«По данным нашего источника в ведомстве внешней разведки, на территории бывшей Империи назревает очередной конфликт между светской и духовной ветвями власти. Магистр ордена „Хайля ка Флора“, верховный понтифик Ур Шаррум, называющий себя Камай Кулух ка Флора, потребовал от верховного правителя Ивии Шалита вдвое увеличить сборы с населения на храмовую деятельность. Также он потребовал полной независимости Судов Святости, приговоры которых сейчас приводятся в исполнение лишь после утверждения их наместниками верховного правителя в провинциях. Источник также сообщил, что, по мнению аналитиков, туртан, захвативший власть в крупнейшем государстве мира, едва ли пойдёт на поводу у деятеля, которого подавляющее большинство последователей учения Божественной Посланницы считает не просто выскочкой и самозванцем, но и мерзким предателем, который и обрёк Святую деву на мучительную смерть…»
«В Ниневию прибыла делегация представителей главнокомандующего войсками Свободного Кетта Абу Шамаша. Цель предстоящих переговоров держится в секрете, однако очевидно, что речь наверняка пойдёт о мирном соглашении. Интрига остаётся только в одном: удастся ли посланцам рабсака добиться полной независимости своей страны или им придётся довольствоваться признанием широкой автономии в составе Империи…»
«Свидетелями удивительнейшего зрелища стали жители Эбл-Малькута. В демонстрацию оживших картинок на белом полотне никто всерьёз не поверил, но те немногочисленные горожане, что пришли на это экзотическое представление, были настолько потрясены увиденным, что некоторые из них в панике выбежали на улицу, увидев, как прямо на них мчатся боевые колесницы. Изображение проецировалось на полотно с движущейся прозрачной ленты, на которой методом светописи…»
«Завершается строительство величественного храма во славу Святой девы на площади Царей. Уже сейчас для тысяч паломников открыт доступ к его главной святыне – железному креслу, на котором Посланница Богов добровольно приняла мученическую смерть…»
«Славно молиться тебе, Инанна! Как легко слова смертных достигают твоих чутких ушей! Видеть тебя – благо, воля твоя – светоч мира! Помилуй меня, Инанна, ниспошли благ и радостей! Ласково взгляни, прими молитвы! Выбери путь, укажи дорогу!»
Всё шло, как должно было идти. Война затихла. Империю раздирали интриги и мятежи. Федерация начала потихоньку распадаться, как только ослабла внешняя военная угроза. В республике Урук и княжестве Ашой мятежники, почти не встречая сопротивления, захватили почти все крупные города. Верховный правитель Ивия Шалит завершал истребление представителей Дома Ашшуров и готовился возложить на себя императорскую корону. В Западном Кише, житнице Империи, ожидался рекордный урожай бобов, пшеницы и баклажанов. Корпорация «Прахт» открыла регулярное пассажирское воздушное сообщение между портовыми городами Тутулл и Гутия, расположенными на побережьях моря Восхода и моря Заката.
Всё шло по плану. Вьорика рядом. Восьмилетний неслух Клим досматривает седьмой сон. Корабль стал домом. Впервые за всю жизнь Егор чувствовал, что у него наконец-то есть настоящий дом. И куда больше, чем все хитросплетения местной политики, его сейчас беспокоили размолвки, которые всё чаще происходили между Тиглатом и Наики. То, что они вдруг стали семьёй, произошло неожиданно для всех, в том числе, возможно и для них самих. Вьорика однажды проявила естественное женское любопытство, спросив у подруги, любит ли она Тиглата. Та ответила просто: «Каждая женщина должна о ком-то заботиться…»
Годы проходили, корабль постепенно обрастал глыбой льда, раз в пару месяцев вся компания вылетала на облюбованный тропический островок на противоположной от материка стороне планеты – отдыхать, купаться в океане, стараться не думать ни о чём таком, что могло бы омрачить жизнь. Даже господин Соуч больше не страдал от осознания своей бесполезности – он оказался просто незаменим в деле воспитания и обучения детей, которых вот-вот должно было стать вдвое больше. Только «Вовочка» тосковал по работе, но и он нашёл утешения в симуляторах «звёздных путешествий», куда полюбил отправляться Касыгбай-младший. Мальчишка назубок выучил названия большинства населённых миров галактики и с некоторых пор начал интересоваться, когда же они наконец куда-нибудь всамделишно полетят. О том, что все они застряли здесь, скорее всего, навсегда, парню напрямую сказать никто так и не решился. Да и как было можно знать об этом наверняка? Оставалась надежда, что лет через сто удастся наладить производство позитронного топлива. Оставался шанс на то, что господ из Совета Безопасности когда-нибудь заест совесть, и они кого-нибудь пришлют.