Вместо психоанализа она выбрала путешествия. Вместе со своей соседкой по комнате в колледже Дороти она однажды придумала, как отправится купаться в озеро Киву в Восточной Африке. Позже она познакомилась с антропологом из Бостона по имени Патрик Патнэм, который пригласил ее посетить его в Бельгийском Конго. Даже перспектива попасть в Африку выглядела лучше, чем нищета и уныние, которые казались несомненными на Манхэттене. Микки вернулась в Лондон, а на Рождество 1930 года отплыла в конголезский порт Бома через Бордо и Дакар в каюте третьего класса французского грузового судна.
Микки проведет в Африке два года. За это время она помогала Патнэму перевязывать раны в аванпосте Красного Креста, временно усыновила осиротевшего мальчика-пигмея, научилась говорить на суахили, ухаживать за домашним бабуином по имени Анжелика, выступала в качестве судьи в деле о супружеской измене в конголезской деревне (где она шокировала толпу, пригласив жену дать показания) и наблюдала, как Эл Джолсон поразил публику в кинотеатре Дар-эс-Салама, спев на пленке в первом ток-фильме «Певец джаза». Однако в конце концов она пришла к выводу, что Путнэм — это миниатюрный Курц, разыгрывающий со своими африканскими любовницами собственную гнусную версию «Сердца тьмы». Разочарованная, Микки покинула деревню и восемнадцать дней шла через джунгли с партией носильщиков, наконец-то исполнив свою мечту — добраться до озера Киву (которое она написала своему соседу по комнате в колледже, была «скучна, как вода в канаве, на которую она не похожа»).
Ее африканские приключения послужили темой для двух следующих книг. Конго Соло» — это живой путевой очерк, представленный в форме дневника, в котором она изменила имя Путнама и опустила его самые шокирующие проступки. Как и в последующие годы, она также написала версию того, что ей довелось пережить, в слегка беллетризованной форме. В книге «С голыми ногами» рассказывается история высокомерного антрополога, который считал, что сильный должен управлять слабым, и на неделю приковал одну из трех своих туземных жен к дереву за шею, когда заподозрил ее в измене.
Когда Микки вернулась в семейный дом в Чикаго, она обнаружила, что ее отец близок к смерти: его конечности стали гангренозными из-за обострения диабета. Используя навыки медсестры, полученные в Конго, она прекратила его агонию, сделав инъекцию морфия. (После его смерти ее мать Ханна переехала в уютную деревушку Виннетка на берегу озера за пределами Чикаго, где сестра Микки Роуз и брат Маннел обзавелись семьями).
В Нью-Йорке депрессия, несмотря на надежды, которые давало новое президентство Франклина Д. Рузвельта, только углублялась. Один знакомый, воспитанный в колледже, переехал в Нью-Джерси, чтобы работать поваром за шесть долларов в неделю. Живя в крошечной квартирке с двумя подругами, питаясь кофе, хлебом и бананами, Микки отвлекала себя проблемным романом с драматургом, родившимся в Нью-Йорке.
Эдвин «Эдди» Майер, построивший карьеру в Лос-Анджелесе на написании таких успешных — и тут же забытых — кинохитов, как Tonight is Ours и Thirty-Day Princess, начал агрессивные ухаживания, заметив Микки в одном из ресторанов Лондона. Их отношения, продолжавшиеся два года, привели в замешательство ее друзей. Эдди был пузатым мужчиной с лягушачьим лицом, ленивым взглядом и женой в Голливуде. Злой, когда напивался, он всегда был фанатично ревнив. («Он выбил мне нижнюю половину передних зубов за то, что я курила марихуану», — рассказывала Микки своему биографу. «Он был пьян в тот момент, а у меня не было оружия, иначе все было бы по-другому»). Когда он был трезв, то угощал Микки красивой одеждой и выходом в свет.
Лучшие дни они провели вместе в Англии, где несколько месяцев жили в одном съемном доме, пока Микки изучал антропологию в Оксфорде в качестве приглашенного ученого.
Конец этому роману пришел в начале 1935 года. Микки прилетел в Лос-Анджелес, чтобы встретиться с Эдди. В такси из аэропорта он объявил, что возвращается к жене. Импульсивная девушка решила, что спасет себя и свою гордость, отправившись в очередное приключение — на Дальний Восток. (В одном из последующих романов она скажет, что именно вид красной шелковой занавески с вплетенным в узор бамбуком с заднего сиденья такси вдохновил ее главную героиню на путешествие на Дальний Восток). Оттуда она планировала вернуться в Африку. Ее сестра Хелен, чей брак с Гербертом Эсбери рушился, предположила, что первоклассный океанский круиз поможет им избавиться от горя.