«Уважаемая миссис Малфой,
Благодарю Вас за приглашение, но я вынуждена отказаться в свете последних событий. Так же хочу Вас поблагодарить за прекрасный подарок, серьги просто невероятны, но я не могу принять от Вас столь дорогой подарок.
Желаю Вам счастливого Рождества!
Гермиона Грейнджер.»
Гермиона аккуратно сложила письмо вдвое и вложила его в белый конверт, туда же она закинула коробочку с подарком Нарциссы. С рассветом она призвала сову и отправила ответ в поместье Малфой-Мэнор. Сегодня все школьники разъезжались домой в преддверии зимних каникул. У Гермионы не было ни малейшего желания выходить за пределы своей комнаты и видеть хоть кого-то.
Несколько раз к ней стучалась Джинни и даже Гарри, но она не открыла. Солнце отдавало свои последние лучи, когда у её окна появился филин с конвертом. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что это был ответ Нарциссы. Гермиона искренне надеялась, что с ее утренним письмом эта история закончиться. Она поплелась к окну и лениво забрала письмо.
«Мисс Гермионе Грейнджер от Нарциссы Малфой»
Одна только фамилия этой семьи заставила слезы вновь проступить на глазах. Казалось, что в человеке не может быть такого неограниченно запаса соленых слез, но Гермиона била все рекорды.
«Дорогая мисс Грейнджер,
Мне очень жаль, что у Вас не получается присоединиться ко мне в Рождественский вечер. Очень надеюсь, что мы все же сможем с Вами встретиться и познакомиться поближе.
Насколько мне известно, мой сын испытывает к Вам не двоякие чувства…
На этом предложение текст поплыл перед глазами Гермионы, руки снова задрожали, а зияющая пустота в груди взорвалась осколками боли. Она смахнула слезы и продолжила читать.
… и я бесконечно этому рада. О нашей семье ходит очень много слухов, некоторые из них являются лишь глупыми домыслами, а некоторые, к сожалению, являются правдой. Я искренне не хочу, чтобы Вы задумывались о том, что былые предубеждения дома Малфоем касательно чистоты крови хоть как-то отразятся на ваших отношениях с Драко.
Я всецело поддерживаю выбор моего сына и несказанно благодарна судьбе за то, что она ему Вас подарила. Если мужчина с фамилией Малфой открыл своё сердце даме, то, будьте уверены, что её собственное сердце и душа до конца дней будут находится под защитой. Женщины — самая большая драгоценность для мужчин семьи Малфоев.
Желаю Вам счастливого Рождества, мисс Грейнджер, и с нетерпением жду нашей встречи.
С уважением и наилучшими пожеланиями,
Нарцисса Малфой»
Гермиона сжала письмо крепко в руке и подошла к камину. Огонь тихо потрескивал, разнося тепло по комнате. Она хотела сжечь письмо Нарциссы, но рука дрогнула над огнем и не смогла выпустить пергамент из рук в пылающие огненные языки. Гриффиндорка достала из верхнего выдвижного ящика комода небольшой серебристый конверт, в котором лежала открытка Драко, и вложила туда же письмо миссис Малфой. Она понимала, что ей следует ответить Нарциссе до того, как Драко окажется дома. Призвав к себе бумагу и обычную шариковую ручку, она принялась за ответное письмо.
«Уважаемая миссис Малфой,
Не хочу Вас расстраивать, но наши отношения с Драко ограничиваются лишь тем, что мы учимся с ним в одной школе. Мне безумно приятно слышать, что семья Малфоев так кардинально пересмотрела многовековые традиции и так тепло теперь относится к магглорожденным ведьмам и волшебникам.
Я считаю, что Вам не стоит заводить с Драко разговор обо мне во избежания его дурного настроения во время зимних каникул. Не хочу стать причиной его испорченного Рождества.
Если у Вас будет свободное время и желание, мы можем с Вами встретиться после Нового Года.
Гермиона Грейнджер»
Филин, который все это время сидел у окна, ухватил конверт и упорхнул.
— Моргана Ле Фэй.
Образ рыжеволосой ведьмы тут же появился перед Гермионой.
— Рождество уже завтра. Когда мы сможем приступить к ритуалу? — слишком сухо и холодно прозвучал её голос.
— Если у тебя достаточно сил, то сегодня ночью, когда все разъедутся, — так же сухо ответила ей Моргана.
— Отлично. В полночь, у Запретного леса, я тебя вызову.
========== 11 ==========
Дезиллюминационные чары развеялись, когда Гермиона оказалась на опушке Запретного леса. Ледяной ветер пробирал до костей и вызывал мурашки по коже. До полуночи оставалось полчаса, лунный свет освещал снег, из-за чего ночь не казалась такой темной. Гриффиндорка присела на пень и погрузилась в тяжелые мысли, которые колоколом звенели в голове. Сейчас все стало казаться слишком неправильным, план больше не походил на идеальный и даже снег под ногами гриффиндорки больше не казался достаточно белым и пушистым. Странное чувство тревоги камнем осело в сердце.
— Моргана Ле Фэй.
— Ты готова, Гермиона? — послышался голос ведьмы прежде, чем из воздуха сгустился её образ.
— Да, можем начинать, — быстро согласилась Гермиона и достала из своей сумки, расшитой бисером, книгу Морганы.
— Хорошо, — ведьма ободряюще кивнула. — Тогда, последний штрих.
Ведьма щелкнула пальцами, и перед Гермионой появилось два тела, которые не подавали никаких признаков жизни. Она подошла ближе и обомлела от накатывающего чувства ужаса и гнева. Это были ее родители, которые рухнули прямо в снег перед её ногами.
— Они живы, расслабься, — Моргана опередила ее вопрос. — Они просто без сознания. Так было легче их сюда перенести, и безопаснее. Ты представляешь их испуг, если бы они резко со своей спальни на другом конце света оказались в снегу?
— С ними точно все хорошо? — Гермиона недоверчиво посмотрела на ведьму.
— Да, ты сама в этом скоро убедишься, — ведьма подошла ближе к девушке. — Перед тем, как мы начнем, я хотела бы с тобой попрощаться, потому что потом времени не будет.
— Что ты имеешь в виду?
— Сегодняшняя ночь будет для меня последней, мне пора на покой, — начала объясняться Моргана. — Я очень рада, что мне выпала такая честь — обучать столь способную ведьму, как ты, Гермиона. При жизни я была не самым хорошим человеком, но каждый имеет шанс на ошибку. Мои знания не исчезли бесследно, теперь ты их хранительница. Ты еще будешь счастливой, моя девочка, я тебе обещаю. А теперь открывай книгу и начинай.
Моргана отошла на несколько шагов от Гермионы. Гриффиндорка раскрыла перед собой книгу на нужной странице, достала из кармана палочку и маленький кинжал. Два глубоких пореза на левой ладошке и палочка в правой руке. Её кровь окрашивала потрепанные страницы книги в темно-бордовый цвет, правая рука начала старательно выводить древние руны в воздухе.
Внезапно поднялся сильный ветер, а луна скрылась за черными тучами. Снег начал вихрем кружить вокруг Гермионы, а из леса послышался животный рев. Из кончика волшебной палочки заискрился темный луч и образовывал над неподвижными телами её родителями купол. Кольцо жгло на пальце так сильно, что кожа под ним начала трескаться и кровоточить. Стая черных воронов появилась прямо над головой и закружилась в диком смерче, сбивая с ног.
Глаза Гермионы залила кровь и представила мир перед ней в окровавленных оттенках. Снег под ногами начал таять и превратился в лужи цвета крови. Язык заплетался, и прочитать заклинание не удавалось. Гермиона попытался выдохнуть, и постаралась снова сосредоточиться на тексте, который был залит собственной кровью.
— Lovesat deivos qoi med mitat nei ted endo cosmis virco sied аs ted nois iopet oites iai pakari vois duenos med feked en manom einom duenoi ne med malo statod.
На последнем слове Гермиона отчетливо чувствовала вкус собственной крови и мучительную боль сломанных ребер. Серебристый свет прорезался из палочки и метнулся в сторону темного купола, разрушая его и оседая на тела её родителей. Сияние на момент задержалось, а потом проникло в них.
Гриффиндорка заметила, как образ рыжеволосой ведьмы растворяется в воздухе. Весь хаос, который творился вокруг, тут же прекратился: снег снова лежал пушистым покрывалом под ногами, вороны исчезли, ветер стих, а на небе опять показалась яркая луна. Кольцо на пальце остыло и перестало причинять дискомфорт, а палочка выпала из руки. Гермиона чувствовала, как ноги подкашиваются, и она начинает падать, а сознание медленно окунается в непроглядную темень.