Орудуя своими пальцами словно лопатой, медленно и очень осторожно подняла рыбку и прижала её к своей груди. Облокотившись спиной о ближайшее дерево, я закрыла глаза, и по моим щекам потекли слёзы, оплакивая потерю. Не знаю сколько времени так просидела, но слёзы успели закончиться и высохнуть.
Долгое время вокруг была тишина. Только стрёкот сверчков нарушал её. Потом вдалеке послышались чьи-то голоса, но я не вслушивалась в то, что они говорили. Но голоса приближались, и звуки стали чётче. Они кричали моё имя. Меня искали, и нужно было ответить, но я не отзывалась. Моё тело меня не слушалось. Яркий свет ударил в мои глаза, заставив зажмуриться ещё сильнее.
— Нашли! Она здесь! Живая! — воскликнул знакомый женский голос. Это была мама соседского мальчика.
— Всё хорошо, милая. Это я — тётушка Лара. Не бойся. Скоро ты будешь дома, — начала успокаивать она меня ласковым голосом.
— Я возьму её, — сказал мужчина над моей головой. Его голос был мне незнаком, и я напряглась.
— Только будь осторожен. Она может быть ранена, — мужчина угукнул и поднял меня на руки. Мне это категорически не нравилось, но у меня не было энергии на сопротивление.
— Каролина, что у тебя в руках? — осторожно произнесла соседка, и я сжала руки ещё сильнее. — Нет, нет. Я не заберу. Можешь не говорить, что там.
— Идём, — произнёс мужчина, и меня понесли в сторону других голосов. Я медленно начала приоткрывать глаза, пытаясь осмотреться вокруг.
Первым, что увидела, была борода мужчины, который держал меня в руках. Я подняла глаза выше и узнала в нем мясника из ближайшей к нам лавки.
— Ужас какой! Что же здесь произошло!? — восклицала тётушка Лара.
Я повернула голову туда, куда смотрела она. Несколько человек с лампами в руках ходили на том самом месте, где происходила схватка оборотней. У края леса валялась рваная одежда и клочья шерсти, а трава была перепачкана кровью. Образ волчьей пасти над моей головой нахлынул на меня, как снежная лавина, унося мой разум в темноту.
Глава 5
Обогнув очередную раскидистую ель, я наконец увидела просвет. Вот только радости он мне не прибавил. Недалеко от выхода из леса, на тропинке сидел оборотень. Понять, что это был именно оборотень, а не простой волк, было несложно. Внешний вид, конечно, был схож, вот только размеры не совпадали. Этот зверь был крупнее и массивней раза в два. И если его размер вдруг мог бы кого-то спутать, то его медная, ближе к коричневому цвету шерсть окончательно говорила о том, кто он.
Кобыла разглядела на своём пути опасность и начала резко тормозить, чуть не выкинув меня из седла. Ягодка остановилась в паре десятков метров от зверя и стала нервно бить копытом. И я отлично понимала её чувства. Шли минуты, но ничего не менялось. А мне хотелось понимать, что делать. Развернуться и ускакать в обратную сторону было очень заманчиво, но и очень глупо. Он бы с лёгкостью догнал. Я ждала каких-то действий от оборотня, но он продолжал спокойно сидеть, наблюдая за нами.
Наверное, мы бы так ещё долго стояли, но Ягодка внесла свои коррективы. Она успокоилась, а потом и вовсе стала пощипывать травку, полностью игнорируя опасность перед собой. И меня это крайне удивило. Как она могла оставаться такой спокойной рядом с такой громадиной!?
Оборотень, по всей видимости, только этого и ждал. Он вальяжно встал и потянулся. Я наблюдала за каждым его движением, готовая в любую секунду повернуть кобылу назад. Что я там думала об этом поступке? Очень глупо? Пф-ф. Возможно. Только мне уже на это было наплевать. Всё было лучше, чем стоять и смотреть, как к тебе приближался твой ночной кошмар. Лишь на один миг я отвела от него взгляд. Быстро обернувшись, хотела понимать, как лучше развернуть Ягодку, но сердце в пятки ушло от страха. Перед первым поворотом на тропинке сидели ещё два оборотня.
Меня затрясло. Они перекрыли мне путь, и я оказалась загнанной в ловушку. Оставался один вариант — бежать в лес. Меня останавливало только то, что Ягодка не смогла бы пробиваться сквозь эти заросли, а слезать с неё я была пока не готова. Но оборотень передо мной медленно приближался.
— Не подходи! — истерично завопила я. Зверь замер, не до конца поставив лапу на землю. Не переставая жевать, Ягодка приподняла голову, но увидев приближающегося к ней оборотня, снова уткнула свою морду в траву. Получив молчаливое одобрение животного, огромный волк не спеша продолжил свой путь. Он начал заходить с правого бока лошади. От осознания, что моя нога в нескольких метрах от его пасти, моё призрачное чувство защищённости в миг улетучилось, и я спешилась слева. Ягодка создавала хоть какое-то препятствие между нами. И чем ближе он подходил к её боку, чем дальше я отходила от неё, пока не упёрлась спиной в ствол дерева. От порыва сбежать в лес меня останавливали последние капли здравого смысла. Бежать от волка на двух ногах в его родной стихии — было просто бессмысленно. Но и эти капли меня бы покинули, стоило зверю сделать хотя бы одно резкое движение. Я была готова сорваться с места в любую секунду.