— София ногу ударила? — предположил клановый маг.
— Нет, — Линней поднялся на пригорок и помахал ему рукой. — К духам камлала, для себя шаманскую работу делала. У меня когда терпение лопнуло, я ей написал: “Ты хорошо себя чувствуешь?” Оказалось, что она спускалась в бездну. Отвязывала от себя страх из прошлой жизни перед ревнивым мужем. Напряжение там было серьёзное. Шутка ли — две с половиной тысячи лет хранилось. Вот мимо её тела в меня и разрядилось. Ноги — это всегда связь с мёртвыми.
— Да, я заметил, — улыбнулся Этан, опуская зеркало. — Тёмный ночей, лин командир боевых магов.
— Ясного неба.
Линней обнял старого друга и нырнул мимо него в прохладу дома.
Жилище кланового мага с появлением жены-ведьмы ещё больше пропиталось ароматом трав. Под потолком висели пучки недавно собранных цветов, на полу уютно лежали домотканые коврики.
— Сапоги снимай, — проворчал ему в спину Этан. — И налево поворачивай. Я на всякий случай развернул клановое плетение. Посмотрим, возрастает ли от этого пассивная защита.
Мысленно поклонившись духам предков, Линней разулся и зашёл в ритуальную комнату. Лучи солнца сюда не проникали никогда. Свет давали тлеющие угли в очаге и лампы, развешенные, на первый взгляд, в хаотичном порядке. Но соприкоснувшись с памятью прошлой жизни, он начинал понимать логику. Слева Этан приносил дары мёртвым. Там стояла вырезанная из дерева статуя великой матери. Когда-то она была грозной повелительницей бездны. Люди опасались лишний раз по имени её называть. Дева-смерть. Та, кто даёт жизнь и отбирает её. Но потом пришли новые боги. Ласковая Дита, справедливый Норос.
Справа, наоборот, было место живых. Там стоял алтарь. Лампы освещали древние артефакты на трёх подставках. Ходили слухи, что именно они поддерживали общую клановую сеть. Но теперь Линней знал правду. Не только они. Магия держалась за тела шаманов. За Этана и за его благословенную духами ученицу Софию. И, наверное, за мальчишку Заура. Самую малость. Столько, сколько положено неоперившемуся птенцу в его возрасте. Зато сидел Заур у алтаря, преисполненный церемониальной торжественности.
— Первый раз нарядился, — шёпотом сказал Этан над самым ухом. — Ещё вчера ни в какую не хотел амулеты надевать. А сегодня даже маску с чёрными нитями попросил.
— Взрослеет, — в тон ему тихо усмехнулся Линней.
— Если бы. Тебя ждал. Как услышал, что придёшь, полчаса носился по дому с выпученными глазами. Девицы на свидание собираются не настолько нервно. Скучает. До сих пор жалеет, что не остался в отряде.
Под сердцем что-то ёкнуло. К старшему сыну Конта многие боевики привязались, как к приёмному сыну. Заур с детства мечтал стать разведчиком, пойти по стопам отца. Но когда Пруст перерезал Конту горло на глазах у Паучихи, выбор мальчика изменился. Сначала думали, он рвётся отомстить. Кеннету понадобился тощий маг, чтобы пролезть в очень узкий портал. Проследить, куда улетают вороны-ящерицы. Добраться до спрятавшейся где-то в подземном логове Паучихи. Он справился. Талантливый мальчишка. Линней пообещал ему место в отряде ещё до поступления в академию, и ни разу о своём решении не пожалел. Маг из Заура получился бы лучший, чем разведчик. И поэтому, ничего странного, что мальчик из всех командиров выделял именно его. Линнея. В отряде даже перешёптываться начали. Аргус осмелился и предложил: “Усыновил бы мальца. Видно же, как он к тебе тянется. Зелёный ещё, отец нужен”.
Вернее, тот, кто его заменит. На время. Пока боль Заура от потери не утихнет. Но Линней не нашёл в себе достаточно благородства и самопожертвования. Родных детей хотелось. Тех, кого он с младенчества будет качать на руках. Возить на рыбалку. Строгать вместе деревянных манекенов, а потом сжигать их молниями. Сыновей хотелось от Софии.
— Тёмных ночей, — встрепенулся Заур. Так подскочил, будто очнулся ото сна. — Лин командир…
— Не вставай, — жестом остановил его Этан. — Рассказывай, что видел.
Глава 4 (2)
Мальчишка вытянул спину, как на построении, и заговорил нарочито бодро:
— Докладываю, командир. Плетение клановой сети разглядел, узлы сосчитал. Ровно двести сорок восемь штук. Все разные. Вроде бы. Картинку потерял дважды. Но потом медленно подышал, успокоился и вернулся. Всё, как вы учили.