мужичка притащила! Наверное, для важного ритуала! – засмеялась «казачка», но Варвара Матвеевна осадила её неожиданно резким тоном:
- Цыц, Галка! Молчи! Только Верховной решать, что можно, а что нельзя! Раз Лидочка решила, что я тогда ничего не нарушила – значит, так оно и есть! И сейчас тоже! Как Руфина скажет, так тому и быть! Она Верховная, и ей решать, кому можно работать с алтарём, а кому – нет! Ишь ты, уже и основы основ для молодёжи не указ!
Галина смущённо умолкла.
- Серое небо в клочках облаков и голые деревья с сиротливо болтающимися на ветках двумя-тремя пожухшими листьями. Воздух, прохладный и лёгкий, как сама осень. Октябрьский ветерок, резкими порывами пробирающий до озноба и тут же исчезающий, будто бы и не было вовсе. Вечерняя прохлада ест дневную теплоту, как кот ест из миски сметану. Грань, на которой уже кончилась золотая осень, но ещё не начались дожди. Благословенная осенняя погода! Не погода, а мечта! – мурчал кот, растянувшись на перилах балкона. Шаман отхлебнул прохладный смородиновый чай и покачал головой:
- Хватит с нас на сегодня мечтаний, Дима, ой, хватит!
Кот прикрыл лапой глаза и удручённо покачал головой: