Но сейчас было даже не вполне понятно, стоит ли радоваться неожиданному визиту сеньоры Капулетти. Уж по ней здесь точно никто особо не соскучился.
– Пора, – вдруг сообщил «Вовочка».
– Что пора? – Капитан недовольно глянул на кожух, под которым находились электронные мозги бортового навигатора.
– Ковровую дорожку стелить, хлеб-соль выносить! Бот прибудет через четыре минуты, десять секунд. Девять, восемь, семь…
– Помолчи.
– Есть капитан!
– Наики, ты бы переоделась. – Егор окинул взглядом её легкомысленный халатик. – Всё-таки флаг-адмирал прибывает.
– Есть, капитан!
– Пойду встречу.
– Я с тобой! – Вьорика схватила его за руку.
– На улице минус пятьдесят два, – напомнил ей Егор. – Даже не думай об этом. – Он покинул рубку, без спешки зашёл в лифт, спустился на нижний ярус, не снимая башмаков, сунул ноги в унты, предназначенные для кратких прогулок на свежем воздухе, накинул на себя доху из овчины, привезённую как-то Тиглатом из очередного вояжа на материк, и во всём этом одеянии двинулся к выходу. Едва небольшой тоннель, вырубленный в толще льда, остался позади, как над посадочной площадкой, только что расчищенной от снега двумя дроидами, возникли завихрения, и в лицо ударил порыв ледяного ветра. Бот появился из облака морозного тумана, мягко сел на ледяную гладь буквально в нескольких метрах от входа в «замок». Опустился трап, и по нему, не обращая ни малейшего внимания на лютый мороз, начала величественно спускаться сеньора Капулетти в облегающем светло-бежевом комбинезоне и тирольской шляпе с залихватским пером. Тиглат тоже был одет не по погоде – в чёрное короткое пальто, недавно вошедшее в моду в северных странах Федерации. Но он не стал выпендриваться, быстро обогнал госпожу флаг-адмирала, мимоходом кивнул Егору, и бегом помчался туда, где его ждали тепло, уют и быстротечная размолвка с Наики. Джина попыталась что-то сказать, но, глотнув обжигающе морозного воздуха, сообразила, что для официального приветствия момент выбран не самый подходящий. Егор просто взял её в охапку и отнёс почти невесомое тело в шлюзовой тамбур.
– Сей паццо, капитано! – возмутилась она, едва очутилась в тепле.
– Это вы обезумели, сеньора! – парировал Егор. – Ещё минута, и от вас осталась бы тощая ледышка.
Джина лишь презрительно посмотрела на капитана и, капризно дёрнув плечиком, двинулась внутрь корабля. Она шла прямиком в кают-компанию, и чутьё её не подвело – к её приходу весь экипаж был уже там, а Наики успела не только переодеться, но и уже начала заваривать чай, отмахиваясь от объятий Тиглата.
– Рада приветствовать вас, господа! – Джина несколько натянуто улыбнулась. – Прошу садиться.
– Мы и так сидим, – сообщила Вьорика, тихо радуясь тому, что в их нынешнем положении не надо приветствовать вставанием вышестоящее начальство.
– Извините. Привычка. – Джина уселась во главе стола, и Наики тут же поставила перед ней чашу благоухающего чая. – Спасибо. Весьма кстати.
– Так чем обязаны? – вежливо спросил капитан.
– О да! У вас есть все основания относиться к моему визиту с иронией, а лично ко мне – с неприязнью. И хорошо, что я прилетела именно сейчас, а не семь или восемь лет назад. Тогда вы меня просто растерзали бы. Я хотела. Да! Но прошение об отставке мне подписали только неделю назад, а до этого я была обязана исполнять приказы своего руководства, которое в свою очередь не может игнорировать рекомендации Совета Безопасности. И прошу меня понять! Вы же сами перестали отправлять сообщения! Мы не могли точно знать, живы ли вы вообще. Так что мне пришлось потратить половину своего выходного пособия на покупку яхты, чтобы… Чтобы очистить свою совесть. Да! Если вы пожелаете, я могу забрать вас отсюда. Только не советую возвращаться на Землю. Там вас немедленно изолируют. И меня вместе с вами, а это, поверьте, не самое приятное соседство. Думаю, вы знаете, что все, кто находился в непосредственном контакте с котхами, считаются источниками потенциальной опасности. Да! Лучше нам всем отправиться на какой-нибудь из окраинных миров. Тортуга. Или Фешенмун. Или Дария. Выбирайте сами. Деньги есть. Мне уже ничего не надо. Могу всё отдать.
– Спасибо за щедрость. – Вьорика уселась поудобнее, почувствовав, как малыши толкаются в её утробе. – И за заботу спасибо. Но нам здесь ничем не хуже, чем на любой другой планете. Если на Землю путь заказан, то мы, скорее всего, отклоним ваше замечательное предложение.