“Правильное поведение” означает жизнь в соответствии со следующими принципами: не убий и не причиняй никому вреда (принцип ахимсы), не укради, не лги, не прелюбодействуй, не употребляй дурманящих разум напитков. Для монашества к тому же основной линией поведения должен быть аскетизм, и поэтому буддийским монахам запрещено присутствовать при развлечениях, спать на удобной постели, пользоваться натираниями, благовониями, духами, владеть золотом и серебром; а также есть после полудня. “Правильное знание” подразумевает самоуглубление и внутреннее созерцание - медитацию. “Правильное поведение” и “правильное знание” позволят человеку постепенно вырваться из бесконечной цепи перерождений, достичь нирваны.
По буддийскому канону, люди не одиноки на пути к познанию истины, на своем пути к просветлению. В этом им помогает Будда (он не считается творцом мира; мир, по буддизму, существует сам по себе), а также бодхисаттвы - существа, которым осталось сделать последний шаг для достижения нирваны, но которые его не делают сознательно, помогая людям обрести спасение. Буддийский пантеон объединяет множество богов как индийского происхождения (например, Брахма), так и пришедших из верований неиндийских народов, принявших буддизм.
Две тенденции раннего буддизма, эволюционируя в ходе его распространения, оформились к началу нашей эры в два направления: “узкий” путь спасения - хинаяна и “широкий” - махаяна. В хинаяне путь к спасению пролегал через членство в сангхе, через монашеское состояние; соответственно возрастала роль совершенствования в учении, коллективного знания; относительно простой была обрядность, менее значим и сложен пантеон; идеалом праведника является архат, т.е. человек, добившийся освобождения от всего мирского путем ухода в монашескую общину - сангху. Крайний аскетизм отличает обрядовую сторону хинаяны. В махаяне допускалась возможность спасения мирянина, в особенности под руководством сострадательного бодхисаттвы; соответственно возрастала значимость молитвы, эмоциональной, иррациональной связи с высшими существами, обряда, усложнялся пантеон…” (9, стр. 116-117).
По мнению известного исследователя истории философской мысли А.Н.Чанышева, буддийская философия явилась революционным преобразованием в умах народов Северной Индии, разделенной на кастовые различия, именуемые варны. Буддизм уравнял всех людей, независимо от происхождения, высказал, что любая жизнь пребывает в “сансаре” - в вечном круговороте страдании и кем бы ни был человек, он обречён на болезнь, старость и смерть ” (10, стр. 77-78). Открыв людям четыре благородные истины о страдании, Великий Будда указал на восьмеричный путь освобождения от страданий, пока человек не достигнет полного очищения ума - неведения, гнева, алчности и т.д. Достижение “нирваны”, т.е. прекращение существования в “сансаре” означает изменение самого способа существования: вместо цепи неконтролируемых перерождений в шести мирах “сансары”, т.е. в шести видах состояний. Человек, занимающийся буддийской практикой, обретает свободу, контроль над своими перерождениями, он уже не сухой лист, бросаемый кармическим ветром то туда, то сюда, а свободное существо, способное помогать всем живым существам, остающимся в “сансаре”, т.е. подверженным действию негативной кармы. Так разъясняют буддийскую теорию современные мастера буддийской Дхармы: Его Святейшество Далай Лама XIV Тензин Гьятсо, его духовный представитель в России Геше Джампа Тинлэй и другие тибетские философы современности (см. Далай Лама. Мир тибетского буддизма. СПб., 1996 г.; Геше Джампа Тинлэй. К Ясному Свету. УланУдэ, 1995 г.).
“Возникнув более 2,5 тысяч лет назад в Индии как религиозно-философское учение, буддизм создал уникальную по масштабности и разнообразию каноническую литературу и многочисленные религиозные институты. Широкая интерпретация философских положений буддизма содействовала его симбиозу, ассимиляции, компромиссу с различными местными культурами, религиями, идеологиями, что позволило ему проникнуть во все сферы общественной жизни, начиная от религиозной практики и искусства и кончая политическими и экономическими теориями. В зависимости от угла зрения буддизм можно рассматривать и как религию, и как философию, и как идеологию, и как культурный комплекс, и как образ жизни” (11, стр. 5).
“Человек, пожелавший следовать по “срединному пути”, указанному Буддой, должен принять, что существует непрерывный процесс перевоплощений, управляемый законом “кармы”. Что есть карма с точки зрения буддизма? Буквально “карма” (санскр) означает “деяние”, и понятие кармы выражает идею существования причинной связи поступков и их результатов. Карма может быть положительной и отрицательной. Отрицательная карма, накопленная в предыдущих жизнях, а также аффекты, или омраченное сознание т.е. такие негативные состояния сознания как алчность, гнев, неведение и т.д., присущее нашему сознанию в этой жизни служат причиной будущих дурных перерождений - в аду, в мире голодных духов или в качестве животного. Положительная же карма служит причиной для благого перерождения в высших мирах.