Глава 1
***
Комната в университете, которую пять лет я делила с подругой была завалена упаковочными коробками, на дверце встроенного шкафа висели черные мантии и платья, которые мы надевали вчерашним вечером на церемонию окончания университета. Кисточки из золотой тесьмы на мантиях говорили о том, что я с Лизой все эти годы были лучшими студентками университета. Не смотря на то, что мы жили и учились в чужой стране и многое было для нас новым и чужим.
Мы приняли эту холодную и чопорную страну с ее сдержанностью, правилами и этикетом. Обучение языка с раннего детства помогло быстро освоиться в учебном заведении и обрести друзей. И сегодня спустя пять лет, мы покидаем эти стены. А пока Лиза деловито укладывала свитеры в коробку. За стеной слышался непривычный гул голосов: это родные и приятели отъезжающих учениц носили вниз вещи. Вчера на выпускной вечер приехал мой отец, он переночевал в местной гостинице и должен был появиться через час, но я, охваченная ностальгическими чувствами, потеряла представление о времени и задумчиво перебирала стопку фотографий, только сейчас вынутых из письменного стола, улыбаясь воспоминаниям, которые они пробуждали.
Годы, проведенные здесь, были самыми счастливыми для меня и Лизы. Вопреки всем страхам подруги, что она будет чувствовать себя в Сент-Эндрюссе парией, девушка вскоре стала законодательницей мод среди остальных учениц, считающих ее необычной и смелой.
И именно, эта ее смелость натолкнула потерять девственность на последнем курсе с местным красавчиком с университета Майклом, о чем она и пришла радостно мне сообщить. Плюхнувшись на постель, Лиза широко улыбнулась и объявила:
- Мир! Я больше не девушка! - радостно сообщает подруга.
В комнате находились еще четыре девочки и слышали наш разговор.
- Что? Не могу поверить, что ты сделала это! — я взорвалась — Что, если ты забеременеешь? Что, если в университете девчонки начнут сплетничать? Что, если твои родители узнают?
Но Лиза была настроена не менее решительно:
-Ты не мой опекун и не отвечаешь за меня, так что прекрати вести себя как моя мамаша! Если желаешь дожидаться, пока твой мифический рыцарь на белом коне примчится, подхватит тебя и унесет в постель, - это твое дело, но не вмешивайся в мою жизнь и не считай, что другие обязаны вести себя точно так же. — продолжала Лиза, швыряя блейзер в шкаф. - Если ты оказалась достаточно глупой, оставайся вечной девственницей, но не требуй от меня того же! И я не такая дура, чтобы забеременеть, - Майкл пользовался презервативом. Кроме того, ни одна из девчонок и словом не обмолвится, потому что все уже переспали с мальчишками. Единственной шокированной крошкой-девственницей в этой комнате остаешься ты.
- Хватит, - я холодно прерываю подругу, отходя к своему столу. Несмотря на внешнее спокойствие, я изнывала от смущения и угрызений совести. Я ведь действительно чувствовала себя ответственной за Лизу, упросив своего отца помочь Лизе поступить сюда с условием, что она будет учиться на отлично. И далее добилась для подруги стипендии в Сент-Эндрюссе, ибо денег на обучение ей не хватало. Признаю, что мои моральные принципы устарели и скорее подходят для монастыря и поэтому я не имею права читать нравоучения Лизе. Она и сама сыта по горло подобными наставлениями от своей семьи.
- Я не собиралась осуждать тебя, Лиза, просто беспокоилась, вот и все.
После нескольких моментов напряженного молчания Лиза повернулась к подруге:
- Мир, прости меня.
- Забудь, - отозвалась я. - Ты была права.
- Вовсе нет, - горячо возразила Лиза, с отчаянной мольбой глядя на меня. - Дело в том, что я совсем другая и никогда не буду такой, как ты. Я честно, пыталась.
Откровенное признание вызвало мрачную улыбку на моем лице.
- Но почему ты хочешь быть похожей на меня?
- Потому что, - криво усмехнулась Лиза и, имитируя Хэмфри Богарта, прохрипела:
- У тебя есть класс, беби. Класс с большой буквы.
И наша первая настоящая стычка кончилась перемирием, которое было отпраздновано в этот же вечер за молочными коктейлями в кафе «У Джони».
Глава 2
***
Глядя на фотографии, я вспоминала об этой ночи, но тут меня бесцеремонно вернула к действительности Бет Холфилд. Просунув в голову в дверь, девушка звонко объявила:
— Утром приходил Джек Форест. Сказал, что не дозвонился до вас, и что он собирается сегодня заглянуть еще ненадолго.
— Которой из нас он звонил? — осведомилась Лиза. Бет ответила, что Джек хотел поговорить с Мирой, и исчезла. Лиза немедленно подбоченилась и с притворной яростью обрушилась на подругу: