Вероятно, король собирался после аудиенции поработать. Аккуратно побеленную печь уже кто-то разжег. Угли отливали малиновым цветом. На них отправился ковшик с тонким носиком, предварительно натертый изнутри мелом и загруженный кусочками нарезанного свинцового прутка. Засыпав емкость углям, Людовик занялся подготовкой пулелейки. Ее тоже требовалось разогреть, но не до красна.
Работал он сноровисто. Сразу было видно, что ему не впервой отливать пули. Да что там пули — в соседней комнате стоял действующий токарный станок.
Когда свинец в ковшике приобрел красно-фиолетовый оттенок, пришел черед его заливки в пулелейку. Людовик свел вместе губки, защелкнул фиксатор и осторожно залил свинец в специальное отверстие. Дождался, когда расплав остынет, разомкнул губки. Чтобы на поверхность рабочего стола выпала заготовка, королю пришлось немного постучать по пулелейке деревянной палочкой.
— Я в восхищении, сир. До чего ловко вы управились с незнакомым прибором!
Людовик отмахнулся. Комплиментов он не переносил, всегда подозревая скрытую насмешку. Близоруко щурясь, он разглядывал то, что получилось.
— Не понимаю, в чем смысл этой конусовидности и поясков.
— Полагаю, Ваше Величество, нам предстоят многочисленные испытания. Нужно подобрать нужную пороховую навеску для патрона. Тогда, возможно, все станет понятно. Но уже сейчас могу сообщить, что применение этой пули позволило русским увеличить вдвое дистанцию прицельного выстрела.
— Передайте пулелейку военному министру. Пусть работают.
— Как изволит пожелать Ваше Величество! — раскланялся де Вержен.
Ни он, ни король, ни последующие испытатели так и не поняли главного. Без оригинальной пули французы не могли получить нужного для испытания образца. Донце нуждалось в выемке — без нее эффект терялся. Кое-кому в Европе еще предстояло на своей шкуре испытать этот неприятный факт.
— Касательно русских дел, сир, остался еще один вопрос.
Подняв себе настроение работой, Людовик поощрительно кивнул.
— В Вене объявилась еще одна претендентка на русский престол. Называет себя дочерью покойной императрицы Елизаветы. Считаю целесообразным вступить с ней в контакт и перетянуть на нашу сторону. Цесарцы с ней уже активно работают. Женщина редкой красоты и внешнего величия — особенно, когда надевает наряд русской царевны. Хотя сама дочка пражского пивовара.
Король моментально помрачнел. Во-первых, он сообразил, что снова предстоят возмутительные траты на непонятную вертихвостку. Во-вторых, упоминание о Вене напомнило ему о приставучей теще и ее беспардонном вмешательстве в постельные проблемы французской королевской четы.
Де Вержен, опытный царедворец, сразу уловил оттенок недовольства, скользнувший в глазах монарха. Он поспешил его успокоить.
— Расходы совсем небольшие, зато эффект может получится значительным. Кто знает, как дальше у московитов пойдут дела!
— Зачем нам очередная самозванка?
— Как говорят наши буржуа: не стоит складывать все яйца в одну корзину.
Упоминание третьего сословия решило исход дела. Людовик искренне считал (а граф об этом знал), что у людей, плативших налоги государству, есть чему поучиться.
— Действуйте, граф. Попытка не пытка.
(Кузница Людовика XVI в Версале. Современный вид. На заднем плане его токарный станок)
(1) Роковая страсть будущего гражданина Капета. Согласно легенде Людовик XVI во время побега из Парижа приказал свернуть в городок МО, чтобы отведать своего любимого бри. В итоге, был схвачен и обезглавлен по решению Национального Конвента.
Глава 10
В кромешной темноте висел обнаженный человек. Цепи на руках удерживали его от падения на земляной пол камеры, ибо ноги уже не держали грузное тело. В кромешной темноте обострился слух и исправно доносил до человека чьи-то приглушенные стоны и крики. Он не мог точно сказать, сколько уже прошло времени. Казалось, его забыли в этом каменном мешке вечность назад. Обычно заключенный может отмечать ход времени по кормежкам. Но ни еды, ни посетителей не было. Ему казалось, что про него просто забыли.
Но это было не так. Про Ивана Орлова помнили и специально давали ему промариноваться. Но время пришло. Послышались шаги, разговоры и какой-то скрип. Отворилась тяжелая дверь, и по глазам полоснул нестерпимо яркий свет масляной лампы. Когда пленник проморгался, то увидел двух человек и нагруженную чем-то тачку.