- Обещаю, что если случайно испорчу, то куплю тебе новые, – с ухмылкой принимая, пообещал красавчик.
А затем Риордан, встретившись глазами со мной, благодарно кивнул и, загадочно улыбнувшись уголком губ, одновременно подмигнул одним глазом. Моё бедное сердце пропустило удар от его мимолётного внимания в мой адрес и тут же принялось восторженно биться вновь.
- Хорошо, но учти, что они именные, – заметил граф Барнс, вновь переводя внимание принца на себя.
- Значит – закажу, – примирительно ответил герцог, видимо, решив не продолжать накалять обстановку. Действительно, на кожаном чехле, что теперь он держал в руках, был выбит символ рода графа – конь.
И после короткой заминки:
- Время пошло! – объявил ведущий.
Победитель прошлого раунда без промедления кинулся в спешке собирать свой механизм, а дракон – наоборот, внимательно рассмотрел все разбросанные перед ним детали и некоторые разложил по кучкам, а другие в несколько рядов в одном ему известном порядке на своей половине стола. Его действия у большинства вызвали волну перешёптываний и смешки. Я же очень внимательно с затаённым волнением вглядывалась в его движения, всем сердцем желая ему победы, но, как и все не понимала: «Зачем он медлит?». Но когда иностранный гость бала, наконец, взялся за инструменты – всё стало ясно. Чётко выверенными движениями он начал уверенно собирать механизм, не тратя время на выискивание нужного элемента из общего вороха деталей. На это состязание, казалось, стянулись поглазеть все студенты и даже многие из преподавательского состава. Вскоре, с первого ряда от стола по цепочке начали передавать подробную информацию о действиях двуликого, создался эффект комментирования происходящего. Комментатор между делом вставлял свои оценочные замечания, но уже к середине состязания скепсиса в его словах заметно поубавилось.
В итоге принц справился с заданием аж на сорок секунд быстрее предыдущего рекорда. Победитель прошлого раунда в этот раз собирал аппарат даже на пару секунд дольше прежнего – не побив даже собственного лучшего результата.
- Да я бы справился быстрее, – оправдывался перед друзьями Арс, – Просто сложно сконцентрироваться только на сборке, когда твой соперник Оборотень.
Тем не менее, пытаться побить результат герцога, на удивление не вызвался больше никто. Скептицизма у толпы по поводу знаний и умений принца-дракона явно поубавилось.
- А Вы на удивление неплохо справились, – забирая скатку с инструментами, с явным недовольством, но вынужденно справедливо признал жених Лилианны.
- Двуликие тоже кое-что понимают в магмеханике, – с самодовольной улыбкой, слегка рисуясь перед всей толпой зевак, ответил ему мужчина.
А затем он целенаправленно нашёл мои глаза и внимательно посмотрел прямо в них, на что я снова раскраснелась, засмущавшись под его пристальным взглядом, и тщетно попыталась скрыть свою улыбку, которая помимо воли расцвела на моём лице из-за довольства его сокрушительной победой.
Но когда он проходил от стола мимо меня, у меня вырвалось:
- Я поздравляю Вас с победой, Риордан, – меня одновременно смущало внимание дракона ко мне, и в то же время жадно хотелось его привлечь.
- Кристаллина, для Вас можно просто Дан, – сообщил он, обворожительно улыбаясь мне, – Может быть, желаете что-нибудь перекусить или выпить? Если не побоитесь моей компании…
Надо же, я так давно ела и пила последний раз, что успела позабыть, что это можно и нужно делать самостоятельно. В моём состоянии, в котором я пробыла целый год в больнице – это было невозможно. Мне кажется, что я плохо помню, какова еда на вкус, как она ощущается на языке – и мне безумно захотелось это вспомнить.
- С радостью приму Ваше предложение, Дан – я старалась, как могла, сдержать в себе весь свой восторг от его приглашения.
Но натолкнулась на встревоженный и недоумевающий взгляд подруг Кристаллины.
- Всё в порядке, – поспешила заверить их, вкладывая ладонь в предложенный локоть герцога.
Мы неспешно направились с ним к фуршетному столу, стоявшему в самом конце бального зала.
Глава 3.2
Риордан Соррель
Не знаю точно, что именно дёрнуло меня отозваться на вопрос ведущего конкурса: «Что совсем никто не хочет даже попытаться побить его рекорд?». Но я не пожалел о своём спонтанном решении – было очень приятно наблюдать удивление от моей безоговорочной победы на лицах этих заносчивых магов, считающих, что оборотни не способны в магмеханике вообще ни на что. Но ещё сладостнее вдруг осознать, что Кристаллина всей душой болела за меня и в отличие от остальных действительно обрадовалась моей победе. Наверное, я мог бы справиться со сборкой механизма чуть быстрее, но не отказывал себе в удовольствии между делом посматривать за её реакцией, и в этом раунде, за тем, как продвигается дело у моего соперника в конкурсе – она даже не следила. А с затаённым волнением внимательно наблюдала лишь за моими действиями – это воодушевляло, мне не хотелось подвести её честную веру в меня, тем более после того, как она открыто посодействовала появлению в моих руках инструментов. Лишь её эмоции мне оказались важны, её искренние переживания подзадоривали, хотелось узнать, как же герцогиня себя поведёт в случае моей победы. И если изначально я планировал продолжить наблюдать за девушкой лишь со стороны, то когда она меня от самого сердца, не боясь осуждения от окружающих, поздравила с победой…