Я была уверена, что скакала в нужном направлении, но не видела знакомых мне ориентиров, чтобы понять, как долго ещё добираться до конечной цели. К счастью, выбравшись из очередного леса, я увидела вдалеке знакомые места. Мне оставалось проехать ещё сквозь пару небольших лесов, чтобы оказаться на месте.
Нырнув в первый лес, я позволила себе бросить взгляд на окружающий меня вид. Время было около трёх, и солнце стояло высоко. Лучики света проникали сквозь густую крону деревьев, раскидывая то тут, то там солнечных зайчиков. Эти блики придавали месту сказочности и завораживали взгляд.
Что-то мелькнуло с правой стороны от меня между деревьев. Что-то или скорее кто-то? Лес больше не казался мне сказочным, скорей наоборот. Теперь я чувствовала исходящую от него опасность. Улыбка погасла, а радость от близости к брату сошла на нет. Каждая клеточка тела словно замерла, ожидая развязки событий. Разум не хотел верить в провал моего плана, поэтому я убеждала себя, что мне просто показалось, что это могло быть обыкновенное животное, которое ко мне не имело никакого отношения. Но это помогало мало.
Я услышала пронизывающий вой, и страх мгновенно заморозил сердце. Слух притупился, в глазах всё поплыло. Я даже дышать перестала. Но через несколько, по моим ощущениям, долгих секунд организм потребовал своё, и я вздохнула полной грудью, сбросив с себя оцепенение. Сильнее сжав в руках поводья, я начала подгонять Ягодку, в глубине души понимая, что она и так скакала на пределе своих возможностей. Не желая больше упустить опасность из виду, стала кидать быстрые взгляды по сторонам, но никаких подозрительных движений больше не увидела.
Однако для меня это не играло сильной роли, потому что моя фантазия дорисовывала всё сама, затопив мозг паническими образами. Я представляла, что в любую секунду огромный волк выпрыгнет из кустов, на лету схватит меня своими зубами за ногу и скинет с лошади. Или укусит кобылу, из-за чего я по инерции полечу вперёд и сверну себе шею.
Дорога в очередной раз завиляла, не позволяя увидеть выход из леса. А он мне был очень нужен. "Только бы успеть, только бы успеть!" — беззвучно шептала сама себе, надеясь как можно скорее оказаться на просторной, солнечной поляне, где меня не смогли бы застать врасплох. Если бы не панический страх перед оборотнями, я бы осознавала, что мне ничего не угрожало, и единственное, что альфе было нужно, чтобы я остановилась.
Но я боялась. Безумно боялась. Этот страх поселился во мне много лет назад и в данный момент он управлял мной.
Глава 4
Случай, из-за которого я начала так сильно бояться оборотней, произошёл, когда мне было двенадцать лет. Каждый год на все летние каникулы моя школьная подруга Камилла уезжала к своей бабушке. В тот год мы договорились с родителями, что я съезжу к ней в гости на пару недель.
Деревня находилась недалеко от границы с оборотнями. С кланом отношения были хорошие, поэтому детей спокойно отпускали гулять до вечера. Камилла познакомила меня со своими друзьями, и всё свободное время мы проводили вместе, гуляя по округе. Одно место мы облюбовали больше всего. На окраине леса, рядом с деревней, стоял толстый дуб с расщепленным основанием из-за удара молнии. Он стал нашим убежищем.
В нескольких метрах от дерева протекал ручей. В тот вечер я пошла к нему набрать воды. Наполнив ведёрко, уже собиралась повернуться и пойти обратно, как мельком заметила какой-то огонёк в воде. Я повернулась посмотреть, что это такое, и разглядела самую красивую рыбку, которую только видела в своей жизни. Она была размером с мою ладошку, насыщенного красного цвета. У неё были широкие плавники и хвост, которые при движении создавали эффект огня. Мне сразу захотелось показать эту рыбку друзьям, но я и звука не успела произнести, чтобы позвать их, как она сорвалась с места и начала уплывать.
— Огонёк, стой, — завопила я, последовав за ней вдоль ручья.
Мне захотелось во что бы то ни стало поймать эту рыбку и показать друзьям. Периодически подставляя ведёрко на её пути, мне почти удавалось поймать её, но Огонёк ловко уворачивался от ловушки. Примерно на седьмой или восьмой попытке у меня всё получилось.
— Да! — не удержавшись, я вскрикнула от восторга. Довольная собой обхватила ведёрко двумя руками, я осторожно встала с колен и повернулась в сторону дуба.