— Сделаю, государь!
Мне отчетливо стало понятно, что пришла пора брать под контроль триумфальное шествие власти истинного царя по городам и весям всея Руси. Промедлим — и треснет хребет государства. Конечно, будет период анархии. Будут местные царьки, всякая подлость, воровство и беззаконие. Но очнутся от ужаса перед новым укладом здоровые местные силы. Захотят и прибытка, и жизни безопасной. Нужно их срочно поддержать. И без масонов Новикова тут не обойтись. Пускай попробуют посконную Русь и сверят свои отвлеченные теории с практикой. У кого получится, сменят Лысовых в губерниях со временем. А воинские команды их поддержат. Будем растить своих губернаторов-государственников вместо гоголевского городничего.
— Потребно бы нам какую медаль или иной знак для своих людей изобрести. Чтобы сразу было видно — наш человек, — подал идею Перфильев.
— Горжет, что под подбородком на цепочке носится — вот что нам нужно, — согласился я. — А коль скоро золото прибыло, пора и монету свою начать чеканить. Ты подбери нужного человека, канцлер, и поставь его на Красный Монетный двор, что у Китайгородской стены. И прессы, и мастера там найдутся. Эскизы нарисуют — и в путь. Негоже нам своим войскам платить монетой с Катькиным профилем.
Наталья Алексеевна дотронулась до моей руки и, склонившись ко мне прошептала на немецком:
— Ваше величество, я собираюсь сейчас покинуть ваше застолье. Но, пока не ушла, хочу передать вам портрет того человека, что был у нас кучером и, возможно, стрелял в моего мужа. Я расспросила свою прислугу, его никто не знает. С прочими говорить мне неудобно. Возможно, вы сами захотите провести расследование?
Она вопросительно посмотрела на меня. Я принял из ее рук свернутый четвертушкой лист бумаги и ответил:
— Я непременно займусь этим. А кроме того, рекомендую вам, Августа, познакомиться вон с той дамой, — я указал на княжну Агату. — Это княжна Курагина. Сбежала из ссылки и пытается вымолить прощение для своего отца, что в заговоре против меня участвовал. Возьмите ее к себе фрейлиной. А то карать мне ее не хочется, а дела поручить ей никакого не могу. Возможно, вы найдете решение ее судьбы.
Принцесса наклоном головы дала понять, что просьбу мою она приняла, и поднялась из-за стола. Я тоже встал, галантно поцеловал ей руку и отпустил. Пронаблюдал, как вдова в черном прошествовала мимо моих сановников и остановилась рядом с Агатой. Княжна тут же поднялась из-за стола и отошла с Натальей Алексеевной в сторону. Там они немного пошептались и удалились из Грановитой палаты вместе.
Я вспомнил о листке в своих руках и развернул его. Карандашный рисунок был изумительно хорош. На меня с листа бумаги взглянул молодой человек с хитрым прищуром в глазах и разбитной улыбкой. Левое ухо у него торчало сильнее правого, и это было хорошей приметой.
Но почему Августа отдала мне эту бумагу не в приватном порядке, а на глазах у всех? Посеять сомнения в приближенных хочет?
Чудны дела закрутились в Самоцветных уральских горах с прошлого года — немудрено и умом повихнуться. Колыхнуло Косой Брод, как и все окрестности. Барин-то сбежал неизвестно куда. Подручника барина, приказчика на господском прииске, смертным боем в могилу свели, да в острог не попали. Сколько муки от него приняли — все и не упомнишь. Расчиталися сполна! За то, как обманывал руднишных с выплатами. Как воровать не давал, через подслухов сведав о счастливой находке камешка с искоркой драгоценной и не дав взять за него хорошие деньги. Как к девкам приставал с бесчестием, пока их родители в забоях горбатились. Можа еще в чем провинился, да только Сеньке по малолетству сие неведомо.
Дальше — больше! То мимо проедет караван золотодобытчиков от самого царя истинного да позовут с собой самородки брать. То известия придут с Южного Урала, будто рабочие с одного завода все порушили, пожгли и утекли, а с другого — что мастеровые свой завод от башкир пришлых неделю обороняли. И отстояли завод-то, не дали лишить себя куска хлеба. Из тайных убежищ стали выходить скитники-начетчики без опаски — то невиданно, неслыханно.
В самые жары прибыл в деревню государев человек с барабанщиком. Приехал на телеге и сразу к избе кабацкой откупщицы-целовальничихи разговеться с дороги. Косой Брод на дыбки — что сие значит, не выйдет ли какой беды? Барабанщик — это вам не баран начихал!