«Меня угнетала толпа девушек», — напишет она в статье для New Yorker. «Если бы миру нужны были изящные, голубоглазые принцессы с кудряшками, ему пришлось бы целоваться с Хелен. У меня был Вебстер».
Она всегда вспоминала свое детство как идиллическое, а Сент-Луис своей юности считала особенным местом. В начале двадцатого века, когда он был четвертым по величине городом Соединенных Штатов, у жителей молодого мегаполиса были законные основания для гражданской гордости. Расположенный в мифическом, если не сказать географическом, центре страны — как на линии Мейсона-Диксона, разделяющей север и юг, так и на Миссисипи, которая обозначала переход от цивилизованного Востока к западным пограничным землям, — Сент-Луис считался благородным южным городом с северными устремлениями. Всемирная выставка 1904 года завещала городу художественную галерею, построенную по образцу римских бань Каракаллы, и вольер — парящее кованое украшение позолоченного века. По субботам Микки ездила на велосипеде в Форест-парк на уроки рисования, где рисовала Аполлона и Геру в живописном разрушенном павильоне и гуляла среди белых ибисов и мегер в большом вольере для птиц.
Дом Хан до сих пор стоит в центре ряда трехэтажных домов напротив овального участка муниципального зеленого массива, известного как Парк Фонтанов, в районе Гранд-Прейри. Старая школа на Эвклид-авеню, до которой сестры Ханн добирались пешком через парк, закрыта; на ее железной ограде прикреплена табличка «Продается». Фонтан, от которого парк получил свое название, — прославленная барочная ванна для птиц, чьи чаши выкрашены в яично-зеленый цвет, — сегодня делит лужайку со статуей Мартина Лютера Кинга-младшего, изваянной в ниспадающем плаще. Сегодня местная община в основном состоит из афроамериканцев, но столетие назад в Гранд-Прери проживало много немецких и ирландских иммигрантов.
В нескольких кварталах от парка проходит старый трамвайный маршрут Ходиамонт, который теперь превратился в заросшую сорняками городскую тропу, где Микки ловил в среднюю школу Солдан, расположенную в полумиле к западу. В эту школу ходили дети из обеспеченных семей, выросших по правую сторону путей.
Центральный Вест-Энд, который остается одним из самых богатых районов Сент-Луиса, начинается в двух длинных кварталах к югу от Фаунтин-авеню. Столетие назад здесь жила элита Среднего Запада, и сложные каменные ворота, украшенные головами железных лошадей, до сих пор ограничивают въезд, превращая такие улицы, как Кингсбери и Портленд-плейс, в эксклюзивные городские анклавы. Т.С. Элиот, чей бюст стоит у здания Left Bank Books на Эвклид-авеню, вырос в изысканном таунхаусе федерального возрождения на Вестминстер-плейс (его отец владел компанией по производству кирпича). Теннесси Уильямс провел свое детство в многоквартирном доме на углу Уолтон-авеню. Микки вырос вблизи — если не в самом районе, — который способствовал литературной респектабельности.
Микки только начала наслаждаться своей ролью старшей в доме на Фаунтин-авеню — Мэннел вышла замуж за скульптора, а три ее старшие сестры учились в школах на Востоке, — когда отец объявил, что переводит семью в Чикаго, за 300 миль к северу, где его компания открыла новый офис.
Сначала Микки возненавидела Чикаго с его вонючими скотобойнями и ужасающе оживленными центральными улицами, но энергия большого плечистого, шумного города иммигрантов, в котором выросли первые в мире небоскребы, вскоре покорила ее. Она доехала на электричке до Лупа, где нашла в книжном магазине Кроха экземпляр первого романа Ф. Скотта Фицджеральда «По эту сторону рая» и стала носить красный берет, а после обеда проводить время в Художественном институте.
В суровом родном городе Аль Капоне друзей было найти сложнее, чем приключения. Однажды ее мать удивилась, почему она не привела ни одного школьного товарища в их квартиру на Лоуренс-авеню в Норт-Сайде.
«По моему личному мнению, — позже напишет Микки о своих сокурсниках, — они где-то взламывают сейфы или катаются по полу какого-нибудь опиумного притона».
Однако постепенно молодые люди из Чикаго, привлеченные очарованием сестер, стали появляться в новом доме Ханов.
Однажды Роуз вернулась домой с молодым поэтом смешанной расы по имени Джин Тумер, что было бы немыслимо в сегрегированном Сент-Луисе. Хелен, красавица семьи, флиртовала с репортером газеты Chicago Daily News, который заявил о своем намерении жениться. (Когда Хелен разбила ему сердце, он сбежал в Европу, что стало началом его карьеры в мире, в результате которой Джон Гантер стал самым знаменитым американским иностранным корреспондентом тридцатых годов). Микки был в восторге, когда Роуз вышла замуж за начитанного адвоката Митчелла Доусона. Молодожены пригласили Микки на литературную встречу, первую из многих, где она была очарована игрой на банджо прямолинейного, любящего бейсбол поэта-лауреата Среднего Запада Карла Сэндбурга.