Не выдержав гнета переполнявших его чувств, Денис решил выйти на улицу. Ира еще не пришла домой, а ведь только ей он мог рассказать все, что успел понять. Поэтому лучше всего сейчас было походить, подумать, померзнуть, а уж потом вернуться в тепло и поговорить с младшей сестрой.
Конечно, это было не очень хорошо – взваливать на Иринку такой груз, но Денис уже решил, что один все это он пережить не сможет. Надо высказаться, спросить совета, вместе подумать. Тем более, что черный шар он уже выкинул, и опасность больше не грозит.
Мальчик не заметил, как дошел до парка. Все было занесено снегом: деревья, лавочки, деревянные статуи. Только дорожки были расчищены. Начинало темнеть. Темнеет зимой быстро, так что Денис и не заметил, как на город спустился вечер. Собственно, он и внимания не обращал на окружающую его действительность и очнулся только тогда, когда прямо над его головой загорелся фонарь.
На душе стало сразу как-то теплее и радостнее. Мальчик бодрее зашагал по парку, не сомневаясь более в том, что все образуется и встанет на свои места. В этот самый момент он увидел, что навстречу ему идет человек, одетый во все черное. Денис вздрогнул. Мужчина поравнялся с ним и остановился, схватив мальчика за руку. Лицо его скрывал большой капюшон.
– Отдай мне черный шар, – сказал он грубым голосом.
– К-к-какой шар? – испуганно проговорил Денис и стал оглядываться по сторонам в поисках хотя бы одного человека. Но, как назло, в этот момент никого поблизости не было видно.
– Сам знаешь, – притянул Дениса поближе себе мужчина, – отдай по-хорошему. Со мной шутки плохи.
– У меня нет, – слабым голосом сказал Зайцев.
– Мальчик, ты, наверное, не понимаешь, что тебе говорят. Так вот, повторяю еще раз: отдай мне шар прямо сейчас.
Денис понял только одно: чтобы он сейчас не сказал этому человеку, тот все равно не поверит. Настроен он был агрессивно, но больше всего мальчика пугало то, что он не видит лица этого человека. Как будто с привидением каким разговариваешь. Нужно было срочно придумать какой-то выход.
Денис дернул свою руку изо всех сил. Незнакомец, видимо, не ожидал от мальчишки такой прыти, поэтому не смог удержать его. Денис, как только почувствовал себя свободным, ринулся со всех ног к выходу из парка. Даже оглядываться не стал.
Мальчик не помнил, чтобы он когда-нибудь так быстро бегал. Даже сугробы не были ему помехой. Хорошо еще, что он не подскользнулся ни разу, а то непременно бы упал, и человек в черном смог легко его поймать.
Забежав в подъезд, Денис стремительно поднялся без лифта на свой этаж, открыл дверь и только тогда остановился. Сердце продолжала учащенно биться, и тут на Дениса напала такая слабость, что он буквально съехал по стенке вниз. В коридор вышел папа, заметил сидящего на корточках сына и очень удивился.
– Что с тобой? Почему ты не раздеваешься?
– Бегом бежал, устал очень, а теперь сил нет, – еле улыбаясь, выдохнул Денис. – Ира пришла?
– Да. Сидит на кухне с мамой.
Мальчик с трудом встал, разделся, прошел в ванную и вымыл руки, а потом заглянул на кухню.
Мама готовила ужин, а Ира сидела за столом и что-то рассказывала, причем очень тихо, почти шепотом, как говорят когда в семье кто-то болеет.
– Как дела? – спросила мама. – Что в школе нового?
Денису совсем не хотелось говорить о том, что произошло в школе. Но была вероятность того, что Ира уже рассказала об этом. Наверняка, она успела услышать что-нибудь – новости быстро разносятся, особенно такие.
– Говорят, у вас там заболел кто-то? – так и не дождавшись ответа от сына, снова сказала мама.
– У нас в классе Игорю плохо стало. А потом еще техничке тете Нине. Их на «Скорой помощи» в больницу увезли.
– Что-то невероятное происходит, – мама тяжело опустилась на стул, – год заканчивается сплошными болезнями.
– И главное, – добавила задумчивая Ира, – никто не знает, отчего им стало плохо. Ведь не болели они совсем, так почему же теперь чуть ли не умирают?
– Откуда нам знать, – тихо проговорила мама. – Ладно, зовите папу, ужинать будем.
После ужина Денис хотел позвать младшую сестру к себе в комнату поговорить, но она опередила его, попросившись к нему сама.
– Можно я у тебя побуду, а то мне как-то страшно находиться в той комнате, где Инга заболела? Только не смейся надо мной…
– Я и не смеюсь. У меня к тебе, кстати, разговор есть. Можешь даже попросить маму, чтобы она разрешила тебе спать у меня на диване, а то после того, как я тебе кое-что расскажу, тебе еще страшнее будет, – сказал Денис.
– Зачем ты меня еще больше пугаешь? – сразу заныла Ирина.
– Не трусь, я не собирался тебя пугать. Наоборот, мне нужна твоя помощь. Вместе мы обязательно придумаем, как с этим справиться.
Ребята закрылись в комнате, и тут же начали серьезный разговор.
– Ну, говори, что там у тебя? – Ира сгорала от нетерпения и неизвестности.
– Все, что я тебе расскажу, очень серьезно. Ты сначала выслушай меня, а потом будешь спрашивать.
– Быстрее, не тяни.
– Ты, конечно, помнишь, что мы нашли с тобой шар в нише в дальней комнате?
– Помню.
– Мне кажется, что он волшебный. Погоди, ничего не говори. Понимаешь, этот шар, кажется, и сделал то, что случилось с нашей сестрой, а потом с моим одноклассником и техничкой.
– Что? – раскрыв рот, спросила Ирина.
– Не знаю что, только они сейчас в больнице.
– А с чего ты взял, что это он? И волшебный?
– Давай все по порядку. Я вчера вечером пошел спать, а Инга перед этим меня обидела. Я на нее очень разозлился, и вот утром случилось то, что случилось. Потом в школе я дал посмотреть черный шар Игорю Костомейцеву, а он не хотел мне его возвращать. Разумеется, что я и на него был зол. Но это не все. Я увидел, что над ним образовалось черное облако, потом из облака сформировалась какая-то голова. Она приблизилась к его рту и как будто вытянула из него дыхание. Представляешь, как я напугался? Я и не знал, что подумать. Можно сказать, что даже не сразу поверил своим глазам.
– Ты все это видел сам? – глаза Иры были широко раскрыты.
– Да. Но я не знал, откуда это облако. Ничего поначалу не понял. А уже потом, когда я пошел в гардероб, на лестнице нечаянно задел ведро. Там наша техничка полы мыла. И когда вода разлилась, она начала на меня кричать. Я снова обиделся и разозлился, но, конечно, ничего такого не сказал. Пошел дальше, а тетя Нина вдруг упала. Догадываешься, что я увидел над ней?
– Облако?
– Да. Такое же черное облако, что и над Игорем было. Я испугался, но самое удивительное то, что, похоже, кроме меня никто этого не видел.
– Надо же! – вставила сестра.
– Но и это еще не все. Я побежал, а это черное облако поплыло за мной. Потом, когда бежать было уже некуда, я остановился, оно подплыло ко мне и потянулось к карману. Я быстро вынул шар, и оно забралось в него.
– Облако залезло в твой шар? – переспросила девочка.
– Вот именно. Получается, что это ужасное облако появилось из моего шара. То есть это я виноват в том, что случилось со всеми ими.
– Не может быть! – запричитала Ира и вжалась в кресло, – твой шар натворил такое?
– Но ты не бойся. Я его уже выкинул, – спохватился Денис, – так что нам больше ничего не угрожает. Хочется на это надеяться, во всяком случае.
– А если кто-нибудь найдет этот шар и опять начнется все сначала? – предположила сестра.
– Не хотелось бы.
– Надо было его уничтожить, разбить, например.
– Я как-то не догадался. А ты права, не надо было его просто так бросать. Но ты не дослушала…
– Что, еще есть пострадавшие? – всполошилась Ира.
– Я сам чуть не стал пострадавшим, причем примерно час назад, – сказал Денис.